罪と罰――Accusation＆Banishment――
<Watch out!>
「君は運がいいよ、学校に詳しい僕がガイドにつくなんて、こんな幸運そうそうない！」
自信満々に、かつ恩着せがましい風間に頓着することなく、宮田は学校へと足を踏み入れる。
こういう雑音は、反応すること自体が無駄で面倒だ。早急に謎を解明するには、あらゆる不必要を排除しなければならない。
それは人間とて例外ではない。
「うわっ」
二人の数センチ横の土が跳ね、遅れて風間が悲鳴を上げる。
「狙撃か」
宮田は恐怖も驚愕もなく、ただ面倒だ、という調子で姿勢を低くし、遮蔽物に身を隠しながら移動する。
今の弾道でおおよその位置・距離は予想ができた。そばにいた男も慌ててそれに倣う。
医者は平然と、学生は慄然と。
何とか校舎内に無事に侵入できた二人を迎えたのは、脳漿を垂れ流した女学生の遺体だった。
「ヒッ」
甲高い声を漏らす風間の横で、医師は懐中電灯の光をそこに向ける。
「後頭部から額への弾創……火傷や髪の燃焼から考えて、密着して発砲している。
他の外傷は……左大腿部にも弾創か。これに火傷は見られない。つまり順番は大腿部から頭部……。
とすると、何者かが殺意を持ってやったと考えるのが妥当だな」
「僕を見ないでくれよ、僕じゃない！」
「では聞こう。こういうことをする人間に心当たりはないか？ 君は学校に詳しいようだからな」
該当する人間を複数知っているのか、風間は何度か「あいつか？ いやあいつかもしれない」と呟いて、
「少なくとも僕じゃない」
「…………そうか」
聞くだけ無駄だったな。しかし予想の範囲内の答えだったので、宮田は失望すらせず、ただ受け入れるだけに止めた。
「本来ならすぐに探索を始めたいところだが、先に狙撃手を片付けなければならない。
一応聞いておくが、どこにいるか――――」
ガリガリッ――――ガリガリッ
宮田は言葉を不自然に切り、銃を構える。風間はその後ろに素早く回り、「怖いわけではない」とかなんとか、
誰も聞いていない弁明を述べる。
暗闇から現れたそれ、最初に認識したのは、三角の頭部。
<So what? It makes no difference to me.>
三角頭の男が引き摺る巨大な包丁――これが異音の正体。
「あれは知っているか？」
「あんなの知らないよ！」
風間の絶叫に宮田はそうか、と頷き、医師は両手を挙げてその男に歩み寄る。
「こちらに敵意はありません。私たちはこの異変に巻き込まれた、遭難者です。
もしこの件に関しての知識があるのならば、教えていただけると――」
警告なく振るわれた刃。宮田は持っていた燭台を犠牲にすることで、なんとか攻撃を凌いだ。
与えられた衝撃に逆らわず、大きく下がる。
「やれやれ。どうやら話が通じんらしい」
宮田はため息一つして、恐怖に膝を振るわせている風間を見遣る。
「相手が面倒だ、お前に任せる。時間稼ぎをしていろ」
「え……冗談じゃない！ そんなのゴメンだ！」
男はさらにため息をする。だが、これも予想の範囲内だった。
彼は風間のそばに近寄り、肩に片手を置く。
「そうか。それは残念だ」
破裂音、わずかに舞う白煙。
風間の体が、崩れた。
「膝を正確に撃った。自力ではもう立てんよ」
自主的に役に立つ気がないのなら、強制的に役に立ってもらう。
元々爆弾のような存在だったのだ。こちらの都合で破裂してもらう。
宮田は罪悪感の欠片さえ抱かずに、階段へ続く道を急ぐ。
背後から殺到する怨嗟の咆哮など、まるで頓着しなかった。
【真夜中/A-3/雛城高校】
【宮田司郎＠SIREN】
［状態］：健康
［装備］：拳銃（5/6発）
［道具］：懐中電灯
[思考・状況]
基本：生き延びて、この変異の正体を確かめる。
０：学校を調べる。
１：変異について詳しい者から話を聞きたい。
<Desperation>
「待て！ 待ちやがれ! クソがッ! くそったれがっぁぁあああ！」
同行者は闇に消え、後に残るは痛みと熱と――。
三角頭のみ。
「ヒィッ！？ やめろ、やめてくれ！」
早くはない歩み、けれど着実に近づいてくる。
風間は激痛に呻きながら、残りの四肢で逃走を試みる。
開いている窓から身を放り出し、錆びた地面に腹を強か打つ。
「ぐっ……」
無様だった、不格好だった。しかしそれでもよかった。
生きている、死んでいない。今はそれだけでよかった。
と、そこに人の気配。
「だ、誰だ……。いや、誰でもいい、頼むから助けてくれ……！」
俯いていた顔を何とか上げ、懇願する。
そこにいたのは、
『…………ウフフ』
死んだはずの美浜奈保子だった。
「そんな……死んだはず――ギャッ」
驚愕に凍りつく風間を無視し、奈保子は血の涙を流して包丁を突き刺す。
刃は男の頬を貫通し、舌と交わった。
「やめろ！ やめてくれ……！」
『フフフ……アハハハ！！』
すぐに両腕で顔を守ろうとするが、彼女の足がそれを許さない。
度重なる腕への蹴り、踏み……その永遠にも感じられた苦痛に、無意識がとうとう防御をやめさせた。
痛みに対する体の防衛本能。しかしそれは護身の放棄でもあった。
止まらない銀色、止められない狂気。
額が裂け、骨が露出する。
眼球から透明と深紅の液体が飛びだし、頬を彩る。
耳は根元の部分をわずかに残すのみで、あとは地に舞った。
「ウゲッ……ごぼっ……ウガガガ……！」
口中を埋め尽くす体液の中で、男は必死に悲鳴と懇願を述べる。
痛い、やめろ、助けてくれ、許してくれ、お願いだから。
しかし言葉として成立していない以上、常人には通じない。
ましてや人でなくなった存在には――――。
だというのに、その願いは実現する。
救世主が現れたのだ。
『グゲーーーーッ！』
奈保子の体に、突然の出来事。
腹に金属が生え、一気に引き抜かれる。
遅れて噴き出す血流。彼女は痛々しい叫びを上げて、どこかへ消える。
（た、助かった）
風間はその救いに感謝した。
一瞬だけ。
現れた三角頭を認識するまで。
巨大な包丁が男の首を裂く。それは一つの断罪。
【風間望＠学校であった怖い話 死亡】
