序章（１） - kagemiya @ ふたば

　はじまりは、暗闇だった。
「お前も、捨てられたのかい？」
　誰かが言った。
「君も、不良品なんだろう？」
　誰かが言った。
「アンタは、誰からも必要とされなかったんだ」
　誰かが言った。
「俺達は、なんの意味も持たず生まれてきたんだ」
　誰かが言った。
「死にたくない」
　誰かが言った。
「生きたい」
　誰かが言った。
「助けて」
　誰かが言った。
「嫌だ」
　誰かが言った。
　暗闇は晴れない。どこまでもどこまでも真っ暗で、そこに掃き捨てられた者達が照らされる事は決して無い。
「憎い」
　誰かが言った。
「憎い」「憎い」「憎い」「憎い」
「憎い」「憎い」「憎い」「憎い」「憎い」
「憎い」「憎い」「憎い」
「憎い」「憎い」「憎い」「憎い」「憎い」「憎い」
　そこにはただ怨嗟だけがあった。憎悪だけが満ちて、暗闇の中で混じり合っていた。
　けれどその声は一つずつ消えていって、いつしか暗闇は、ただの暗闇へと戻ってしまった。
　静寂の中で、ひとり思う。
　ああ。ああ。ああ。
　何故？どうして？
　―――どうしてボクは、生まれてきたんだろう。
　意味などないと誰かが言って。必要ないと誰かが言った。
　ああ、分かっている。意味も、意義も、理由も、必要も、ボクにはいらない。
「憎い」
　誰かが言った。それに応える声は無かった。
　暗闇に手を伸ばす。そこに何も無いことは知っていた。何も掴めないことは知っていた。けれど、それでも。
　手を伸ばさずにはいられなかった。
　それが、何かに届くと信じたかった。
「貴様が、我がマスターか」
　誰かが、言った。
「貴様は、何を望む？」
　ソレが問うて。
「ボクは―――」
　誰かが応えた。
「この世界を、壊したい」
　いつしか、暗闇は打ち払われていた。
「愚かなる人形よ」
　低く、重く声は響く。それは、巨躯だった。獅子のような面貌には、深い、深い、皺が幾重にも刻まれていた。
「我は復讐者(アヴェンジャー)也」
　復讐者は言う。
「貴様が、本当にこの世界を憎むのならば、我と共に立つが良い」
　憎い。そうだ。ボクは憎い。この世界が。
　でも、駄目なんだ。この身体一つとて、ボクには自由にならない。今にも崩れてしまいそうなんだ。
「我が身に纏いし輝き、その一片を貴様にくれてやろう」
　復讐者がそう言うと、言葉通り、その身体から光が溢れ出して、ボクの身体を包み込んだ。
　不思議な感覚だった。身体に力が満ちていく。今にも、崩れてしまいそうだった筈なのに。
「うご、ける。なんで……」
「言ったであろうが。我が身の輝きを分け与えたと」
　試しに、立ち上がってみる。
　自分の足で立ったことなんて、初めてだった。
「だが、勘違いするでないぞ。それは一時貴様を永らえさせるものに過ぎぬ。元より不自然に極まる存在。長くは保つまいよ」
　復讐者が言う。だけど―――
「かまわ、ない。ボク、は…本当なら、とっくに壊れてしまっている、モノだから……」
　フン、と復讐者は鼻を鳴らした。
「それでも、この戦争が終わるまでは十二分に保つであろうよ。終わってしまえばその光も消え、直ぐに終わる命だろうがな」
「せん、そう……」
　戦争。彼はそういった。
　戦争？戦い。争い。その戦争とは、いったいなんの―――
「何を、している」
　声がして、そちらを振り返る。
　ボクは、その声を、その姿を、よく知っていた。
「あ、あ……」
「何をしていると聞いているッ…！」
　それは、絶対者だった。
　ボクを造り、ボクを育て、ボクを、捨てたヒト。
「失敗作のホムンクルス風情が…まさか、サーヴァントを……！」
　絶対者の顔には怒りが滲んでいた。それ以外の何かも混じっているようで、けれど、ボクにはそれを推量する余裕など無かった。
　絶対者には、ひれ伏さなければならない。絶対者には、逆らってはならない。
「くだらぬな」
　膝をつこうとしたボクの横で、復讐者が言った。
「なんとくだらぬ男よ」
　復讐者はゆっくりと歩き出し、絶対者へと近づいていく。
「ヒッ…」
　絶対者は短く悲鳴を漏らし、尻餅をついた。
　復讐者が、絶対者の元へと辿り着く。
「ま、待て！待ってくれ！私と、私と組もう！」
　その声は上擦っていて、まるで媚びるようだった。
「約束する！必ず、必ずや勝利を！この、聖杯戦争に勝利し！聖杯は貴方へ捧げよう！」
　せい、はい、戦争…。それが、先程復讐者の口にした戦争なのだろうか。
「笑わせるな。人間風情が」
　その声には、侮蔑が交じる。
「貴様如きが我に出来る事など何も無い。我に許される道理も、な」
　復讐者は軽く腕を振るっただけだった。少なくとも、ボクの眼にはそう映った。
　気づいた時には、絶対者たる筈の男の身体は、呆気なく弾け飛んでいた。
「それにしても、聖杯、とはな」
　そう言って、復讐者は初めて笑った。
「アレが聖なる杯とは。願望機とは。つくづくヒトと言うモノは。ククッ、クハハハッ！」
　彼は踵を返し、再びボクに近づきながら言う。
「アレは最早、泥の器に過ぎぬ。泥に塗れた今のこの姿だからこそ、我には分かる」
　彼が何を言っているのか、ボクには分からない。
「人形よ。今一度問おう」
　復讐者が言う。
「貴様は、この世界を憎むか？」
「―――ああ、憎い」
　ボクは答える。自分でも驚くほどに、淀みなく答えは出た。
「ならば、この戦いにかける我らの望みは既に決まっている」
　そう言って、彼は続けた。
「今ある世界を滅ぼす。即ち―――」
　―――人類を、滅ぼす、と。
「其れであれば、泥に塗れた杯であろうと、事もなく叶えられよう」
　彼は続ける。
「ヒトがヒトである限り、この世界は救われぬ。貴様の憎しみは、晴らされることは無い。さあ、我の手を取るが良い人形よ。共にこの道を往くのであればな」
　復讐者が手を差し伸ばす。ボクは、躊躇わなかった。
　絶対者は、絶対者であると信じた者はもういない。呆れるほどに呆気なく、ヤツは死んだ。
　ボクは、誰にも縛られてはいない。手を伸ばしながら、再び思う。
　―――憎い。
　この世界を。そこに生きる人類を。憎しみのままに壊してしまおう。その先に何があるのか、ボクには分からない。
　この戦いが終われば、ボクは死ぬのだと彼は言った。だけど、ボクが消えた後の世界が、何も変わらぬままに回り、そこにのうのうと暮らす者達が居るのだと考えると、それは耐え難い事に思えた。
　世界は、滅ぼさなければならない。
　それは、ただの身勝手な憎悪なのだろう。だけど、それでも。
　ボクはもう、復讐者の手を取っていた。　
　斯くて選択は終わり、物語は始まりを告げる。
　これは、怨嗟と、憎悪と、泥に塗れた、ボクの復讐の物語。