ビルド NEW WORLD ─仮面ライダーエボル─ - 決闘バトルロイヤル @ ウィキ

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意思を宿さぬ拳に、打ち砕けるものは一つも無し。
では今の自分が拳を振るう理由は、何なのだろうか。

大好きだった街角はもう存在せず、守る為とは口が裂けても言えない。
全部をなかったことにする、ほんのさっきまでそれだけが全てではあったが。
天才ゲーマーMの手で運命を変えられ、勝ち残る気概もとうに失せた。

ならばどうしてと問われたら、唯一残った失いたくないものの為に他ならない。
吉田優子、魔王シャドウミストレス、或いは名前すらないただの魔王。
人間としてもまぞくとしても死に、バグスターの体を得て現世に帰還を果たした彼女は。
多魔市で小競り合い染みたやり取りを重ねた、頑張り屋なまぞくと異なる部分が複数あれど。
桃にとって、シャミ子という無二の存在である事に変わりはない。

己の心を軋ませる罪悪感は健在、生存欲求も決して高いとは言えない。
しかしシャミ子を死なせたくない想いは、誰にも否定させない。
乾いた日々を賑やかに彩った彼女の為なら、自分はまだ戦える。

鮮やかなグリーンのパワーブーツで踏みしめ、標的の元まで駆け抜ける。
パワーと防御性能重視の鈍重な形態に見せかけ、外見と不釣り合いに身軽だ。
ブーツ内部のスラスターが脚部の動作を加速させ、レベル2を凌駕する俊敏性を発揮。
接近と同時に突き出す鉄拳は、見た目に違わず文字通り岩をも砕く一撃。
生半可な防御は意味を為さない、紙切れよりも容易く引き裂かれるのみ。

『悪くねぇフォームだ。万丈とも良い勝負が出来るかもな？』

単なる打撃一発が必殺級なれど、焦燥も戦慄もエボルトには無し。
躱す素振りすら見せずに片手を翳し、パシリと小気味良い音を立て受け止めた。
体勢に微塵の揺らぎも確認出来ず、キャッチボールさながらの気安さで事無きを得る。

早期の決着が望ましいが、最初の一撃で即座にダウンへ持ち込めるとも思っていない。
戦兎が特に警戒を抱いた地球外生命体だ、弱いと考える方が間違い。
慌てふためき致命的な隙を晒すような、素人と思ってもらっては困る。
予想通りの結果へ動揺は無し、拳を掴む腕に蹴り上げを放つ。
爪先に弾かれ拘束が緩むや右拳を引き戻し、タイミングをほぼ同じくして左拳が飛ぶ。

重厚な装甲を纏っていながら、鍛え抜いた桃の格闘フォームを阻害しない。
武闘派魔法少女の強さはそのままに、身体機能を大幅に上昇。
砲撃もかくやの打撃が連続し放たれる様は、相手からすれば悪夢も同然。

『おいおい、随分と暴力的な女だな？戦兎からお淑やかな振る舞い方は教わらなかったのか？』
「っ、うるさい……！」

自身のみを標的に襲い来る乱打を、鼻歌交じりに両手で捌く。
緊張感を宿さない言動に反し、桃への対処は的確だ。
腕部のガードパーツを盾代わりに使い、猛攻の隙間を掻い潜って胸部をエボルトの拳が叩く。
最も頑強な箇所故ダメージこそ薄いが、巨体が揺らめく衝撃が走る。

ほんの僅かなよろめきも、エボルトを前にすれば致命的な隙と化す。
ガシャコンバグヴァイザーⅡを得物に変え、回転刃状のブレードを伸ばし斬り付ける。
剣には剣だ、桃もガシャコンブレイカーを構え応戦。
双方共にバグスターや仮面ライダーとの戦闘を想定し、開発された装備。
刀身同士の激突で金属同士の軋みを奏で、散った火花が両者の仮面を照らした。

剣術へ特化した動きに非ず、されど素人とは呼べぬ巧みさで得物を操る。
互角に思えた剣戟は、やがてエボルトの有利へ傾く。
リーチが短い分細かい取り回しが利き、加えて短剣状の武器はスチームブレードで慣れている。
回転刃をド派手なピンクの刀身に添えたまま前進、一気に距離を詰め蹴りを放つ。
靴底が一度当たった程度で、マキシマムゲーマーを怯ませられないのは百も承知。
間髪入れずに二度三度と蹴り付け、徐々に威力も上昇し始める。
命中の度に足技の強化を行う機能が稼働し、パワードスーツの耐久性をじわじわ削る算段か。

「させませんよ！」

眷属へこれ以上の手出しは許さないと、妨害へ動くは魔王の三又槍。
危機管理フォーム時のぽんこつな運動神経が嘘のように、音に並ぶ速さで得物を突き刺す。
頑強な守りがあろうと関係無い、貫き変身者共々串刺しだ。

『下手な連携で俺に勝てると思うか？』

但し、直撃すればとの前提が覆されれば別。
頭部を軽く動かして躱しつつ、伸ばした片手が魔王の腕を掴み引き寄せる。
離せと喚かれる前に脚部がうねり、脇腹を痛め付けた。

「がぐっ！？こ、この……！」

生身で受ければ骨の数本はへし折られたろう威力だが、魔王の打たれ強さは人のソレで計れない。
痛みに呻くも戦闘続行に支障はなく、両手持ちで槍を振り回す。
反対方向からはガシャコンブレイカーが襲い掛かるも、焦燥を抱かせるには程遠い。
単純なスペックだけでも大した性能、しかしエボルクロノスの真価はそこじゃあない。
CRのドクター達に加え、パラドやグラファイトをも苦戦させた力を使う頃合いか。
ガシャコンバグヴァイザーⅡを腹部に戻し、二振りの刃が迫り来る中、

『PASUE』

コントローラーの静止ボタンを押したが如き、完全なる静寂が訪れる。
時間そのものを止めるという、シンプルながら強力無比な機能。
ハイパームテキガシャットは既に失われ、ゲムデウスウイルスに適合したグラファイトは不参加。
時を操るスタンドを持つDIOも此度の闘争には不在、凍てつく世界で動けるのはエボルトのみ。
綿埃でも払い除ける仕草で、石像同然に動かない少女達を殴り付けた。
如何に頑強であろうと、完全に無防備な所を狙われれば無事で済まない。

『我ながら反則だとは思うが、デスゲームはルール無用だろ？恨むならこの玩具をまんまと奪われた、どこぞの先生を恨むんだな』

『RESTART』

悪びれずに時間停止（ポーズ）を解除、エボルトだけの世界は終わって全て元通り。
桃達からすれば、まるで理解出来ないだろう。
斬り掛かった筈が唐突に痛みが駆け巡り、訳も分からない内に地面へ横たわる羽目になったのだから。

「なに、が……！？」
『ネタバラシには期待するなよ？生憎そこまで親切じゃないんでね』

『CRITICAL CREWS-AID』

能力の詳細を、懇切丁寧に教えてやる義理はない。
腹部へ伸びた手がボタンを操作し、技の発動へ移行。
余裕たっぷりに近付くエボルトの足元に、巨大な時計が投影。
片足へ収束したエネルギーで絶対の判決を下すこの技は、檀正宗がオリジナルのラヴリカを絶版へ追い込んだもの。
変身者は違えど、クロノスがエグゼイドに死を与えんとする光景は。
檀黎斗主催のデスゲームで、皮肉な構図と言う他ない。

「桃に……手を出すな……！！」

訪れる審判の時を、魔王は断じて認めない。
身を苛む痛みも捨て置き、一心不乱に駆け手を伸ばす。
傍目には健気に映る姿を鼻で笑い、翳した片手にブラッド族の力を掻き集める。
軽く放射し吹き飛ばせば、アッサリ片が付く。
悪足掻きにもならず、無意味に終わるだけ。

描いた予想は、エボルトの意識が混濁した事で見事に裏切られた。

『は……？』

疑問へ答えを返す者はいない、だがもし世界の破壊者が生きていれば即座に絡繰りへ気付けた筈だ。
地球外生命体と言えども生物な以上、有情非情の無意識は存在する。
古代メソポタミアの先祖がそうだったように、夢魔の能力で魔王はエボルトの潜在意識へ干渉。
人間に比べ効き目は幾分薄いも、効果自体はあった。
先の戦闘で士が敗北へ追いやられた際と同じく、精神の隙を突く事に成功。
千載一遇のチャンスを前に、指を咥えて見ている愚者はここにいない。

『MAXIMAM MITHY CRITICAL FINISH！』

『ッ！抜け目ねぇなおい……！』

大剣を折り畳み遠距離形態に変え、ガシャットを装填。
標的は勿論エボルト、トリガーを引くのに遠慮はいらない。
特大の光弾が迫る来る中、頭を振って強引に意識を現実へ連れ戻す。
時間停止（ポーズ）の再使用はまだ不可能、高威力の技での迎撃は溜めの時間が足りない。

ローブを靡かせ回避に動くも、完全に避けることは叶わない。
されどエボルクロノスの防御性能なら、光弾の威力を大幅に殺せる。
所詮は苦し紛れに過ぎず、戦況は依然己が有利なまま。

『がっ……！？おいおい……どうなってる……！？』

では一体、全身を襲うこの激痛は何だ。
体中の所々にノイズが走ったかと思えば、次いで起こるは力が抜け落ちる感覚。
胸を押さえ耐え凌ごうとする間にも異変は続き、エボルクロノスの変身が解除。
地面を転がるデバイスを拾うことにも意識は向かず、自身の状態へ頬が引き攣った。

「ジョークにしたって笑えねぇぞ……！」

ハザードレベルが急激に低下しており、見る影もない凋落ぶりではないか。
フェーズ4はおろか、エボルドライバーの使用基準にすら満たない。
原因は間違いなく、今しがた桃が放った光弾。
侮ったのが大間違いだと、我が身で思い知らされた。

レベル99のエグゼイドに備わった最大の機能、リプログラミングシステム。
デスゲームでは霊体の最上を解体し、サウザンドジャッカーに吸収されたデータを消去したが。
その真価は、バグスターの遺伝子の初期化にある。
致死量のバグスターウイルスを自らに流し込み、ブラッド族の遺伝子で書き換えた結果。
遺伝子初期化に引っ張られる形で、ハザードレベルの低下が引き起こされた。
バグスターと同化中のエボルトには、これ以上ない程痛恨の一撃となったのだ。

「ぐぉ……っ」
「ハァ……ハァ……梃子摺らせてくれちゃいましたけど、形勢逆転ですね……！」

細かい事情を知らないが、敵の不利と分かれば利用しない手はない。
立て直しされる前に殴り飛ばし、倒れたところを足蹴にし抵抗を封じる。
石動惣一の擬態で呻くエボルトを見下ろす魔王の顔には、勝ち誇った笑みが浮かんだ。

「シャミ子……！大丈夫……！？」
「ふふん、この程度まぞくボディにはちょっぴり痒いだけですよ」

心配気に駆け寄る桃と言葉を交わす間にも、踏みつけた標的から意識は外さない。
参加者を殺す方針を変えた覚えはなく、まして桃に危害を加えた以上は尚更生かす理由が皆無。
中々に手を焼かされたが、いい加減終わりにしよう。

「恐怖に、慄いてください？」

人差し指を唇に当て、艶めかしい微笑みが終焉の合図。
世界の破壊者、黄金騎士、閃刀姫、マギウスの魔法少女。
名だたる強者達を絶望の淵へ追いやった、夢を支配する魔王の力。
逃れることの叶わぬ悪夢に、星狩りを引き摺り込んむ。

「――――――」

目の前には最早、魔王もエグゼイドも存在しない。
迫り来るソイツを、知らないなんて有り得ない。
乾いた風が吹くこの景色を、ただの一度も忘れてはいない。
ああ間違いない、ここは、この場所は己が決定的な敗北を味わった――

『勝利の法則は、決まった！』

次の展開は頭を捻らずとも、つい昨日の出来事のように思い出せる。
奇跡の変身を遂げたヒーローへ、やぶれかぶれで迎え撃たんとし。
拮抗どころか呆気なく押し負けて、無様に喚くも向こうはお構いなし。
自分は新世界創造のエネルギーに使われ、人間達は完全勝利へ到達。

（そうかい……）

あの時の焼き直しでもうじき死ぬと理解が追い付き、頭が冷えていく。
敗北を認めまいと慌て出すのではなく、落ち着いて受け入れている。
流石に三度目とあらば、動揺も全くと言っていいくらいに抱けなかった。

（結局俺の死は、どう足掻いてもお前に帰結するってことか）

本人が既にこの世にいないにも関わらず、こうして目の前に現れるとは。
旧世界から続く因縁は、何をやっても完全に断つのは不可能らしい。
十割の原因が自分にあると理解の上で、苦笑いを浮かべる。

ヒーロー亡き後も自分なりにゲームを楽しむつもりだったが、下手を踏んでこの様だ。
締まらない最後に我ながら情けないと思うも、これも一つの結末。
であれば、疲れ切ったため息を最後に潔く退場を――

（俺を殺すのが、“アレ”ねぇ……）

己の胸のずっと奥、見えない部分に熱さを感じた。
今にも吹き消されそうな頼りなさだが、気付いた以上は無視出来ない。

目に映る光景は悪夢なれど、所詮夢は夢。
現実に自分を滅ぼすのは仮面ライダービルドじゃない、魔王とその眷属。
ラブ＆ピースの明日を創る為ではなく、譲れない正義だとか青臭い動機が入り込む余地は無し。
全てを白紙（ゼロ）に戻したい、だから全員を殺す。
しつこいくらいに食らい付いた地球のヒーローどもとは、全く違う。

（ああ、そうだなァ……）

アレは、戦兎ではない。
戦兎に命を救われ、仮面ライダーの何たるかを聞かされて尚。
正反対の道へ逃げた、愚かしい人間の一人に過ぎない。
友の意思を継ぎ己に熱き憤怒を叩き付けた、因縁深き龍の戦士ではない。
桜色の魔法少女、白きカレイドライナー、六眼の剣鬼。
我武者羅に己へ牙を突き立てんと、立ち向かって来た連中とも異なる。

愛情だの友情に目覚めた覚えはない、人間の味方になるなど以ての外。
自分はどこまで行っても自分、星を狩るブラッド族で人類の敵。

（だが……お前じゃないんだよ）

自分を倒し、新世界を創ったのは。
自分に人間の強さを認めさせる程に、完全敗北を思い知らせたのは。
仮面ライダービルドは、桐生戦兎を置いて他におらず。
自信過剰な正義のヒーローは、二度と現れはしない。

抱いた感情は実にシンプル、気に入らない。
人間如きにしてやられ、屈辱に身悶えた時とは別の。
しかしあの時よりも自然と身を委ねられる、そんな怒りが星狩りへ宿る。

正しき怒りじゃあなく、何処までも身勝手で悪に分類される感情だが。
胸の奥底で燃え盛る、誰にも消せないそれは正しく心の火。
心火を燃やし、一度は手放した戦意を引き摺り寄せた。

「――蒸血」

「なっ……！？」

悪夢に囚われ、覚めない眠りに沈む筈の男が。
自身の能力を打ち破り、右腕を跳ね上げた。
何時に間にやら握られた拳銃が黒煙を吐き出し、堪らず怯めば相手にペースを譲ったも同然。
片手のみで反動を付け立ち上がり、バックステップで距離を取る。
そこに敗北を受け入れた様子は、全くと言って良いくらいに見当たらない。

――MIST MATCH――

――COBRA……C・COBRA……FIRE――

各部の排気口が蒸気を噴射し、打ち上げ花火の如く火花が散る。
全身血濡れの宇宙服、見る者へそんなイメージを抱かせる霧の結社の怪人。
三都を渡り歩き、戦争の火種をばら撒いた毒蛇。
ブラッドスタークが、魔王達と対峙する。

『面白くもない悪夢をありがとよ。おかげですっかり、目が冴えちまった』

死ぬ気も負ける気も、煙のように消え失せた。
全員殺す？ゼロに戻したい？
結構なことだ、であれば尚更に教えてやらねばなるまい。
綺麗ごとの一つも貫けられない輩が、己を滅ぼす道理なぞ存在しないことを。

「なんてしつこい――っ！」

悪態を強制中断させんと、右腕を跳ね上げ発砲。
西部劇のガンマン顔負けのクイックドロウで、高熱硬化弾が撃ち出された
人体などグズグズに溶かされるも、命中させなければ済むだけのこと。
三又槍の回転で斬り落とす間に、もう一人が得物片手に仕掛ける。

『うおっと！？ヒヤヒヤさせるじゃねぇか！』

丸太のように太い腕は見掛け倒しに非ず、レベル99に相応しいパワーを発揮。
膂力を味方にガシャコンキースラッシャーを振り下ろせば、斬るのではなく粉砕すると言うべき威力を叩き出す。
うっかり防御に出ようものなら、翳した腕ごとミンチは確定だ。
消音機能付きのシューズで地を蹴り付け、軽やかに後方へ跳ぶ。

数十歩分の距離が開くも無問題、巨体に不釣り合いな敏捷性で急接近。
加速の勢いも乗せた刃で薙ぎ払うが、ブラッドスタークに抵抗を止めた覚えは無し。
装甲内部に搭載済のスチームジェネレーターが稼働、全能力の一時的な強化を行う。

――RIFLE MODE――

身を屈め頭上の大剣をやり過ごしながら、手早く得物を連結。
射撃精度と連射性を高めた長銃、トランスチームライフルが至近距離で火を吹く。
三点バーストの光弾が顔面を狙うも、片腕を盾にし防ぐ。
悪足掻きを力でねじ伏せるべく巨大な足で蹴りを放てば、靴底が叩く寸前で跳躍。

「こんの……！」

着地を待たずに魔王も跳び、得物を振り下ろす。
だがそこはブラッドスターク、三又槍の柄を蹴り付け相殺。
受け身を取るや右腕を振り回し、光弾を乱射し牽制。
相手がガーディアン程度なら怯ませられるだろうが、エグゼイドには綿毛が飛んで来たに等しい。
獰猛なバッファローを重ねざるを得ない迫力で、真正面から斬り掛かる。

――ICE STEAM――

止まらないのであれば、強引に止めてやるまで。
バルブを回し、銃弾に特殊な蒸気を付与。
命中箇所が次々凍り付き、その場に縫い止めた。
指5本を折って数える暇もなく、凍結を脱するとは承知の上。
無駄を取っ払った動作でロストボトルを装填、威力を数段引き上げた弾を撃ち出す。

――COBRA！STEAM SHOT！COBRA！――

「ぐっ……！」

顔面部分への直撃は流石にマズいと察し、纏わり付く氷を力任せに砕く。
巨大腕部を交差し防御、パワードスーツの耐久を削るには至らず無傷で凌いだ。
立ち込める煙を振り払い、視覚センサーに映ったのは蛇と魔王が鎬を削る光景。

三又槍を幾度も突き出し、穂先が風を切り裂き襲い来るも。
トランスチームライフル先端のブレードを添え、絶えず受け流す。
時折腕部装甲で捌きつつトリガーを引き、魔王の柔肉を食い千切らんと光弾が牙を剥く。
強引に身を捩り躱した傍から蹴りが飛び、咄嗟に腕を翳すも痺れが襲う。
足先に麻痺毒を仕込ませたとは教えてやらず、喉目掛け切っ先を走らせた。

「シャミ子……！」
『愛しの魔王様の危機に、居ても立っても居られなくなったか？今更守護者気取りとは泣かせるねぇ！』
「うるさいって言ってるでしょ……！」

距離を詰め、ガシャコンキースラッシャーで突きを放たれる。
マキシマムゲーマーの力が加わったことで、鉄板数百枚を並べても障子紙の脆さと同じ。
上半身を大きく逸らし、間髪入れずに迫るは魔王の長得物。
本来のシャミ子と比べ物にならない力を有する為か、ブラッドスタークの毒も効果は長続きしないらしい。
尤も想定内の結果だ、パーフェクトゼクターを取り出し左手に装備。
三又槍を弾き返し、すかさず赤い液体に変化し地面を這う。
エグゼイドの豪腕相手に剣戟へ持ち込めば、流石にこちらが圧倒的に不利。
実体化と同時に駆け出し、少女達へ光弾をばら撒く。

「何なんですかこいつは……！？」

有利なのは間違いなく自分達の方、力も数も勝っている。
先程から必死に撃ったり斬ったりを繰り返してはいても、ダメージらしいダメージは無し。
なのに殺せない、未だブラッドスタークを仕留められない。
王手を掛ける一歩手前で、嘲笑うようにすり抜け生にしがみつかれる。

（おかしい……相手の動きが少しずつ速くなってる……）

戦闘経験の差でどうにか死を跳ね除ける、それだけなら桃だって理解出来なくもない。
しかし不可解なのは、今自分が振るった剣を回避した男が。
時間経過に伴い、徐々に動きの精細さが増している点。
エボルクロノスへの変身時程じゃあない、なれど無視を決め込むにはマズい予感がしてならない。

確かに単純なスペックの話だけすれば、ブラッドスタークはエボルクロノスに大きく劣る。
全機能が低下し時間停止も使えない以上、普通に考えて勝ち目はゼロに等しい。
だが強化形態のビルドやクローズ、スクラッシュドライバーの変身者を相手に。
幾度となく、型落ちするトランスチームシステムでで渡り合ったように。
格上の敵を相手取る状況自体、エボルトは非常に慣れ切っているのだ。

何より、現在進行形でエボルトに起きている現象の正体。
感情を震わせ己を強化する、ハザードレベルの上昇。
旧世界で、ジーニアスフォームのビルドに感情を植え付けらた一件以来。
エボルトもまた、戦兎や万丈同様にハザードレベルを自力で上げられるようになったのは詳しく語るまでもないが。
変身中であるトランスチームシステムに、ハザードレベル上昇の機能は存在しない。
本来ならば、ブラッドスタークでの強化は望めない筈だった。

不可能を可能に変えたのが、デスゲームに導入された心意。
想いの強さで、複数のプレイヤーが新たな力の獲得に至ったシステムと。
感情の強さで数段階上の領域に押し上げるハザードレベルは、非常に相性が良い。
心意を引き寄せるに至り、トランスチームシステムの既存設定に縛られず効果を発揮。
万丈龍我に並ぶか、或いは他に例を見ない勢いでハザードレベルが上昇を続けている。

（今なら俺にもよく分かる。怒りってのはこういうものか……）

見下していた人間に反撃を受け、屈辱で怒り狂った時と異なり。
湧き上がる感情へ振り回されず、己が憤怒を理解し自然と身を委ねる。
持て余すのではない、怒りすらも武器に変えて戦う。
絶望的な戦力差を前に立ち向かった、仮面ライダー達がそうしたように。
エボルトもまた、殻を破る感覚をここに来て遂に知った。

『EVOL DRIVER！』

なればこそ、再び辿り付けぬ道理も無し。
電撃付与の弾幕を張って、ほんの一瞬怯ませ隙を作り出す。
くぐもった電子音声は、本領発揮する為の力が戻って来た証拠。
ブラッドスタークの変身を解き、星狩り本来の戦装束を身に纏う。

『COBRA！』『RIDER SYSTEM！』

『EVOLUTION！』

パイプオルガンの演奏が、歓喜の歌を響かせる。
腹部の機械、エボルドライバーが複数本のパイプを生成。
地球産のライダーシステム全ての原典である、惑星破壊の兵器が起動。
両腕を交差させ、ここからが本番とばかりに告げた。

『Are You Ready？』

「変身……！」

『COBRA……COBRA……EVOL COBRA！』

『フッハッハッハッハァッ！！！』

毒々しいまでの黄金と、鮮血で彩られし装甲。
頭部から伸びた二本のセンサーは、まるで悪魔の角を思わせる形状。
仮面ライダーエボル・コブラフォームが再降。
装飾と同じ色の大剣、パーフェクトゼクターを手に早速こちらから仕掛けさせてもらう。
未知のライダーへ姿を変えた驚きも、刃が目前に迫れば引っ込めざるを得ない。
ガシャコンキースラッシャーで迎撃し、互いの剣が激突。
ワームとバグスターをそれぞれ斬り、人間を守る目的の得物はしかし。
正義無き命の奪い合いにおける、凶器として用いられた。

『これでもまだ届かねぇか。大した馬鹿力だよお前は！』

押し返されるより早く鍔迫り合いは中断、方向を変え斬り付ける。
脇腹をパワードスーツ諸共裂くつもりだったが、敵は反応速度も油断ならない。
反対に弾き返され、足元がよろけた所へ追撃。
上体を逸らしつつパーフェクトゼクターを突き出すも、盾に回した片腕に防がれる。
一回二回で終わらせはしない、肩部装甲内の小型プラントが強化剤を生成。
瞬間的な強化を施し斬り掛かり、迎え撃つ桃との剣戟へ発展。

『葛葉絋汰の意思を継ぐなんざ抜かした割に、ガキ一人を生かしてゲームオーバー！戦兎の奴は、随分涙ぐましい死に方をしたもんだ！』
「あなたに、戦兎さんを好き勝手言う資格なんてない……！」
『俺は桐生戦兎（アイツ）を創造（ビルド）した張本人だぜ？評価しないでどうするってんだよぉッ！』

四肢や胴体を何度斬った所で、与えられる傷は雀の涙にも満たない。
故に狙うは顔面、ガードパーツが備わってるとはいえ他に比べ脆い箇所だ。
当然桃が気付かない筈はなく、ガシャコンキースラッシャーを操り敵の剣を近付けさせない。

『命を捨ててまで生かした小娘は、仮面ライダーを単なる兵器にしか扱わないと来た！俺好みの愚かな人間だと、お墨付きを与えてやるよ！』
「……っ！言われなくたって、そんなの私が一番分かってる！」
『自己分析出来て偉いねぇ！あの世で宝生永夢も、さぞやうれし涙を流してるだろうぜ？』
「あなた、が……お前なんかが！永夢さんの名前を口に出すな……！！」

激昂がそのまま、大剣を振り回す激しさへ直結。
寄らば木っ端微塵へ変えんと繰り出される猛攻へ、パーフェクトゼクターが弾き飛ばされた。
次は得物を操る当人を滅多打ちにすべく襲来、だが進んでサンドバッグになる趣味なんぞない。
脚部装甲の物質を活性化し、走力を通常時以上に上昇。
回避ついでに背後を取り、腹部の機械へ手を伸ばす。

「私がいるのをお忘れですか！」

忘れるなかれ、此度は一対一の戦闘じゃあない。
姿を変えたところで、悪夢から逃れる術は存在しない。
両手を翳し夢魔の能力を発動、魔王の術中にもう一度嵌る時間だ。

「恐怖に慄いてくださ――」

『お前がな』

悪夢に支配される。
但し、星狩りではなく魔王がだ。

復讐に駆られた魔女の支給品、デュエルモンスターズのカードがいつの間にか片手にあった。
呪い返しの発動を受け、夢魔の術はそっくりそのまま魔王に返る。
先祖であるリリスの血を継ぎ、正真正銘のまぞくへ覚醒を果たしたが故に。
闇の一族の力は、これ以上ない程に効果覿面となった。

「え――」

笑みが凍り付き、余裕は瞬時に剥ぎ取られた。
右手を失い狂乱する少女が、妹に刺し殺される。
醜悪な肉塊と化した男児が、恨みつらみを吐き捨て弾け飛ぶ。
そして、自分を最後まで守ろうとした妹が。

妹、の

首

が――――――――――――

『おはようさん、良い夢見れただろ？』
「ごぁ……っ！？」

正規プレイヤーとしての吉田優子を、絶望に叩き落とした吉田良子の末路へ。
呼吸すら忘れ動けずにいた魔王へ突き刺さるは、星狩りが放つ拳。
どんなトラウマを刺激されたか知らないが、遠慮を持ち込む理由は見当たらない。
殴り飛ばされる魔王を見送ろうにも、怒りへ突き動かされた桃が許さない。
大剣を叩き付けるもそこに憎たらしい標的はおらず、視線をあっちこっちへ動かすまでもない。
頭上より響く高笑いが、自ら居場所を教えて来た。

『RABIT……RABIT……EVOL RABIT！』

『フッハッハッハッハァッ！！！』

見上げた先には案の定、またもや姿を変えた星狩りが。
降着円盤状の肩部装甲は丸みを帯び、スマートな形状へ。
頭部もコブラフォームと別物に変化し、余りにも見覚えがある特徴に桃の表情も強張る。

「戦兎さん……？」

兎の耳をモチーフにしたアンテナパーツの、その仮面は。
記憶にある彼と違って赤一色なれど、見間違えよう筈も無い。
ビルドに酷似しており、既に戦兎がこの世にいないと分かっていて尚。
彼の想いを踏み躙った今の自分を、見られてしまったような恐怖が枷せとなって絡み付く。

『懐かしさに感極まったか？自分が戦兎に顔向けできると思い込むなんざ、今更都合が良いな！』
「あ、ぐ……っ！？」

生じた隙は一瞬、だがその一瞬だけで十分過ぎる。
敏捷性に特化させたフェーズ3で以て加速、空中より蹴りを叩き込む。
胸部を叩く衝撃に、巨体も大きく後退。
休憩は無しで行かせてもらう、先程は中断したが今度こそドライバーを操作。
レバーを回すエボルトを目にし、桃もガシャットを得物に装填する。

『Ready Go！』

『EVOLTEC FINISH！』

『MITHY CRITICAL FINISH！』

刀身部分へ流し込むエネルギーが増大し、ガシャコンブレイカーを振り下ろす。
対するエボルトもエボルボトルの成分を活性化、脚部へ収束し蹴り技を放った。
右脚諸共切り裂く、得物諸共蹴り砕く。
双方己が勝利を譲らず拮抗し、その間もハザードレベルの上昇には歯止めが掛からない。
衝突の余波が一帯へ拡散を続ける中、弾かれ合い両者の意思を無視し引き離された。

（マズい……このままだと本当に……！）

士達が4人がかりでようやく追い詰めた、マキシマムゲーマーのエグゼイドが。
魔王と二人で戦っているにも関わらず。
未だに殺せないばかりか、延々食らい付かれる事実に。
敵の力が自身へ追い付く可能性も、全く笑えない所まで近付きつつある。

「いい加減に……私達の前から……っ！消えてください……！！！」

眷属の焦りは魔王にも伝わり、傷の痛みも捨て置き決着を急ぐ。
奇妙なカードを使わせる隙は与えない、己が力を最大の出力で行使。
悪夢という名の牢獄へ閉じ込められれば最後、死んでも抜け出せるものか。
リリスですら戦慄を禁じ得ないだろう、夢魔が齎す地獄へ幽閉される。

その筈なのに

『OVER THE EVOLUTION！』

どうしてこいつは

『BLACK HOLE！BLACK HOLE！BLACK HOLE！REVOLUTION！』

さも平然と動けるのか

『悪いが、お前の見せる悪夢は退屈過ぎる』

破滅の箱に閉じ込められ消失、地獄の底より響く笑い声と共に帰還。
白と黒を基調にし、無機質さを顕著に表す分厚い装甲を纏う。
フェイスモジュールはフェーズ1以上に鋭利で、終焉を告げる冥府の使者のよう。
ローブを靡かせた星狩りの真の姿、仮面ライダーエボル・ブラックホールフォームが復活を果たす。

「――っ！！シャミ子から離れて……！」

対峙するだけで怖気が走る邪悪の化身の如き威圧感に、危機感を煽られ疾走。
高速化のエナジーアイテムを用いずとも発揮出来る、爆発的な速度を乗せ鉄拳を叩き込む。
威力と速さを味方に付けた桃を、軽く首を解しながら見やり。
気怠い動作で拳を放ち、完全に相殺。

『殴り合いがお望みとは野蛮だねぇ。山猿にでも育てられたか？』

軽口と裏腹に、打ち込まれる拳は一発一発が異様に重い。
連打を繰り出すも難なく捌かれ、反対に放たれる打撃を防ぐも。
拳速の上昇へ伴い、桃の防御をすり抜けパワードスーツへ次々命中。
増していく痛みに堪らず怯み、それを見過ごす甘い敵じゃあない。
ブラッド族のエネルギーを付与し、一際強烈な一撃でマキシマムゲーマーの巨体を宙に浮かせた。

「ぐぅっ！？」

抱いた予感は間違っていない、エボルトの力が遂に追い付いた。
数字上の強さだけで判断するなら、レベル99のエグゼイドが勝っている。
しかしフェーズ4のエボルが備える特殊変換炉が、予定調和の勝敗を覆した。

エボルボトル内の成分を破壊エネルギーに変換し、最大50倍もの強化を可能とする。
だが強力な兵器にはいつの時代、どの世界でもリスクが付き纏う。
急激な強化にエボルト自身の体が追い付かず、却って自滅を引き起こす。
キルバス襲来の少し前、一時的に復活し宇宙を滅ぼす真の力を得たが。
究極とも言える進化に体が適応出来ず、戦兎達に二度目の敗北を喫した際が良い例だ。

されど、此度の戦闘でエボルトは心意システムに到達。
ハザードレベルの上昇と共に、進化へ耐えられるよう自身の体もより強靭な形へ変化。
その影響で、特殊変換炉を旧世界での戦い以上に安定し稼働。
エグゼイドを追い抜く強さを、実現するに至ったのだ。

「この……！」

詳細なんて知る由もなく、ただ戦況が自分達に全く優しくないのは明らか。
悪夢に引き摺り込むんじゃない、直接攻撃に出んと夢魔のエネルギーを長得物に掻き集める。
エボルトが魔王をチラと見やり、視線が逸れた今がチャンス。
受け身を取って、急ぎガシャコンキースラッシャーにガシャットを叩き込む。

『MAXIMAM MITHY CRITICAL FINISH！』

発動されるはマキシマムゲーマー最大の武器たる、リプログラミングシステム。
エボルクロノスへ大打撃を与えた技ならば、勝機はまだ残っている筈。
三又槍から赤黒い斬撃を魔王が飛ばし、エボルトもエネルギー波をぶつけ対処。
彼女が作ってくれたチャンスを、無駄には出来ない。
再び意識を自分に向ける前に、大剣を振り被り、

『こっそりと準備ご苦労さん。ささやかだが、俺からの礼だ』

『HYPER SHOOTING』

聞こえる筈がない位置で聞こえた声に、背筋が粟立つも最早手遅れ。
これまで見せなかった転移能力を用いて、瞬時に死角へ移動。
ゼクターの強制招集機能により、ドレイクゼクターのエネルギーをパーフェクトゼクターに付与。
タキオン粒子にブラッド族の力もミックスし、反応を一切間に合わせずに引き金を引いた。

「うぁああああっ！？」

光弾を至近距離で撃ち込まれ、吹き飛ぶエグゼイドを尻目に。
ガシャットを装填済の大剣を手に取り、次いで見やるはもう一人の獲物。
敵の姿が消えたかと思えば眷属が攻撃され、分かり易く顔色を変えている。

『ま、すぐに自分の心配しか出来なくなるがな』

桃の元へ駆け寄らんと慌てふためく、健気な態度を鼻で笑い。
魔王の眼前へ転移し、首を掴み持ち上げた。

「が、ぐっ！？」
「っ！や、やめて……！」
『折角お膳立てしたってのに、やめる訳ないだろうが』

何をする気か察したらしい、仮面の下で桃が血相を変えるも一手遅い。
バグスターの天敵と呼ぶに相応しい力の発動に、必須の工程は相手が勝手にやった。
ならば好きにしないでどうする、懇願を聞き入れる思いやりなんぞある筈も無し。
捕えた小娘が抜け出すまでを、悠長に待ってやらない。
悲鳴混じりに名を呼ぶ桃の声をBGMに、大剣が魔王へ振り下ろされた。

「ぎっ、が、あ゛ぁ゛ああああああああああああああああっ！！？？！」

眩く輝く刀身は、勇者の剣の如く魔王を切り裂く。
マキシマムマイティガシャットのプログラムが、傷口を焼き。
拷問に等しい痛みを与えるも、魔王の場合はそれより尚惨たらしい。
バグスターとなり桃と分離した事で、リプログラミング能力が及ぼす効果は言うまでもなく。
自身を構成する肉体（データ）が、激痛と共に書き換えられていく。

「なん、ですか、これぇ！？いだっ、い゛た゛、い゛ぃ……！！」
『キツいだろ？気持ちは分かるぜ、俺もついさっき味わったばっかりだからなァ』

のたうち回り泣き喚く有様に、他者を恐れ慄かせる魔王の威厳はなく。
いっそ憐憫すら抱きかねない姿も、星狩りにはちょっとした見世物に過ぎない。
正義のドクター様は、中々にエグい武器をお持ちのようだ。
終ぞ会う機会もなかった小児科医へ、何処まで本気か分からない皮肉を飛ばす。

「あ……そん、な……わた、し、のせい……？」

エボルトを倒す為に力を振るわんとし、微塵も望まない結果を招いた。
永夢の遺したエグゼイドが、一番傷付けたくない相手を苦しませた。
亀裂だらけでとっくに砕け散り、痛みを感じる箇所も残ってないと思った心に。
何度目かも忘れた、掻き毟られるような感覚を覚える。

『良かったじゃねぇか。お前の力で悪い魔王の小娘をやっつけたんだ、立派な仮面ライダーになれたろ？おめでとさん』
「―――――――――ぁ」

響き渡る少女の叫びも聞き流し、わざとらしく拍手を送る外道に。
掻き混ぜられぐちゃぐちゃになった心が、プツンと音を立てて切れた。

「――――ぅわあああああああああああああああっ！！！！」

『MAXIMAM CRITICAL BREAK！』

怒りか後悔か、全く異なるモノか。
桃自身にも分からぬまま、ドライバーを操作し地を蹴り付ける。
これ以上、一秒たりともこの男を生かしてはおけない。
空中より放たれし蹴り技で、生きた証を全て消し飛ばす。

『お前の連れはさぞやお怒りのご様子だ。愛されてるねぇ？』

嘲りを耳に入れる余裕が無いと分かった上で、悶える魔王を嗤い。
一方でどこか冷めた目を、襲い来るエグゼイドへ向ける。
砕けた心を繋ぎ直す強さもなく、仮面ライダーという力を振り回すだけ。
桐生戦兎の最後の戦いが、こんな小娘を守ってジ・エンドか。
薄く浮かべた笑みの正体を、他者へ教えることはない。
ましてエボルト自身、理由に見当が付いたかも定かじゃあない。

『Ready Go！』

唯一確かなことは、この一撃で己が滅びる未来は決して実現しない。
レバーを回転しボトル内部の成分を活性化、破壊エネルギーに変換し右脚へ収束。
並行し天球儀型の胸部パーツ、カタストロフィリアクターが稼働。
突っ込んで来るなら結構なことだ、無駄に過ぎないと教えてやるまで。

『BLACK HOLE FINISH！』

「ごっ……がぁ……っ」

カウンターの要領で叩き込まれた回し蹴りが、桃の足掻きを無に帰す。
耐久性能を無視したとしか思えない痛みに、呼吸が止まる錯覚を覚える。
重厚な装甲も関係無く、サッカーボールも同然に宙を泳ぐ。
魔王を巻き込み共に吹き飛び、別の戦場へ転がるのも時間の問題だ。

『CIAO！』

微かに耳へ届いた軽快な電子音声が。
これ以上ないくらい、自分達の敗北を知らしめていた。

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