その手は誰がために ◆aWSXUOcrjU
時刻は深夜と呼ぶには遅く、間もなく黎明にさしかかろうとしている。
冷たく暗い夜ももうすぐ終わりだ。やがて数時間後には陽が昇り、この島を眩く照らすだろう。
「もう！ どうしてもっと早く言ってくれなかったの？」
そんな時、街の暗がりの中で、マミの不機嫌そうな声が響き渡った。
「だってその、面倒なことになるかもしんねぇだろ？ 色々と」
「その声を聞いたのなら、小日向さんがそっちに行ってるかもしれないじゃない！」
目をそらし、ばつの悪そうにぼやく杏子を、ふくれっ面のマミが叱責する。
原因は、マミが倒れていた間の放送――龍崎駈音なる男の声だ。
彼女の性分を考えれば、そのような声が聞こえたとあれば、首を突っ込もうとするのは明白だろう。
それをよしとしない杏子は、今の今まで、そのことを告げずに黙っていたのだ。
そして今になって、ひょんなことからそのことが露見し、現在に至っているわけである。
「だいたい佐倉さんも、首輪を外せる人を探しているんでしょう？
ひょっとしたら、その龍崎さんという人のところに、そういう人が来ているかもしれないわ」
「それはまぁ、そうなんだけどな……」
もちろん、龍崎との合流によって、杏子にもメリットが生じることは分かる。
それでも、彼女が返答を渋るのは、それ以外のデメリットの存在が大きかった。
純粋に脱出のみを目指す杏子としては、少人数で身軽に動きたいというのが本音だ。
参加者の保護も視野に入れ、かつ大人数のパーティーを組もうとしている龍崎とは、相容れない主張であると言えよう。
おまけに、マミを刺したという
小日向未来のような、殺し合いに乗った人間までもが、そこに来ている可能性もある。
これが小日向1人ならいい。それでも、そういう奴らを複数相手にするのは、少々面倒でもあった。
「……仕方ないわね。じゃあ佐倉さんには、別の仕事をお願いします」
結局、折れたのはマミの方だった。
はぁ、と呆れた様子でため息をつきながら、背中のデイパックを降ろす。
「別の仕事？」
「ここから西に行くと、軍事基地のある小島があるの」
言いながら、鞄の口を開くと、そこからランタンと地図を取り出した。
明かりを灯し、地図をアスファルトへ置くと、杏子にも見るように促す。
「首輪を外すためには工具が必要だわ。佐倉さんは、一足先にここまで行って、工具を調達してきてちょうだい」
なるほど確かに、マミの提案は、理にかなっているように思えた。
仮に首輪を外せる者がいたとしても、素手で外せるとは思っていない。
その者が工具を持っていなかった場合を想定し、予め用意しておくのは、無駄なことではないだろう。
しかし、1つだけ気になることがある。
「で、その間、マミはどうするんだ？」
杏子が基地に行っている間、マミがどこで何をするのかということだ。
「貴方がゴネ始めないうちに、龍崎さんと話をつけてきます」
「って、要は厄介払いじゃねえか！」
思わず、杏子は声を荒げてツッコミを入れた。
どうやらマミの中では、龍崎のパーティーとの合流は、既に確定事項らしい。
要はその交渉の邪魔になるから、その間だけ、杏子にはその場から離れてもらうというわけだ。
妙に強引なところも、全くもって相変わらずで、今度は杏子の口からため息が出てきた。
「はー……わーったよ。それでいい」
マミが折れたように見えて、折れるのは杏子の方だったということか。
遂に杏子は観念すると、気だるげな声で同意した。
結局、マミともう一度チームを組むことになった時点で、こういう結果になることは、半ば確定されていたのだ。
ならば、仕方ない。組むと決めたのは自分なのだ。
師匠の顔を立てるためにも、弟子として素直に従うしかあるまい。
「ふふ。ほんとに、昔を思い出すわね」
どうやら懐かしさを覚えていたのは、杏子だけではなかったらしい。
柔和な微笑みを浮かべながら、マミはランタンの火を消していた。
「……佐倉さん。1つ、提案があるのだけど」
そうして地図とランタンを片付けながら、マミが杏子へと言う。
「？ 何だよ、改まって」
「この殺し合いが終わって、見滝原に帰ったら……その時は、また私と一緒にチームを組まない？」
「！ ………」
軽く、赤目が見開かれた。
一瞬の驚きを見せた後、杏子はしばし、沈黙した。
思い返すのは、遠い日の記憶。もう一緒には戦えないと、その手を振り切ってしまった記憶。
思えば、あの時の自分とは、少し考えも変わったと思う。
ゆまと出会い、共に過ごす者の温もりを思い出した今ならば、またやり直すこともできるかもしれない。
自分とマミ、そしてゆま。昔よりもにぎやかに、3人でやっていけるのならば、それはとても素晴らしいことだ。
「……悪い。今は、まだ無理だ」
それでも、彼女の口を突くのは、否定だ。
燃えるような杏子の瞳が、申し訳なさそうに伏せられた。
「！ どうして？」
「自分の周りだけで手一杯でさ。今のままじゃ、あんたと組んでも、迷惑ばっかりかけちまう」
「迷惑だなんて、そんな――」
「忘れちまったんだ、幻惑の魔法」
「……！」
思い返すのは、やはりあの日の別れのこと。
固有魔法のはずの魔法を、一切使うことなく終わった、あの日の魔女との戦いのこと。
「あたしのせいで、家族が壊れちまった時……あたしはあんな願いなんて、叶えなけりゃよかったって思っちまった。
願いが生み出した幻惑魔法も、その時、なくなっちまったんだ」
あれは使わなかったのではない。
必要ないなどという言い訳は、ただの誤魔化しに過ぎなかった。
杏子の両親と妹の死は、家庭という安息の場所だけでなく、戦う力までも奪っていたのだ。
「なくした穴を埋めるために、鍛えることは鍛えたさ……だけどそいつは、突き詰めちまえば、自分を守るためだけの技だ。
互いに守り合いながらの戦いなんてのは、まだまだあたしには、こなせそうにない」
あんたみたいにはいかないんだ、と。
左の拳に力を込めながら、杏子は独りごちるように言った。
こうして一時的に手を組んで、その場をしのぐだけならまだしも。
これから先、ずっと先までも、足手まといになることなく、共に歩ける自信はない。
「………」
しばし、沈黙が流れる。
一瞬緩んでいた静けさが、重苦しいものへと変わる。
「……少し、待っててくれねぇか」
その沈黙を破ったのも、やはり杏子の声だった。
「あたしだって、ゆまを守ってかなくちゃならねぇんだ。だから、もう一度鍛え直そうと思う。
自分で納得がいくようになったら……その時は、ゆまを連れて、またあんたのとこに寄らせてもらうさ」
だから、その時までは待っていてほしいと。
その先に未来を見据えるようにして。
遥か星空を見上げながら、赤い瞳がそう語った。
「……ええ。楽しみに待っているわ」
ああ、やはり彼女は彼女だ。
少しうるんだ視線と共に、笑顔で答えるその顔は、あの日憧れた「マミさん」のものだ。
地へと降ろした視線の先から、頷く彼女の声を聞く。
今はまだ、彼女の誘いの手を、素直に握ることはできないけれど。
それでもいつか、この場所へ、ゆまを連れて帰ってこよう。
今ならば、素直にそう思えた。そう思えるマミの笑顔に、杏子もまた、静かに笑い返した。
「……さて、そろそろ行くか」
言いながら、視線を西へと向ける。
名残り惜しさを振り切るように、基地の方へと向き直る。
「気を付けてね、佐倉さん」
「おう。あんたの方も無理すんなよ。さっきの借りだって、まだ返してねぇんだからさ」
見送るマミへと手を振ると、杏子は西へと歩き出した。
やがて背後からも靴音が聞こえ、それは東の闇の奥へと、少しずつ遠ざかっていった。
（家族――か）
消えていく足音を聞きながら、杏子は改めて思う。
遠い昔、マミは杏子を、自分の「友達」だと言っていた。
そのことに対して、自分にとっての
巴マミは、友達とは少し違うと言ったことがある。
あの時自分は、マミに対して、「家族」だと言おうとしていたのだ。
友人よりもなお深い、姉妹のような優しい絆を、マミに対して感じていたのだ。
本当に、数ヶ月前のはずのあの頃から、随分遠くに来たような気がする。
一度別れた2つの道が、ようやく1つになろうとしている――その手前まで辿り着くのに、随分と回り道をしてしまった。
（その時が来たら、今度こそ、素直にそう言わせてもらうよ）
あの時は、照れくさく感じてしまって、言葉を続けることができなかった。
それでもきっと、今ならば、素直に言えるような気がする。
遠いあの日に手離してしまった、巴マミという最後の家族と。
大切なことを思い出させてくれた、千歳ゆまという新しい家族。
孤独を抱えた者同士、きっと今ならば素直に、3人で手を取り合える気がする。
（まぁ、前向きに頑張るとするかね）
もちろん、そのための課題は多い。
幻惑が使えた昔のような、誰かを守れる力を取り戻すために、本格的に鍛え直す必要がある。
何より、この殺し合いから無事に脱出しなければ、ゆまと再会することもできないのだ。
ここはひとつ、本腰を入れて、立ち向かわなければならないな、と。
決意を新たに固めながら、杏子は行くべき道へと歩みを進めた。
【一日目・黎明/B-2 市街地】
【
佐倉杏子＠魔法少女おりこ☆マギカ】
【状態】健康
【装備】ソウルジェム
【所持品】支給品一式、ランダム支給品1～3、グリーフシード（使用済み）＠魔法少女おりこ☆マギカ
【思考】
基本：殺し合いを打倒して、見滝原に帰る
１：A-1・B-1の基地へ向かい、首輪を外すための工具を漁る
２：その後は市街地へ戻り、マミと合流。行動を共にする
３：首輪を外せそうな奴を探す
【備考】
※第五話「そのために私はここにいる」以前からの参戦です
◆
（さて……これからどうしよっかな）
アイシス・イーグレットは思考する。
B-3のレストランの店先に座し、まだ見ぬ仲間を待ちながら、これからのことを思案する。
待ち時間の間に、支給されたデイパックの中身を確認してみたが、愛用のパフュームグラブはなかった。
こうなると、有り合わせの支給品と、鍛えた生身の力と技で、主催者に喧嘩を売ることになるわけだ。
（……無理だよねぇ）
一瞬、その光景を想像し、がっくりと肩を落とした。
あるいは、そんじょそこらのマフィアが相手なら、それでも果敢に挑んだかもしれない。
しかし、今回は相手が悪かった。
あの馬鹿げた強さを誇る黄金の戦士と、それすらも殺す軍団の戦いを見れば、結果は一目瞭然だ。
あんな戦い、パフュームグラブを持っていたとしても、果たして立ち入れるかどうか。
（となると、お仲間頼りになるのかな）
ちら、と同行者に視線を向けた。
現状ここにいる者は、リリィと龍崎駈音の2名。
うちリリィは、共に戦う仲間というより、守るべき対象であるわけなので、論外だ。
もう一方の龍崎も、着ているコートは威圧感抜群だが、本人には戦闘能力があるとは思えない。
こうなると、これからやって来る面子がどれほどのものか、そして自分がどれほど頑張るか、ということになるだろう。
（トーマのことも見つけないと）
そして、もう1つの気がかりがある。
「あの、龍崎さん。あたし達と会うまでに、あたしと同い年くらいの男の子を見かけませんでしたか？」
「……？ いや、見ていないな。君達の知り合いかい？」
《あ……はい、そうなんです》
当然といえば当然か。
他の参加者を保護しようとしている龍崎が、トーマと出会っておきながら、合流せずに見捨てるはずもあるまい。
リリィがトーマについて説明する最中、アイシスは再び思考にふける。
（あの時のトーマの様子は、明らかに異常だった）
思い返すのは、拘束される直前のトーマの姿だ。
エクリプスとやらの感染が拡大したのか、あの時の彼は、異形の怪物のような姿へと変貌を遂げていた。
フッケバインに捕まった時には、もう大人しくなっていたようだが、あのまま放っておくのはまずい。
何としても合流し、彼を保護しなければ。
「――ヘァアアアッ！」
そう考えた、その時だ。
「！？」
不意に背後上方から、鋭い声が降りかかったのは。
条件反射的に、身をかわす。
襲いかかる風切り音に、アスファルトを蹴って右手の方へ。
着地と共に態勢を直し、持ち上げた視線の先にいたのは、奇妙奇天烈な蝙蝠男だ。
「ッヘヘヘヘ……」
まるでコミックの世界から飛び出したような、蝙蝠の耳と翼を持つ怪人は、へらへらと笑いながら舌舐めずりをしている。
まさか、これも殺し合いの参加者なのか？
自分達と同じ首輪が、首に巻かれているということは、やはりそういうことなのか？
だとしたら、悪い冗談にも程がある。
（やんなっちゃうな、ホント！）
胸中で悪態をつきながら、アイシスは懐から銃を引き抜く。
M1911――通称、コルト・ガバメント。管理局の管理下にある世界では、禁止指定のなされている質量兵器だ。
それでも、合法違法を問うている場合ではない。
どんどんどん――と迷うことなく、威嚇もなしに連射した。
「ハッ！」
されど、飛翔。
蝙蝠男は風を切り、弾丸をすり抜けて宙へ舞う。
放った弾丸を軽々とかわすと、遥か上方へと飛び上がる。
一瞬、蝙蝠男の姿が、アイシスの視界から消えた瞬間。
「あッ……！」
貫くような激痛が、彼女の右肩へと襲いかかった。
《アイシス！》
ばきばきばき、と砕ける音と、リリィから伝わるテレパシーが、頭の中で混ざっていく。
焼けるようなその痛みは、首元を噛み砕かれたが故のものか。
畜生、これは駄目なパターンだ。
奇妙な脱力感と共に、意識が遠ざかっていくのを感じた。
痛みも苦しみも何もかも、身体から急速に抜け落ちていく。
自分を認識する意識ですらも、闇の中に消えていく気がする。
「リ、リ……逃げ――」
それだけを最後に言い終えた瞬間、アイシス・イーグレットの意識は、その命と共に霧散した。
【アイシス・イーグレット＠魔法戦記リリカルなのはForce 死亡】
◆
ごとり、という鈍い音と共に、アイシスの亡骸が地へ落ちる。
精彩を失った少女の肌が、醜い怪物に足蹴にされる。
てらてらと牙に光るのは、彼女の赤い鮮血か。
突如現れた蝙蝠男は、瞬きの間にアイシスを殺すと、今度はリリィのもとへと迫った。
（そんな……嘘……！？）
ゆっくりと歩み寄る怪人を前に、リリィはパニックに陥る。
目の前の現実を理解しきれず、思考の糸がぐちゃぐちゃに絡まる。
あのアイシスが、死んだのか？
つい先ほどまで言葉を交わし、共に脱出を誓った彼女が？
人の命はこんなにも、あっさりと消えてしまうものなのか？
「ゴラゲ、ザラザ、グラゴグザバァ……」
けたけたと笑みをこぼしながら、蝙蝠が舌舐めずりをする。
うろたえる様を楽しむように、ゆっくりとした歩みで迫る。
「……！」
アイシスを庇うように立った龍崎が、きっと双眸を細めた。
もちろん、それでどうにかなるものでもない。
相手の飛行スピードと、一撃でアイシスを死に至らしめたパワーを見れば、それは一目瞭然だ。
最早ここまでか。これで終わりか。
リリィが己の死を確信し、蝙蝠の手が伸びた瞬間。
「――止まりなさいっ！」
凛とした声が響くと同時に、無数の銃声が轟いた。
「ヘェッ！？」
ずどどどどっ、と音が鳴る。
闇色の蝙蝠怪人の肌が、次々と弾丸の形にへこむ。
総計10を超える銃弾を、もろに食らった怪人は、思わずその場から飛びのいた。
「大丈夫ですか？」
入れ替わるようにして現れるのは、金色の髪を揺らす少女だ。
白いライフルを携え、颯爽と現れた少女の姿は、まるで魔導師のそれにも見えた。
管理局の騎士が放っていた魔力とは、少し纏う気配が違う。
それでも、中世の狩人を思わせるその装束からは、その女騎士が纏っていたものと、非常に似通った印象を受けた。
「ああ、助かったよ。君は？」
「巴マミと言います。貴方が龍崎さんですね」
マミと名乗った少女の問いに、龍崎が頷く。
それを見届けると、銃の少女は、リリィらの盾になるようにして、蝙蝠の前に立ちはだかった。
「あれは私が引き受けます。下がっていてください」
頭のベレー帽を脱ぎ、右手に取って虚空をなぞる。
帽子の裏から地に落ちるのは、白銀に煌めく無数の銃だ。
まるで手品の帽子のように、次々と武器を取り出すと、それらを地面に突き立てていく。
「バンザ、ゴラゲザ……！」
せっかくの狩りを邪魔されて、怒りを覚えているのだろうか。
唸るような声を上げ、蝙蝠が再びファイティングポーズを取る。
それでも、少女は恐れない。
微塵も堪えた様子もなく、その手の銃身を怪人に向け、一分の油断もなく構える。
「来なさい。貴方の相手は私がするわ！」
さながら正義の味方のように、巴マミは宣言した。
◆
（こんな怪物まで、参加者にいたとはね……）
トリガーを引き、銃弾を放つ。
弾を撃ち終えたマスケットを捨て、次なる得物へ手を伸ばす。
次々と弾丸を放ちながら、巴マミは、改めて、目の前の相手について思考していた。
職業柄、魔女や使い魔といった、化け物と戦うことは多い。
それでも、こうした人間の体格を、中途半端に残した個体と戦うのは、生まれて初めてのことだった。
言葉のようなものを話している時点で、知性の感じられない魔女達とは、文字通り一線を画している。
であればやはり、あれらとは違う、未知のミュータントと見た方がいいのだろう。
（それでも、あまり賢くはない）
だとしても、マミは天才だ。
卓越した戦闘のセンスと、1年以上にも渡る実戦経験の重みは、蝙蝠怪人の攻撃をものともしない。
「グドドグギギ！」
大ぶりなパンチを、ステップでかわす。
空振った拳はビルに当たり、コンクリートを粉砕する。
確かにその怪力は大したものだ。それでも、当たらなければどうということはない。
この敵には知性こそあれど、その程度はそれほど優れてはいないようだ。
敵の攻撃の線が読める。どのようにして襲ってくるか、手に取るように把握できる。
その程度の愚図な攻撃に、どれほどの力が込められていようと、まるで恐るるには足りないのだ。
「はっ！」
蝶のように舞い、蜂のように刺す。
重力の檻から放たれたように、巴マミは軽やかに舞う。
両足をしならせ、天へと跳んだ。聳え立つビルの壁を蹴り、そのまた向かいへと虚空を駆けた。
それほどに天地を駆け廻りながら、背後の龍崎達の護衛も、決して疎かにはしない。
着地点を計算し、常に龍崎達の前へと、立ちはだかるように降り立っている。
どれほどのスペックがあろうと、それを振るう者に知恵がなければ、到底対応できるはずもない鮮やかな動作だ。
「そろそろ、終わりにさせてもらうわよ！」
首元へと左手を伸ばし、しゅるりとリボンを引き抜いた。
黄色い布に魔力を込めて、新体操のごとくスパイラルを描く。
変形、そして形状固定。大きな筒状に編まれたリボンは、鋼の大砲へと姿を変える。
「ティロ――フィナーレッ！！」
がちん、と火打ちの石が鳴った。
火薬の炸裂が爆発を生み、大気を震わせ唸りを挙げた。
咆哮する方針から放たれるのは、極大の魔力砲弾だ。
巴マミの必殺技――砲撃魔法、ティロ・フィナーレ。
猛然と迫る質量は、過たず怪人の懐を捉えた。
「グェエエッ！」
ぎゅん、と音を立てながら、こげ茶色の影が飛んでいく。
砲弾をもろに食らった蝙蝠男が、そのまま後方へと吹っ飛ばされていく。
やがてそのまま、ビルの壁へと、勢いよく叩きつけられて、ようやく怪人の身体は静止した。
「さて、まだ続けましょうか？」
大砲をリボンへと戻し、通常のマスケット銃と持ちかえる。
相手は随分と堪えたようだが、それでもまだ生きているようだ。そのしぶとさには、マミも驚嘆した。
だとしても、このまま勝負を続けても、結果が覆ることはないだろう。
それこそ、かのお菓子の魔女のように、未だ見せていない奥の手があれば、話は別だが。
「……チィッ！」
そしてどうやら、蝙蝠男も、これ以上は無駄だと察したらしい。
憎々しげに舌打ちをすると、そのままくるりと振り返って、いそいそと逃げ出していった。
追って拘束すべきか、とも思ったが、今は後ろに守るべき者もいるのだ。
もう少し待っていれば、杏子も追い付いてくる。追いかけるのは、護衛対象の安全を確保してからにすべきだろう。
「さて、と……怪我はありませんでしたか？」
いずれにせよ、これで脅威が去ったのは確かだ。
振り返りながら、龍崎達のいる方に振り返る。
「――困ったな。せっかくの珍客だったのに、逃がしては勿体ないじゃないか」
しかし、瞠目。
そこにあった光景に、思わずマミは目を見開いた。
黒コートの男――龍崎の頭上には、白く煌めく3つの光輪。
そして瞬きの刹那には、既に龍崎の姿はなく。
紫色の炎を身に纏い、漆黒のマントを翻す、鋼の狼の姿がそこにあった。
《……！》
同行していた長髪の少女が、思わず、彼の元から離れる。
面食らったのはマミとて同じだ。
誰が想像できるだろう。ただの人間に過ぎなかった男が、一瞬にして、黒い魔人へと変貌を遂げるなどとは。
厳めしい狼を象った頭部からは、3本2対の6本角が、大きく禍々しくせり出している。
胸元に髑髏があしらわれた、黒と黄金の体躯は、まるで甲冑か何かのようだ。
触れれば怪我をするどころか、ズタズタに引き裂かれてしまいそうな、剣呑な気配を醸し出している。
見るからに、異様な存在だった。
「願わくば、君と相打ちになってくれればよかったのだけどね」
言いながら、狼が前に出る。
その手に長柄の斧を取り出し、獣の爪の生えた足で、悠然とマミの方へと踏み出す。
びゅう――と風が荒れた気がした。
突風に乗って、無数のナイフが、身体を串刺しにしたように感じた。
ぶるりと肩を震わせる。全身から滝のように汗が噴き出す。
呼吸は食道を彷徨い、息することさえままならなくなる。
これは殺気か。ただ殺意を飛ばしただけで、これほどのプレッシャーに襲われるとは。
白い魔法少女・織莉子と同等？ いいや、遥かにそれ以上。
さながら全身が凍りついたかのように、身体が震えて動かなくなる。
「……貴方は、殺し合いに乗っていたのね……？」
それでも、棒立ちでいるわけにはいかない。
何とか己を奮い立たせ、マミは龍崎へと問い掛ける。
「さっきの僕の声を聞いて、獲物が集まってくれれば、と思ってね」
闇色のオーラを纏いながら、黒い狼が迫り来る。
一歩、一歩と歩み寄り、少しずつ距離が狭まっていく。
そして。
遂に。
「――っ！？」
一挙に踏み込んだ龍崎が、猛然とマミ目掛けて加速した。
未だ離れていたはずの黒い鎧が、一瞬にして倍のサイズに膨れ上がった。
目前、斧の射程距離。一歩でも回避が遅れれば、恐らくこの身はここで死ぬ。
行けるか？ 正直自信はない。
否、それでも行くしかない。
マミもまたアスファルトを踏みしめ、斬撃から飛び退ろうとした瞬間。
「――はぁああああッ！」
それに呼応するかのように、もう1つの影が飛び込んだ。
振り降ろされる斬撃を、左側に跳んでかわすマミと。
その左側から現れて、龍崎に振り降ろされる刀。
黄色と青の2つの星が、漆黒の闇にクロスを描く。
互いにすれ違った刹那、マミはその顔をしかと見た。
青い長髪をたなびかせ、阿修羅の形相で斬りかかる、少し年上の少女の姿を。
マミの金色の瞳と、少女の藍色の瞳が合わさる。
互いに視線を合わせた瞬間、マミは――そして恐らくは、剣の少女も認識した。
この少女は味方だと。
恐らくは、同じ目的を持って、この場に集った「同志」なのだと。
「！」
がきん、と金属の音が鳴る。
すれ違いざまの斬撃が、鎧と重なり火花を散らす。
跳躍と共に振るわれた刃は、一刀を叩き込んだ直後に、龍崎の左方へと通り抜ける。
荒々しくも素早く着地した少女は、何故か入院患者のような服装をしていた。
その手に握り締めた日本刀が、天上の星明かりに照らされて、ぎらりと鋭い光を放った。
「ザルバか。随分と可愛い剣士とつるんでるじゃないか」
「何だ？ こいつ、俺を知っているのか？」
少女から――正確にはその手元から、ハスキーな男の声が聞こえた。
見ると、白魚のような指元に、髑髏を象った指輪が見える。
詳しい原理は分からないが、あの青髪の少女には不釣り合いなアクセサリーが、龍崎の呼びかけに応えたらしい。
「私は巴マミ！」
ともあれ、そんなことを気にしている場合ではない。
左手にリボンを生成すると、マミは青髪の少女へと叫ぶ。
「
風鳴翼だッ！」
翼と名乗った少女もまた、その声に呼応し名前を叫んだ。
「その娘を、この場からできるだけ遠くへ！ この場は私が引き受けます！」
ちょうど翼のすぐ傍には、龍崎と一緒にいた少女がいる。
恐怖に震えている少女には、見たところ、戦う力はなさそうだ。
翼の援軍はありがたかったが、今回は相手が相手である。たとえ2人がかりであろうと、少女を守りきれるとは限らない。
「……心得たッ！」
一瞬、逡巡を見せたものの、言わんとしたことは理解したらしい。
すぐさま凛々しい顔立ちに戻ると、翼はよく通る声で、マミの申し出に応じた。
「私もすぐに戻るッ！ それまで無事でッ！」
ベージュの髪の少女の手を取り、振り返りざまに一言告げる。
そしてそれだけを端的に告げると、翼は少女を引き連れて、脇目もふらさずに戦線を離れた。
当然、待ち伏せを狙っていた龍崎だ。それを許すはずもなく、翼らの後を追おうとする。
「行かせない！」
その行く手を阻んだのが、マミの放ったリボンだった。
黄色い軌跡が闇を駆け、漆黒の籠手に絡みつく。
暗黒の狼を引き止めるべく、リボンを握る手に力を込める。
「ほう。僕相手に、本当に1人で挑むつもりか」
「ええ……貴方の相手は私がするわ」
正直、まるで余裕はない。
これほどの殺気を放つ相手だ。恐らく先ほどの蝙蝠とは、まさに次元の違う大物なのだろう。
こうして相対しているだけでも、膝の震えが止まらなくなる。
それでも、引き下がるわけにはいかなかった。
敢えて不敵な笑みを作り、己を奮い立たせんとした。
ここでこいつを止めなければ、確実に犠牲が増えることになる。
それだけは阻止しなければならない。たとえ刺し違えることになろうとも、こいつを倒さなければならないのだ。
（……違うわね）
一瞬浮かんだ考えを、しかし、頭の外へと捨てる。
そうだ。刺し違えてはいけないのだ。
何せ西にある基地では、杏子が自分の無事を祈っているのだ。
まだまだ障害は多いが、それでも、仲直りすることはできた。
またいつか、共に肩を並べて戦う日のためにも、ここで死ぬわけにはいかない。
たとえこの怪物が相手でも、勝って生き残らなければならないのだ。
「いいだろう」
ぶち――と嫌な音を立てて、リボンが引きちぎられた瞬間。
「――行くわよっ！」
負けられない一戦を制するために、マミは文字通り全霊を賭して、右手の引き金に力を込めた。
◆
「バンバンザ、ガボガビ……！」
痛む腹を押さえながら、傘をさした男がぼやく。
蝙蝠怪人
ズ・ゴオマ・グは、人間の姿へと戻って、ふらつく足で夜道を進む。
（聞いていないぞ、あんな奴は）
思い返すのは、あの不思議な力を使う、黄色いリントの少女のことだ。
俊敏華麗に身をこなし、無限の武器で攻め立てる様は、これまでに見たことのない光景だった。
恐らくはあのクウガとも、いい勝負をするのではないか。
それを魔石も持っていない、ただの人間の少女が、それほどの戦闘能力を発揮したというのか。
（恨むぜ、バルバ）
畜生、と胸中で悪態をつき、ゴオマは手近なビルにもたれかかった。
今回のゲゲルの開催もそうだが、とにかく予定外のことが多すぎる。
こんなゲゲルが開かれるなどとは、今までに一度も聞いていなかった。
ダグバのベルトが完成したことも、あの映像で初めて知った。
クウガと同等に戦えるリントの存在も、それがここに紛れ込んでいることも、全てが聞かされていないことだらけだ。
「……ヅギダ、ボソグ……！」
次は必ず殺してみせる。
いいや、黄色の少女だけでない。この場に集った全員だ。
さっさと全員を殺して、このゲゲルの優勝者となり、バルバを問い詰めてやらねば気が済まない。
怒りと憎しみに震えながら、ゴオマは星空を睨んだ。
【1日目・黎明／C-3 市街地】
【ズ・ゴオマ・グ＠仮面ライダークウガ】
【状態】腹部にダメージ（中・回復中）、全身にダメージ（小・回復中）
【装備】冥の仕込み長刀（日傘形態）＠喰霊-零-
【道具】支給品一式、ランダム支給品0～2
【思考】
基本：このゲームの優勝者になる
１：黄色いガキ（＝マミ）は、次に会ったら必ず殺す
２：なるべく多く殺して優勝する。力を見せれば、バルバもゲゲル参加を認めてくれるに違いない
３：今回の不確定要素について、バルバを一度問い詰めたい
【備考】
※EPISODE25「彷徨」終了直後からの参戦です
◆
「ここまで来れば、見つかることもないだろう」
市街地に数多立ち並ぶ、高層ビルのその1つ。
街の南方から平野に伸びる、その一本道のすぐ傍で、風鳴翼が呟いた。
《あの……》
「心配するな。シュトロゼックだったか。君の安全は私が保障する」
テレパシーで語りかけてくる少女に、翼は力強く応える。
脳に直接響く声というのは、どうにも奇妙な感覚だ。
それでも、彼女が暴力に震える、1人の少女であることに変わりはない。
そのような人々を守ることこそが、防人である己の務めだ。
「……ザルバ。本当にあの黒騎士のことは知らないのか？」
そこまで考えて、ふと思い出し、指元のザルバへと問いかける。
狼の鎧を纏った男――龍崎と同じ声を持った男は、明らかに親しげな様子で、ザルバに話しかけてきた。
しかし、当のザルバの方は、お前のような奴は知らないと言ったのだ。
その祖語がどうしても引っ掛かり、事の詳細を尋ねる。
もしも彼の記憶違いで、本当は知っていたのだとしたら、敵のことを知っておくいい機会だ。
「悪いが、俺は過去の戦いで、一度記憶が飛んでるそうでな。仮に会ってたとしても、あの魔戒騎士のことは知らない」
「そうか。だとすれば、適宜対応していくしかないな」
言いながら、翼はザルバを指から外す。
そのままデイパックを降ろすと、そのポケットの1つを空けて、ザルバを突っ込もうとした。
「待て。何故俺を仕舞うんだ？」
「……今から着替える。お前も男だろう」
それ以上は言わせるな、と。
少し頬を朱色に染めて、翼はザルバを鞄に入れた。
改めて向き直った先には、戸の空いた鉄のロッカーが見える。
どうやらここは、建築関係の事務所だったようだ。中にはツナギの作業着があった。
それをロッカーから取り出すと、なるべくリリィの位置から見えないようにして、羽織った病院着に手をかける。
（待っていてくれ、巴マミ）
恐らく、あの敵は相当に強い。佇まいの雰囲気1つでも、相当に危険な男であることは想像できる。
だとしても、あの場にはあの少女がいる。
同じ志を持った者だと、一目で確信することができた、あの巴マミが控えている。
同じ防人と見込んだ女だ。共に戦うという誓いも、彼女とならきっと果たせるはずだ。
（その時こそ、あの黒騎士を断つ――ッ！）
奴を許すわけにはいかない。
人々を守る救世主を騙り、他の参加者をおびき寄せ、殺そうとしていたあの邪悪を、決して野放しにはできない。
衣服を着替え、想いも剣へと切り替えながら、翼は強く決意した。
【1日目・黎明／C-3 市街地・雑居ビル2階】
【風鳴翼＠戦姫絶唱シンフォギア】
【状態】健康
【装備】作業服、獅子王＠喰霊-零-
【道具】支給品一式、ザルバ＠牙狼-GARO-、イチイバル（待機形態）＠戦姫絶唱シンフォギア、入院着
【思考】
基本：殺し合いを止め、主催者を捕える
１：巴マミと合流し、龍崎を倒す
２：リリィを守る
３：天羽々斬を探す
【備考】
※第6話「兆しの行方は」にて、
立花響と別れた直後からの姿です
※ザルバから、魔戒騎士・魔戒法師について、断片的な情報を得ました
【ザルバ思考】
１：とりあえず、翼と行動を共にする
２：獅子王に宿された何物かが気になる
３：龍崎のことが気になる
※「白夜の魔獣」終了直後からの参戦です。
龍崎駈音（バラゴ）に関する情報は聞かされていません
【
リリィ・シュトロゼック＠魔法戦記リリカルなのはForce】
【状態】不安
【装備】なし
【道具】支給品一式、ランダム支給品1～3
【思考】
基本：ここから生きて脱出する
１：トーマを探して合流する
２：アイシス……
【備考】
※Record 08:「Huckebein Ⅱ」終了直後からの参戦です。服は拘束直前のものを着ています
※
トーマ・アヴェニールが参加していることに気付いています
◆
ビルの谷間の闇の中で、小日向未来は震えていた。
進むことも戻ることもできず、ただその場でうずくまり、恐怖に身を震わせていた。
始めは、龍崎なる男の声を聞き、彼のいる所へ行くつもりだった。
それでも、その声のした方角から、不意に戦いの音が聞こえてきた時、足が竦んでしまったのだ。
この先で、何者かが戦っている。
命を奪い合う者同士が、敵を殺すべく戦っている。
そんなところに向かっていけば、巻き添えを食ってしまうかもしれない。最悪、自分も死ぬかもしれない。
それでも、戻ることはできない。あちらには、殺してしまったマミがいるのだ。
今更来た道を引き返し、己の罪を顧みることは、今の未来にはできなかった。
行くも地獄。
戻るも地獄。
どうする。自分はこれからどうすればいい。
どうにもならない問い掛けが、脳内で堂々巡りをする中。
「――大丈夫かい？」
不意に、頭上から声が聞こえた。
ひっ、と小さく悲鳴を上げて、おずおずと声の方を見上げた。
いつの間にか、視線の先に、1人の男が立っていた。
身に纏う漆黒のコートとは裏腹に、優しい笑顔が非常に似合う、穏やかな印象を持った美丈夫の姿だ。
「僕は龍崎駈音、カウンセラーだ。よかったら、話だけでも聞かせてくれないかな」
龍崎駈音と名乗った男の手が、怯える未来へと差し出されていた。
【一日目・黎明/C-3 市街地】
【龍崎駈音（バラゴ）＠牙狼-GARO-】
【状態】健康
【装備】なし
【道具】支給品一式×2、ランダム支給品0～4、拡声器＠現実
【思考】
基本：このゲームの優勝者になる
１：平時は龍崎駈音として振る舞い、「殺し合いの打倒を目指す」ふりをする
２：目の前の少女（＝未来）と話をする。使えるようなら利用する
【備考】
※第23話「心滅」終了直後からの参戦です
【小日向未来＠戦姫絶唱シンフォギア】
【状態】恐慌状態
【装備】なし
【道具】支給品一式、ランダム支給品1
【思考】
基本：響を優勝させるために殺し合いに乗る……？
１：龍崎と話をしてみる？
【備考】
※第8話「陽だまりに翳りなく」にて、クリスと別れた直後からの参戦です
※巴マミが死亡したと思っています
◆
C-3のレストラン前には、凄惨を極める光景が広がっていた。
崩れ落ちた瓦礫の下には、辛うじて原型をとどめた死体が、無惨に打ち捨てられている。
首筋に歯型が刻まれたそれは、アイシス・イーグレットのものだ。
死因は、瓦礫による圧死ではない。
崩れたコンクリートの破片は、彼女が死んだ瞬間よりも、そのまた後に落ちたものだった。
見れば、あちこちのビルには、痛ましい斬撃痕が刻まれている。
中には真ん中から断ち切られ、真っ二つに折れたビルもある。
この見るも無惨な戦禍の跡は、戦争や災害によるものではない。
僅か2人の戦士による、1対1の戦いの中で、この街に刻まれた傷跡なのだ。
それも正確には、そのほとんどが、2人のうちの片方によって、刻み込まれたものだった。
荒涼とした風の中に、さらさらと白い光が混じる。
砕かれ捨てられたマスケット銃が、魔力の支えを失って、分解され闇へと溶けていく。
白い風の向こうにあるのは、巨大な傷を残すレストランだ。
正面の右から左に向けて、真っ向一文字に斬り払われた、大きな斬撃痕が刻まれていた。
そしてその中央に、大きな一輪の花がある。
レストランの入口に割いた、深紅に広がる花がある。
血濡れの花の足元には、頭部を失った巴マミが、力なくもたれかかっていた。
【巴マミ＠魔法少女おりこ☆マギカ 死亡】
【残り37人】
【備考】
※C-3・レストラン前に、巴マミの死体、アイシス・イーグレットの死体、破損したM1911＠現実が放置されています
最終更新：2013年03月29日 03:10
