猿
学術的特徴
猿は、霊長目（Primates）に属する動物群であり、ヒトもその一員である。一般的には、ヒトを除いた霊長目の動物を指すことが多い。霊長目は、広鼻猿類（新世界ザル）と狭鼻猿類（旧世界ザル）に大別され、狭鼻猿類はさらにオナガザル上科とヒト上科に分けられる。広鼻猿類は主に南アメリカに生息し、尾を器用に使う種が多く、狭鼻猿類はアフリカやアジアを中心に分布している。脳の発達、手指の器用さ、視覚優位の感覚体系などが共通する特徴。
身体的特徴
猿は、樹上生活に適応した身体構造を持ち、握る力の強い手足や立体視を可能にする眼の配置などが発達している。多くの種で後肢が前肢よりも長く、跳躍や登攀に適した筋肉構造を備える。尾の有無は種によって異なり、特に新世界ザルには把握機能を持つ尾を持つ種が多い。
社会構造
ニホンザルをはじめとする多くの種では、群れを形成し、明確な社会的順位を持つ。群れ内ではボス格のオスが存在し、交尾や食物資源への優先権を持つ。また、母系社会の傾向を持つ種も多く、メス同士の絆が強い。群れ全体で子育てを助け合う傾向も見られる。
知能とコミュニケーション
猿は極めて高い知能を持ち、記憶力、道具の使用、協力行動などが観察されている。ニホンザルでは、特定の行動パターンが文化的に継承される例もあり、特に同期行動や模倣行動の研究では人間との共通性も注目されている。鳴き声だけでなく、視線、姿勢、顔の表情などを用いた非言語的なコミュニケーション能力にも優れる。
ケモナー視点での猿
ケモナー界隈において、猿のキャラクターは他の獣系キャラ（犬・狼・うさぎ・キツネなど）に比べて注目度は低い傾向がある。理由としては、人間に近い顔立ちや身体比率がケモノとしての“獣らしさ”に欠けると感じられるケースが多いためと考えられる。しかし、猿をモチーフにしたキャラクターにも根強いファンは存在し、特にドンキーコングシリーズのタイニーコングやディクシーコングは、かわいらしいデザインや表情の豊かさから高く評価されている。手先の器用さや、しなやかな動きに魅力を感じる層にとっては、猿系キャラも十分に価値ある存在であり、ジャンルとしての拡張余地も見込まれている。
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