《パシフィック231》は、アルテュール・オネゲルが1923年に作曲した管弦楽作品である。彼の作品の中でも特に頻繁に演奏される曲の一つであり、これに触発された映画作品も2本制作された。
概要
本作は、その題名からも示唆され、映画化作品でも描かれているように、蒸気機関車の走行を描写した作品と一般に解釈されている。しかしオネゲル自身はインタビューで、そのような意図はなかったと否定し、そう解釈する批評家をたしなめている。彼は次のように述べている。
非常に多くの批評家が、広大な空間を突進する私の機関車について細部にわたり描写してくれたので、彼らの幻想を打ち砕くのは非人間的なことだろう！……正直に言えば、《パシフィック》で私が追求したのはきわめて抽象的で理想的な概念であった。すなわち、運動そのものは減速しているにもかかわらず、リズムが数学的に加速しているかのような印象を与えることである。音楽的には、J.S.バッハの様式による対位法を散りばめた、多様で大規模なコラールのようなものを作曲したのだ。
彼はまた別の箇所で、本作は機関車の実際の音を模倣することを意図したものではなく、列車から受けた視覚的印象や身体的快感（「une jouissance physique」）を伝えることを目指したのだと説明している。
着想
当初この作品は《交響的運動（Mouvement Symphonique）》と題されていたが、完成後に《パシフィック231》へと改題された。これはホワイト式記号法で4-6-2と表記される蒸気機関車の形式名であり、先輪4、動輪6、従輪2を意味する（フランスでは車輪ではなく軸数で数えるため2-3-1と表記される）。
オネゲルは広く知られた鉄道愛好家であり、かつて次のように語っている。
私はいつも機関車を情熱的に愛してきた。私にとってそれらは生きた存在であり、他の人々が女性や馬を愛するのと同じように、私はそれらを愛している。
ハリー・ハルブライヒは次のように述べている。
イタリア未来派やモソロフのある《鉄工場》に見られるような逸話性や騒音音楽を排し（それらと誤って比較されてきたが）、本作はまるで花崗岩を一塊から彫り出したモノリスのように堅固であり、その真の模範であるバッハの装飾的コラールと同じほどに確固としている。
形式
本作は五つの主要部分から成り、それらは動機、オスティナート、テクスチュアの変化などによって連続的に区分される。それぞれが列車の旅の前・最中・終結時に生じる音響風景の要素を表している。
静止
機関車の始動
速度の増大
最高速度での走行
減速と停止
1923年出版の総譜に添えられた解説で、オネゲルは作品の長期的構成を次のように説明している。
「静止状態にある機械の静かな呼吸、発進の努力、やがて増していく速度、気分から気分への推移、そして300トンの列車が暗い夜を時速120マイルで疾走するさま。」
ハルブライヒはオネゲルの次の言葉も引用している。
《パシフィック》において私は非常に抽象的で純粋な理念を追求した。運動そのものは減速しているにもかかわらず、リズムが数学的に加速する印象を与えることである。音楽的には、第1部において「アラ・ブレーヴェ」の対位法が交差する大規模で多様なコラールを構築し、ヨハン・セバスティアン・バッハを想起させる印象を与えた。
編成
フルート2、ピッコロ、オーボエ2、イングリッシュホルン、クラリネット2、バスクラリネット、ファゴット2、コントラファゴット、ホルン4、トランペット3、トロンボーン3、チューバ、打楽器奏者4名（テナードラム、シンバル、大太鼓、タムタム）、弦楽合奏。
本作はオネゲルによる三つの「交響的運動」の第1作である。他の二作は《ラグビー》および《交響的運動第3番》である。オネゲルは「不毛な題名を持つ哀れな《交響的運動第3番》は、その題名のために高い代償を払った」と嘆いている。批評家たちはこれをほとんど無視し、より喚起的な題名を持つ《パシフィック231》と《ラグビー》については詳細に論じてきた。
映画において
1931年、ソ連の映画監督ミハイル・ツェハノフスキーは《パシフィック231》と題する映画を制作し、機関車の映像と本作を演奏するオーケストラの映像を交錯させた。
1949年には、ジャン・ミトリ監督による同名のフランス映画が制作され、蒸気機関車へのオマージュとして本作がサウンドトラックに用いられた。SNCF 231E 24（旧Nord 3.1194）のクローズアップ映像が含まれ、動輪や連結装置、鉄道運行の様子が主に高速撮影で収められ、音楽に合わせて編集されている。この約10分の映画は、カンヌ国際映画祭において短編映画部門最高賞であるパルム・ドールを受賞した。
