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赤より紅い鬼神/無様を晒せ (後編)

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赤より紅い鬼神/無様を晒せ (後編) ◆guAWf4RW62


「全く……なんてバケモンだよ」

戦いを終えた九郎は、悔しげに拳を握り締めていた。
何とか追い返したとは云え、倒し切る事は出来なかったし、尾花も犠牲になってしまった。
とても、喜べるような結果では無かった。
しかし幾ら悔やんでいても、状況は一向に改善しない。
まずは虎太郎の怪我に応急処置を施して、それから理樹達と合流すべきだろう。
そう判断した九郎は、視線を虎太郎の方へと向ける。

「佐倉、吾妻、すまんな……。仇は取れなかったようだ」

虎太郎はそう云いながら、懐からタバコを取り出している所だった。
くるりと九郎達に背中を向けて、タバコを口へと運ぶ。


「おいおい、おっちゃん。流石にタバコ吸ってる場合じゃねえって。
 今は怪我の治療の方が先決だろ?」
「九郎さんの云う通りです。幸い治療用の道具もありますし、今は大人しくしておいて下さい」

九郎が当然の指摘を行って、ユメイもそれに賛同した。
しかし虎太郎は九郎達に背中を向けたまま、振り返ろうとしない。
虎太郎は火が付いていないタバコを口にしたまま、はっきりとした声で告げる。

「九郎、後はお前に任せた。あの鬼は――お前が倒せ」
「え……?」

唐突な言葉。
疑問の表情を浮かべる九郎に構わぬまま、虎太郎は話を続けてゆく。

「それから、出来れば俺の生徒達の事も守ってやってくれると助かる。
 まだまだ未熟な奴らだからな」

そこまで云い終えると、虎太郎は静かに天を仰いだ。
まるで日常生活の一場面のように、何気ない声で、最後に一言零す。


「ふう……流石に少し、疲れたな」


妙に乾いた風が一度、九郎達と虎太郎の間を吹き抜ける。


ポトリと、虎太郎の口元からタバコが落ちた。




「おっちゃん……?」
「虎太郎……さん?」

九郎が声を掛けても、虎太郎は返事を返さない。
背中を向けたまま、ただ静かに佇んでいる。

「おい、おっちゃん。どうしたんだよ!? おっちゃ、ん…………!?」

九郎が虎太郎の肩を引くと、百八十センチはある長躯があっさりと崩れ落ちた。
地面に倒れた虎太郎の腹部は、絶望的なまでに赤く染まり切っている。
目は既に閉ざされており、唇は紫色となっていた。

「おっちゃん! しっかりしろ、おっちゃん!」
「虎太郎さん! 目を開けて下さい!」

九郎とユメイが虎太郎の身体を抱き上げて、何度も叫んだが無意味。
満身創痍の身体を酷使した代償は、確実に虎太郎の生命を蝕んでいた。
二人が何度肩を揺さぶっても、治療を試みても。


――虎太郎は、もう動かなかった。



    ◇     ◇     ◇     ◇



深い深い森の中。
太陽の光すらも届かない場所で、鬼の少女は生い茂る雑草の上に座っていた。
あれ程深かった右肩の傷は、既に塞がりつつある。
それは鬼の力を回復へと費やしたお陰だったが、代償は大きかった。

「…………」

左腕に『力』を籠めて、大きく振りかざす。
だが先の戦いの時のように、腕から赤い魔弾が撃ち放たれる事は無かった。
怪我を治す為に、本当に多くの力を消費してしまった。
この状態では、カリバーンの攻撃力にも大した期待は持てまい。
以前と同等の力を取り戻そうと思うのなら、新たな肉を摂取しなければならないだろう。

しかし、そんな事実も今の乙女にとっては些事に過ぎない。
鬼と化した少女の頭を占めているのは、九郎と呼ばれていた男が放った台詞。

『――どんなに無様だって! 自分の意思を貫き通せたら、それは誇るべき事なんだよ!
 無様も晒せない負け犬が、一丁前に吠えてんじゃねえ!』

どうしてあの言葉が、こんなにも頭に引っ掛かっているのだろうか。
自分はお腹の中の彼と、一緒に居られさえすれば幸せな筈なのに。
自分は強くなって、誇りを取り戻した筈なのに。
何故これ程までに、心が揺れているのだろうか。

分からない。
分からない、分からない、分からない――――。

鬼の少女は迷いを抱えたまま、静かに身を休ませる。


    ◇     ◇     ◇     ◇


「……すみません。やっぱり駄目みたいです」

虎太郎が絶命してから三十分後。
戦場となっていた場所からそう遠くない草原で、ユメイと九郎が座り込んでいる。
ユメイはエクスカリバーの鞘で、九郎の怪我を治療しようとしたが、嘗てのような効果は現れない。
精々、痛みが多少和らぐ程度だった。

「元からそういうモノだったのか、それとも『制限』ってヤツの所為なのか……。
 ともかく、さっきのバリアを使ったら、その鞘は力を失うみたいだな」
「みたいですね。また使えるようになれば、助かるんですけど……」
「……トランシーバーも、何時の間にか故障してるしよ。前途は多難、か」

戦いの傷痕は、物資的な面でも九郎達を蝕んでいた。
エクスカリバーの鞘の効力は極端に落ち、トランシーバーは故障。
魔力が籠められた宝石も、先の戦いで三個程消費してしまった。
勿論、九郎やユメイ自身の消耗も激しい。
いち早く理樹達の下に戻り、態勢を立て直さなければならないだろう。

「……理樹達が待ってる。そろそろ戻ろうか」

九郎は荷物を手早く鞄へと仕舞い、この場を離れるべく立ち上がった。
だがユメイはそんな九郎の発言を受けても、一向に腰を上げようとはしない。



「……お別れは、云わなくても良いんですか?」

そう云ってユメイが視線を向けた先では、地面が少し盛り上がっていた。
その中に眠っているのは、己が信念を貫いた一人の教師と、一匹の白狐。
九郎達は疲弊している身であるにも拘らず、虎太郎達を埋葬したのだ。

とは云え、今は苛烈な殺人遊戯の真っ最中。
一度この場を離れてしまえば、もう墓参りに来るような余裕は無いかも知れない。
だからこそのユメイの発言だったが、九郎は静かに首を横へと振った。

「良いさ。『まだ』、別れを告げる訳にはいかないんだ」
「え?」
「あのバケモンを倒して、この胸糞悪い殺し合いを企んだ奴らも、ぶっ潰して。
 勿論おっちゃんの教え子達も皆、保護してさ。全てが終わったら、改めて報告とお別れを云いに来るよ」

それは、誓い。
必ずこの殺人遊戯を打ち破って、また戻ってくるという誓いだ。

「俺達は未だ止まれない。行こう――お互いの目的を果たしに」

九郎はそう云って、ユメイの方へと手を差し出した。
ユメイは九郎の手を取って、ゆっくりと腰を起こす。

「……そうですね。わたしだって、まだ目的を果たしていません。
 全てが終わってから、桂ちゃんと一緒に此処を訪れる事にします」


二人は肩を並べて、再び前へと進み始めた。
九郎のポケットには、嘗て虎太郎が愛用していた眼鏡が仕舞われていた。


【尾花@アカイイト 死亡】
【加藤虎太郎@あやかしびと -幻妖異聞録- 死亡】



【E-7 喫茶店/1日目/日中】
直枝理樹@リトルバスターズ!】
【装備】:カンフュール@あやかしびと -幻妖異聞録-
 トランシーバー、聖ミアトル女学院制服@Strawberry Panic!
【所持品】:支給品一式×2、ハサンの髑髏面、女物の下着数枚、木彫りのヒトデ6/64@CLANNAD
【状態】:疲労(大)、腹部に銃創(治療済み)
【思考・行動】
 基本:ミッションに基づき対主催間情報ネットワークを構築、仲間と脱出する。殺し合いを止める。
 1:九郎とユメイと虎太郎達の無事を祈る。
 2:リトルバスターズの仲間を探す。恭介の行動が気になる。
 3:仲間達と協力する。
 4:真アサシンと敵対関係にある人には特に注意して接する。
 5:首輪を取得したいが、死体損壊が自分にできるか不安。
 6:なつきが敵なのか確かめたい。
【備考】
 ※参戦時期は、現実世界帰還直前です。
 ※真アサシンの死、鈴の死を乗り越えました。
 ※トランシーバーは半径2キロ以内であれば相互間で無線通信が出来ます。
 ※千華留、深優と情報交換しました。
  深優からの情報は、電車を破壊した犯人(衛宮士郎)、神崎の性癖?についてのみです。
 ※名簿の名前を全て記憶しました。
 ※博物館に展示されていた情報を獲得しました。
 ※血で汚れた理樹の制服が喫茶店内にあります。
【理樹のミッション】
 ※前話から特に変更無し。
  詳しい内容は前話(明日への翼(後編)の状態表)を参照


源千華留@Strawberry Panic!】
【装備】:能美クドリャフカの帽子とマント@リトルバスターズ!、スプリングフィールドXD(9mm 14/16)
【所持品】:支給品一式、木彫りのヒトデ3/64@CLANNAD、怪盗のアイマスク@THE IDOLM@STER、
 RPG-7V1(1/1)@現実、OG-7V-対歩兵用弾頭x5
【状態】:健康、強い決意
【思考・行動】
 基本:殺し合いはしない。りのちゃんを守る。殺し合いからの生還。具体的な行動方針を模索する。
 0:りのを守る。
 1:九郎とユメイと虎太郎達の無事を祈る
 2:りのちゃんと一緒に行動。何としてでも守る。
 3:奏会長、プッチャン、桂ちゃん、クリス、リトルバスターズメンバーを探す。
 4:恭介とトルタに若干の違和感。
 5:神宮司奏に妙な共感。
 6:深優を許さない。なつきについては保留。
【備考】
 ※理樹たち、深優と情報を交換しました。
  深優からの情報は、電車を破壊した犯人(衛宮士郎)、神崎の性癖?についてのみです。
 ※恭介からの誤情報で、千羽烏月を信用に足る人物だと誤解しています。
 ※G-4の民家に千華留とりのがF-2の駅に向かう、というメモが残されています。

蘭堂りの@極上生徒会】
【装備】:メルヘンメイド(やよいカラー)@THE IDOLM@STER、ドリルアーム@THE IDOLM@STER
【所持品】:支給品一式、ギルガメッシュ叙事詩、地方妖怪マグロのシーツ@つよきす -Mighty Heart-
 騎英の手綱@Fate/stay night[Realta Nua]、ドッジボール@つよきす -Mighty Heart-、縄
【状態】:貧血気味、右足に銃創(治療済み。歩く分には大きな支障は無いが、激しく動き回るのは困難)、
【思考・行動】
 基本:殺し合いはしない。ダメ、絶対。
 0:九郎とユメイと虎太郎達の無事を祈る。
 1:千華留さん、理樹さんと一緒に行動。
 2:奏会長、プッチャン、桂ちゃん、クリス、リトルバスターズメンバーを探す。
【備考】
 ※理樹たち、深優と情報を交換しました。
  深優からの情報は、電車を破壊した犯人(衛宮士郎)、神崎の性癖?についてのみです。
 ※恭介からの誤情報で、千羽烏月を信用に足る人物だと誤解しています。



【G-7 /1日目 日中】
山辺美希@CROSS†CHANNEL ~to all people~】
【装備】:投げナイフ1本
【所持品】:支給品一式×2、木彫りのヒトデ7/64@CLANNAD、投げナイフ4本、ノートパソコン、MTB
【状態】:健康、若干の迷い
【思考・行動】
 基本方針:とにかく生きて帰る。集団に隠れながら、優勝を目指す。
 0:霧の死に傷心。
 1:暫くはなつきを『盾』にしながら行動する
 2:機会があれば、もっと良い『盾』を見付けたい
 3:詳細名簿を見れなくする為に、違和感が無いようにノートパソコンを壊す?
 4: 最悪の場合を考え、守ってくれそうなお人よしをピックアップしておきたい。
 5:太一、曜子を危険視。
【備考】
 ※千華留たちと情報交換しました。
 ※ループ世界から固有状態で参戦。
 ※理樹の作戦に乗る気はないが、取りあえず参加している事を装う事にしました。
 ※把握している限りの名前に印をつけました。(但しメンバーが直接遭遇した相手のみ安全と判断)

玖我なつき@舞-HiME 運命の系統樹】
【装備】:ELER(二丁拳銃。なつきのエレメント、弾数無制限)
【所持品】:支給品一式×2、765プロ所属アイドル候補生用・ステージ衣装セット@THE IDOLM@STER、
 『全参加者情報』とかかれたディスク、カードキー(【H-6】クルーザー起動用)、双眼鏡、首輪(サクヤ)、
 ベレッタM92(9ミリパラベラム弾 15/15+1)、ベレッタM92の予備マガジン(15発入り)×3
 七香のMTB@CROSS†CHANNEL ~to all people~、クルーザーにあった食料、不明支給品(0~1)、
【状態】:中度の肉体的疲労、迷い
【思考・行動】
 基本:静留と合流する
 0:私は、一体……
 1:まずは美希を連れて、安全な場所まで逃げ延びる。それ以降の方針は未定
【備考】
 ※チャイルドが呼び出せないことにおそらく気づいています。
 ※人探しと平行して、ゲームの盲点を探し本当のゲームの参加者になる。
 ※盗聴の可能性に気付きました。
 ※『本当の参加者』、もしくは『主催が探す特定の誰か』が存在すると考えています。
 ※佐倉霧の言いふらす情報に疑問視。
 ※劇場にてパソコンを発見しました。何か情報が隠されているようです。見るにはIDとパスワードが必要です。



【E-6上部 森/1日目 午後】
鉄乙女@つよきす -Mighty Heart-】
【装備】:カリバーン@Fate/stay night[Realta Nua]
【所持品】:真っ赤なレオのデイパック、斬妖刀文壱@あやかしびと -幻妖異聞録- 、ドラゴン花火×1@リトルバスターズ!
【状態】:狂気、鬼。鬼の力(消耗極大)、肉体疲労(大)、右肩から胸にかけて切り傷(傷口は塞がりつつある)
【思考・行動】
 0:私が……負け犬……?
 1:今後どう動くかは未定。
 2:自分が強者である事を証明する。
 3:君の声が、また聞きたい……。
【備考】
 ※アカイイトにおける鬼となりました。
  身体能力アップ、五感の強化の他に勘が鋭くなっています。
  食事のためか人間性が失われているからかの影響で、能力が上がっているようです。
 ※鬼の力を消費して、宝具を使用する事が出来ます。但し現在は疲弊し切っている為、カリバーンでも大した効果は期待出来ません。
  人を食えば食う程、鬼の力は回復していきます。
 ※尾花を食った影響で、過度の空腹からは解放されました。



【E-6右下 草原/1日目 午後】
【ユメイ@アカイイト】
【装備】:エクスカリバーの鞘@Fate/stay night[Realta Nua]、
【所持品】:支給品一式×3、メガバズーカランチャー@リトルバスターズ!、光坂学園の制服@CLANNAD
 木彫りのヒトデ4/64@CLANNAD、包丁@School Days L×H、ガイドブック(140ページのB4サイズ)、
【状態】:霊力消耗(大)、肉体的疲労(中)
【思考・行動】
 基本方針:桂を最優先で保護する。他の仲間達も守る。
 0:まずは九郎と共に、理樹達の所に戻る。
 1:桂、烏月を捜索する
 2:怖くても、守る為に戦う。
【備考】
 ※理樹たち、深優と情報を交換しました。
  深優からの情報は、電車を破壊した犯人(衛宮士郎)、神崎の性癖?についてのみです。
 ※仮面の男(平蔵)は危険人物には違いないと思っています。
 ※エクスカリバーの鞘の治癒力は極端に落ちています。今後、元に戻るかどうかは不明。


大十字九郎@機神咆吼デモンベイン】
【装備】:キャスターのローブ@Fate/stay night[Realta Nua] 手ぬぐい(腰巻き状態)、バルザイの偃月刀@機神咆哮デモンベイン
【所持品】:支給品一式、アリエッタの手紙@シンフォニック=レイン、凛の宝石7個@Fate/stay night[Realta Nua]
 木彫りのヒトデ7/64@CLANNAD、 物干し竿@Fate/stay night[Realta Nua]、タバコ、木彫りのヒトデ3/64@CLANNAD
 加藤虎太郎の眼鏡、トランシーバー(故障)
【状態】:肉体的疲労(極大)、背中に重度の打撲、全身に複数の打撲、右手の手のひらに火傷
【思考・行動】
 0:まずはユメイと共に、理樹達の所に戻る。
 1:アルと桂、奏を捜索。
 2:人としての威厳を取り戻すため、まともな服の確保。
 3:アル=アジフと合流する。
 4:鉄乙女を打倒する
 5:虎太郎の生徒達を保護する。
 6:ドクターウエストに会ったら、問答無用で殴る。ぶん殴る。
【備考】
 ※千華留、深優と情報を交換しました。
  深優からの情報は、電車を破壊した犯人(衛宮士郎)、神崎の性癖?についてのみです。
 ※仮面の男(平蔵)をあまり警戒していません。
 ※理樹の作戦に参加しています。 把握している限りの名前に印をつけました。


156:赤より紅い鬼神/無様を晒せ (中編) 投下順 157:Anti-Mission
時系列順 157:Anti-Mission
鉄乙女 160:世界の中心、直枝さん(前編)
大十字九郎
ユメイ
直枝理樹
源千華留
蘭堂りの
加藤虎太郎
山辺美希 169:操リ人形ノ輪舞(前編)
玖我なつき

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