霧笛
警察署の扉を開いた須田恭也が見たものは、警官でも異形でもなかった。
彼の目の前には広い空間があるだけで、誰もいない。
中央に、デスクをはじめとする事務用具が置いてあるだけで、ほかには何もないのだ。
「何だ……」
恭也はほっと胸をなでおろし、入ってきたドアに鍵をかけた。
さっきの怪物が侵入するのを防ぐためだ。
しっかり閉まっていることを確認し、彼はちらかった机を調べる。
「何だこれ」
まず出てきたのは、インクリボンだった。しかし、ワープロどころかＰＣが大半を占める年代を生きる高校生に、これが何かわかるはずもない。
それは拝借されることもなく、机上のガラクタの仲間入りを果たすことになった。
次に出てきたのは、マッチ箱を大きくしたようなもの。中を開くと、小指大の円筒が入っていた。
どうやらこれは拳銃の弾丸らしい。オカルト好きで好奇心旺盛な、ごく普通の少年はそれをポケットに押し込んだ。
彼は銃を一切持っていないが、それでも必要だと判断したのだろう。
最後に机から飛び出したのは、散弾銃だった。いや、それにしては大きすぎる。これはおそらく、擲弾銃（グレネードランチャー）だ。
恭也はその大口径をしげしげと見つめて、小さく笑った。これがあれば何とかなるかもしれない――そんな安心からのものだろう。
しかし先程のような弾薬はもう見つからなかった。赤いケースの銃弾では、これには小さすぎる。専用のものがあるはずなのだが……。
『なーがいくーん！ いっしょにあそびましょー！』
どこかから聞こえてくる大声。恭也はわずかに顔を顰める。どうやらここは安全のようだ。
だが、そのせいで身近な危険を察知していないらしい。だからこそあんな真似ができるのだろう。
警察署から一歩出れば、あんな怪物と対面するというのに。
疲れているので幻視は使いたくない。安全なここなら手探りでも充分だろう。
たしかこっちからだ。
（うっ……）
音源を探るため、扉のひとつを開けると、異臭が鼻を刺した。
何と形容していいかわからないが、ともかく不快なものだ。
室内には、腐った人間がたくさん転がっていた。膿や血がおびただしい程に溢れ、むせかえるような腐臭が立ちこめている。
どう見ても、死んでいる。
その空間の中、部屋の奥に、一人の男が立っていた。
スキンヘッドに迷彩服姿の東洋人。
（――自衛隊）
恭也はすぐにそう察した。そうだ、たとえ警察がだめでも、彼らがいるではないか。
助かった。
そう思い、彼はその男へ駆けよる。
しかし、異変に気付いた。
自衛官の足元に転がる数人の警官。
そのほとんどが、頭蓋を砕かれ、脳漿を散らしている。
「――っ！？ むっぐ、うっ」
その惨状に、恭也は嘔吐した。床に広がった液体の上に、胃液が降りかかる。
「民間人か」
蹲る少年に向けられる小銃。その銃床には、体液がべっとりついていた。
先程の絶叫と同じ声だが、それに気付くゆとりは今の恭也にない。
「まっ――」
乾いた音を立てて、銃口から光が走る。
≪ギヤッ≫
恭也の背後、いつの間にか立ち上がっていた警官が反り返る。
弾丸は正確に眉間を貫き、壁に突き刺さった。
「何でこんな……」
「そいつ――こいつらはもう、人間じゃない」
男の冷淡な言葉を肯定するかのように、周囲で呻き声が巻き起こる。凄惨なまでに崩壊した“ヒト”が、続々と起き上がっていく。
≪ウウウウウ≫≪アアアアアアア≫
≪ウウウウウ≫≪アアアアアアア≫
まるで――――いや、まさに――――
阿鼻叫喚の地獄。
「う、うわぁぁぁあ！」
あの村の変な儀式は怖かった。
お巡りさんに追いかけられ、撃たれたのも怖かった。
でも、
これは、
それ以上に――。
「口動かす暇があったら、手を動かせ」
自衛官は足元に転がる警官のホルスターから拳銃を抜き取り、慣れた手つきでセイフティを解除。恭也の手にそれを握らせた。
「緊急事態だ。君にも協力してもらう。……もともとそのつもりだったんだろう？」
少年の傍らにあるグレネードランチャーに厳しい視線がいく。恭也は手中のそれと目の前の青年を交互に見てから、
「無理ですよ……！」
「やれ」
迷彩服がはためき、小銃が腐敗した脳髄を抉る。ぐちゃぐちゃにふやけたそれは、奇妙な程簡単に四散した。
「でなければ、こいつらの仲間入りだ」
弾薬がもったいないのであろう、自衛官は銃を鈍器のように扱い、ゾンビの群れを圧倒していく。
その様子を少年はどこか遠くの景色を眺めるように見ている。そして、手元の拳銃に目を落とす。
須田恭也はただの高校生だ。人殺しを肯定するような人間ではない。
だが、だからといって、命をむざむざ差し出すような人間でもない。
「…………人間じゃ、ないんですね…………？」
ほんの十数秒だったが、恭也にとっては、何時間にも感じた逡巡だった。
襲ってきた警官を轢いた時とは違う。今度は明確な殺害の意志が必要だ。
「そうだ」
男の断言に促されるように、少年は銃を構える。
足りないのは決意、そして――――
―――――――覚悟だ！
【D-2警察署/一日目夕刻】
【須田恭也＠SIREN】
［状態］強い疲労
［装備］H&K VP70(18/18)
［道具］懐中電灯、グレネードランチャー(1/1)、ハンドガンの弾(30/30)
［思考・状況］
基本行動指針：危険、戦闘回避。武器になる物を持てば大胆な行動もする。
１．この状況を何とかする。
（……ふん）
三沢岳明は少年の挙動を尻目に、ヒトもどきを駆逐していく。
――永井頼人より、あの子どもの方がよっぽど肝が据わっているではないか。
どこへ行ったか知れない部下のことを思いだしながら、三沢は生ける屍の処理を続ける。
ここは、異常だ。
夜見島も異常だったが、ここのそれとは質が違う気がする。
“世界”が違う、とでも言えばいいのだろうか。どうも妙なのだ。
――まあいい。考えるのは後だ。
三等陸佐は呻く一体を発砲で黙らせ、少年のそばへ近づく。
――今は民間人の保護が、最優先事項だ。
現実になった幻覚を前にしても、彼の使命感は揺るがない。
To be continued...
【三沢岳明＠SIREN2】
［状態］健康（ただし慢性的な幻覚症状あり）
［装備］照準眼鏡装着・64式小銃(18/20)、防弾チョッキ2型
［道具］ライト、精神高揚剤、弾倉(3/3)
［思考・状況］
基本行動指針：現状の把握。その後、然るべき対処。
１．民間人を保護しつつ安全を確保。
２．永井頼人の捜索。
