革命とは、既存の政治的・社会的秩序を根本的に転覆し、新たな秩序を創出しようとする急進的変動を指す概念である。語源的には天体の「回転」を意味するラテン語 revolutio に由来するが、近代以降は政治体制の断絶的転換を意味するようになった。
近代革命の形成
17世紀のイギリス革命、18世紀のアメリカ独立革命およびフランス革命を通じて、革命は主権の所在を神や王から人民へと移行させる歴史的出来事として理解されるようになった。とりわけフランス革命は、「人民」「国民」「主権」といった近代政治概念を制度化し、革命を歴史の進歩と結びつけた。
マルクス主義における革命
カール・マルクスは革命を、生産関係と生産力の矛盾が臨界点に達したときに生起する歴史的必然と捉えた。階級闘争の最終局面としてのプロレタリア革命は、国家装置を掌握し、私的所有を廃絶することで階級なき社会への移行を目指すものとされた。1917年のロシア革命は、この理論の現実化として20世紀政治を決定づけた。
革命の理論的分岐
20世紀以降、革命概念は分岐する。一方ではハンナ・アーレントが革命を「新しい始まり（natality）」の創出として評価し、自由の公共的空間の創設に重心を置いた。他方では、革命を主権の決断や例外状態と結びつけて理解する潮流も存在する。革命は単なる政権交代ではなく、法秩序そのものの根拠を問い直す行為である点において特異である。
現代的問題
冷戦終結後、古典的な武装革命のモデルは後退したが、体制転換や民主化運動、さらには技術的・文化的断絶も「革命」と呼ばれるようになった。これにより、革命は暴力的断絶を含意する概念であるのか、それとも構造的再編を指す広義の語であるのかが再び問われている。
