黄昏の海 - テイルズオブバトルロワイアル@wiki

黄昏の海

辺りは程無くして夕焼けに染まっている。
その風景からも分かるとおり、時刻は夜へと変わるための準備をしていた。
コレットは無言で夕日を見つめる。
果たしてそれは、睨んでいるようにも見えるし、眺めているようにも見える。
だが今のコレットの前にはそのような情景の概念も無に等しい。
ただ、コレットの向く方向に夕日がある。それだけのこと。

金髪の父親は以前その意識を夢の中に移行させたまま。
この状況下の中、スタンはどんな夢を見ているのか。
その隣で家族は団欒とその時を過ごしていた。
Ｅ２の城跡に待機をしている一行はその間、リアラの持っていた最後の所持品の解析をしていた。
「わかんない…説明書とか無いもんなぁ、コレ」
カイルはソレを手にとりマジマジと見つめる。かれこれ一時間以上そうしているのだが、結局分からず終いになっている。
「なんだか属性を記すような絵柄が描かれていますけど…」
ミントも揃えて怪訝に見る。カイルの手にあるソレは自分の世界にも無いものだと認識させる。
「私も最初に確認したときはよく分からなかったんだけど…私たちだけじゃ駄目みたい」
最後にリアラが言葉を添える。
初めてこの袋の中身を確認したときは頭が混乱していて的確に見ることが出来なかった。
しかしこの場所で待機することになってようやく身も落ち着いたことに気が付いたリアラは、未だ正体不明のソレを皆に見てもらうことにした。
一見ソレはただのカードに見える。絵柄形からしてタロットに見えなくも無い。
正しくソレはエターニアの反面世界、セレスティアで大流行しているカードゲーム『ウィス』だった。
だがエターニアの世界に属していないカイルとリアラ、それにミントは当然このカードの用途が分かるはずも無く、
「そうだな…俺たちじゃ太刀打ち出来ないよ…」
結果、得体の知れないモノにただ時間を費やしただけに終わる羽目になった。
気付けば日が沈みかけていることにミントは気付く。
「あら、もうこんな時間ですか」
言葉に反応したカイルは時計を見る。
確かに、もう少しすれば第三回の放送がこの島に響き渡る時刻を指していた。
「なんでこんなに夢中になってたんだ…ただカードを見てただけなのに」
カイルは驚きのあまりそんなことを口にする。
得体の知れないものを観察するのに費やした時間がわからない。カイルはなによりそのことに驚いていた。
それは恐らくカイルだけではなかっただろう。
リアラもミントも、結局はこのカードの正体が分からないままなのに、それだけに経た時間に実感が持てないでいた。

単純な話、このカードゲーム『ウィス』には時間の感覚を無くさせる効果があるだけのこと（気のせい）
それはカードで遊んでいようが遊んでいまいが、『ウィス』の前に人間は時の経つ感覚が早く感じてしまうのだ（気のせい）

――コレットが　その眼差しの方を変える

それは確実に北を向いている。そのことに真っ先に気が付いたの
はリアラだった。
コレットの様子に気付いたリアラはその傍による。依然として彼女は北を向いたまま。
「コレット、どうかしたの？」
反応が返ってこない事はわかっていたのだが、リアラは声を掛ける。
その向きを変えることなくただ北の方角を見つめるコレットにつられてリアラも見やる。
が、そこには何もないただの草原。
だがリアラには、コレットのその映す目がさっきまで夕日を見ていた目と若干違うことに感じていた。
ただ眺めているわけでは無い。何か。
「リアラ？どうしたの？」
カイルが心配そうに声を掛ける。
リアラは返答に困ってもう一度コレットを見た。
瞬間、リアラの身体が上空に浮かぶ。
「…え？」
いや、正しくはコレットがリアラを片手で持ち上げていた。
「うわ、コレット！？ 何する気だよ！？」
慌ててカイルはコレットの行動が何を意味するものなのか理解しようとしたのだが、あまりの突然にやはり把握しきれない。
「コレットさん！？ 一体何を…」
口に手をあててミントもその様子に驚く。
コレットはそのままミントの傍まで近づき、同時に
「ひゃっ！」
もう片方の手でミントを持ち上げた。
カイルは何がなんだか益々分からずに事が終わるのを待つしかない。
コレットは二人を抱えたままＥ２の跡に出来た四方の窪みに投げ下ろす。
そこはかつて拷問部屋だった場所で地下だけがポッカリと開いてしまった穴だ。
少々荒っぽかったが、地下に下ろされたリアラとミントはコレットの行動が分からないのでしばらく言うことを聞くしかない。
二人を地下に降ろすと今度は眠っているスタンを持ち上げて、同じように地下に降ろした。
ミントとリアラに下で支えながら下ろされたとはいえ、それでも起きない父親にカイルは少なからずとも（何故か）尊敬の念を覚えた。
そして、気付く。
ここからなら、カイルのいる地上からはリアラたちの姿が全く見えないことに。
わざわざ地下の窪みまで覗き込まなければ人の姿が確認できない、そこは広い草原の中の唯一の死角となっていた。
地上にはカイルとコレット。地下にはリアラとミント、そしてスタン。
コレットがこの構図を作った意味を、カイルは
「一体何を…？」
やはりまだ理解出来ないでいた。
だが、即座にコレットの視線はまたしてもその方向を向く。
カイルは習って同じ方向を見て、そしてやっと理解した。
「誰かいる…」
そこには確かな一つの人影。

「感じるよ…姉さまの器が…」
かつてマーテルだったものにミトスは喋りかける。
だがそこにマーテルの姿は無い。あるのはただ、姉を思うが故に生まれた歪んだ愛のみ。
ミトスはその歩を確実に進めていた。
姉の器となるための少女の元へ　　姉を甦らせるという悲願の元へ
ミトスは確かに感じていた。姉と似た、マナの形。
そこには微かな嫉妬も感じる。
姉さまと同じマナの匂いを持った奴がいる。
そのことに対してミトスは少しの不満をもっていた。
この世に姉さまは一人だけでいい。自分の姉さまは一人しかいない。
だが、それは所詮生贄の少々たる抗いに過ぎない。
姉の器になれば、また姉さまは一つになる。一人になる。
今はただそれだけが彼を動かす無二衝動。
それを願とする全ての事を姉のために。
彼の目にはただ、姉の姿しか映っていなかった。
そして遂に、ミトスはその望を垣間見る。
目に映る先に、その少女がいる。器があるのだ。
まるで目の前にご馳走が用意された、そんな感覚をミトスは覚える。
目の前にソレはある　手の届くところまで来ている
躊躇う要素がどこにあろうか。知らずにミトスは足を速めた。
あと何メートルだろう、待ち遠しい、もどかしい。
「姉さま！！」
ミトスは歓喜のあまりに叫んでいた。

盲目、その一言に尽きる。
ミトスは喜びのあまりにその姿を確認できないでいた。
確かに目の前にいるのは、名簿でも確認した通り姉の器となる少女。名はコレット。
だがどういうことかその少女は既に心が失くなっていた。
これは確かに好都合だった。器となる身体に二つの心は相容れない存在である。
よって少女の心は強制的に排除して、無理やりマナを詰め込もうとしていたのだが、別段これは手間が省けたといっていい。
だが、問題はここから。
その心無き少女がこちらに刃を向けているのだ。
ミトスは足を止める。行動方針の存在が無い彼女に何故攻撃の意志があるのか。
無機結晶症を塞き止めるために付けられた要の紋。
だが結果的にそれは中途半端な形で外されている。
しかも例には無い自分の力によってで外されたもの。
徐々に味覚、感覚、睡眠を削っていき、最後にその器を完成させる過程を、コレットは別の形で作ってしまっている。
だがやはりそれは、別の形でしかない紛い物。
どこかで綻びが出来るそれは、ミトスに驚きの感情を与えていた。

盲目、この一言に尽きる。
何故自分は安易に近付いてしまったのだろうか。
何故彼女がたった一人と思ってしまったのか。
実際にはコレットの隣に少年が立っているではないか。
その少年は真っ直ぐに自分を見つめている。
ミトスは知らずにその足を後退させていた。

…後退？ 何故僕が？
怖れているのか、彼女の不意な出来事に。

…怖れる？一体何に？
器は既にその準備が整っているではないか。跡は姉さまのマナを注入すればいいだけ。

決心は出来た。自分は何のためにここにいるのか。
「全ては姉さまのため…！」
ミトスはゆっくりとその双剣を構えた。

その人影は、徐々に距離を詰めてくる。
次第に速度を上げるその人影は真っ直ぐにこちらへと向かって来た。
カイルはコレットのとった行動を今になってようやく理解したのだ。
おそらく、スタンは負傷しているので地下に避難させ、
リアラとミントは近距離を得意としないので戦闘は不向き。
だが二人には二人の戦い方がある。
リアラはレンズを用いた晶術による攻撃。
ミントは法術を用いた補助、そして回復。
それはおそらくこちらがピンチになってからの話。
地下の二人もおそらく気付いただろう、今はおとなしくしている。
そして今戦うことが出来るのは消去法でカイルとコレットの二人だけ。
成程、切り札は最後までってのはよく言ったものだな。
カイルはその人影を見つめながらそんなことを考えていた。
そしてとうとうその人影は姿形を確認できるまでの距離にまで来ていた。
カイルは目をこする。確かに見間違いではない。
やって来るのは自分と幾分か違うであろうだけの少年だったからである。
あんな少年もこのゲームに参加しているのか…。
カイルはまた一つこのゲームの忌々しさを感じる。
そうしてその少年はこちらの元へと辿り着いた。
だが今度は少年が驚愕しているように見える。
コレットを見て驚いているのだろうか。理由はどうあれ何故彼はこんなところまで来たのだろうか。
カイルは声を掛けるタイミングを完全に失ってしばらくその様子を見つめていた。
だがその数秒後、突然に少年は剣を抜く。
その光は二本。二つの刃は完全なる攻撃の意志。
「そんな…」
カイルは少年の意志に悲哀の念を抱くしかなかった。
何故こんな子供とも戦わなければならないのか。
何故このゲームはこうまでも人を狂わせるのか。
知らずに、カイルはその剣を抜く。

戦いの合図はあと少し――

「やめろよ！戦うことなんて何もないんだ！」
カイルは叫ぶ。自分に出来る精一杯の説得。
だがミトスの心にその意志は伝わるだろうか。
否。全ては姉さまのため。
「邪魔をするならお前、殺すよ」
その眼光は辺りを凍らせる。
身動きできないカイルは、感じる。
狂気、凶気、それ以外に何と表現しようか。
もうこの少年は手遅れだ。直感的にカイルは感じる。
バルバトスよりも、危険だ。直感的にカイルは感じる。
向けられた刃も、銃口に見える。
彼が気まぐれで引き金を引けば自分の命は消える。
そんな心臓を握られた黒々とした感覚。
思わず顔を背けたくなる。この間の与える一分一秒が死の匂い。

――俺は、そんなに意志の弱い人間なのか？

――こんなところで死んでもいいほど、俺はどうでもいい人間だったのか？

見つけた…私の英雄…

カイルは瞳に光を取り戻し、剣を握る拳に力を入れる。
そしてポケットに入ったままの謎のカードを一枚取り出して上空に弾いた。
ミトスは別段気にする様子も無く、その行為を許す。
ひらひら
心無き人形は銃剣を少年に向ける。
ひらひら
想いの為に動く少年は双剣を構える。
ひらひら
少女と約束を守る為に少年は剣を構える。

カードが地面に落ちた時　　戦いは始まった

【スタン 生存確認】
状態：アバラ三本損傷 　睡眠　
所持品：ディフェンサー ガーネットオーガアクス
第一行動方針：傷が治るのを待つ
第二行動方針：Ｃ３村へ向かう
第三行動方針：仲間と合流
第四行動方針：ジョニーが気になる
現在位置：Ｅ２城跡 　地下

【カイル 生存確認】
状態：健康
所持品：フランヴェルジュ　鍋の蓋　フォースリング　ラビッドシンボル（黒）（割れかけ）　ウィス
第一行動方針：敵意を向ける少年への対処
第ニ行動方針：Ｃ３村へ向かう
第三行動方針：リアラを守る
第四行動方針：クラトスの息子（ロイド）に剣を返す
第五行動方針：ハロルドが気になる
現在位置：Ｅ２城跡

【ミント 生存確認】
状態：TP２/３
所持品：ホーリィスタッフ サンダーマント
第一行動方針：地下で待機
第ニ行動方針：Ｃ３村に向かう
第三行動方針：仲間と合流第四行動方針：クレスが気になる
現在位置：Ｅ２城跡 地下

【リアラ　生存確認】
状態：TP２/３
所持品：エクスフィア強化ロリポップ 料理大全フルールポンチ１／２人分 ピヨチェック、要の紋
第一行動方針：地下で待機
第二行動方針：カイルについて行く
第三行動方針：コレットを信じる
第四行動方針：ハロルドが気になる
現在位置：Ｅ２城跡 　地下

【コレット 生存確認】
状態：TPほぼ回復 無機生命体化 (疲労感・精神力磨耗無視)
所持品：銃剣付き歩兵用対戦車榴弾砲(残弾０)
苦無(残り１)
基本行動方針：防衛本能(攻撃意思に対する完全抹殺及び不明瞭な干渉に対する威嚇)
第一行動方針：目の前にある明らかな敵意の排除
現在位置：Ｅ２城跡

【ミトス・ユグドラシル 生存確認】
状態：TP４／５
所持品：ロングソード、邪剣ファフニール、アトワイト、大いなる実り(この世界規模の)
基本行動方針：マーテルの復活
第一行動方針：マーテルの器(コレット)の確保
第二行動方針：魔剣エターナルソードの入手
第三行動方針：弱者として他人を利用する
第四行動方針：蘇生失敗の時は皆殺し
現在位置：Ｄ３南下中

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