獲物であるトシローを狩れず、彼の言葉に翻弄され続け、焦りと苛立ちが限界にまで達していた白木の杭・アリヤ。
平静を欠いた彼女が、憎悪のままに自らの「大事な」存在―――
主であるニナにまで害を及ぼす可能性に思い及んだ時、
夜警トシローの心は冷たく研ぎ澄まされ、この狩人の少女の完全なる排除を決意した。
人類を「愛し」、滅私して人に害を成す一切を狩り尽くす究極の狂信者には、届かない。
アリヤ・タカジョウからは、あの男が謳った、その核心となる人間賛歌が出てこない。
白木の杭という称号に逃げ込み、弱さを隠そうと吼える、ただの少女にしか見えはしない、と。
自らが刻んできた過去の因縁に導かれ、この地に現れた少女。
厭わしいものと感じてきたはずにもかかわらず、これで終わりか……などと、
奇妙な感覚に自嘲しながらも、任務を果たすと黙したトシローは――ついに、アリヤの身体を深々と切り裂いた。
自らの血の河に沈むアリヤ。虚ろな瞳をさらし、死は時間の問題だった。
その中で、彼女が独り語った思いは――――
「いやだ……負けたくなんて、げぼっ―――な、い……。
あなた、なんかに……吸血鬼…………なんかにっ」
吐き出したのは、己の力が届かぬ悔しさ―――
「―――ぁ、ぁぁ、いや……やだ、やだよ……こないで、おね……がい」
吐き出したのは、過去に受けた、膝を屈してしまうほどの怯え。
「斃す……ちがう、逃げる……でも、強く、なれば――」
吐き出したのは、自らへの迷い、そして決意。
涙を流し、虚空に手を伸ばした少女は、最後に澱んだ瞳をトシローに寄こしながら―――
「あ、ぁぁ………そう、でした……わたし、は」
「ただ―――吸血鬼が、怖かった」
自分から全てを奪った存在が怖かった。だから力を求めたのだと。
真実の言の葉は、そこで終わり……開いたままの瞳を、男は静かに閉じた。
こうして、フォギィボトムを揺るがした災いの芽が一つ、取り除かれたはずだったが……
記憶に押し込めた恐怖と、それに反する強者の装い。
育ての親を盲目的に信奉し、与えられた生き方を、輝きに導かれた在り方をひたすら是とする在り方。
最後まで仮面を被り続けた、アリヤという少女が死に際に残した本音。
そこにトシローは、主であるニナの未来の姿が映っているように視えて―――
「違う―――そうはならない、彼女は違うっ……!」
その否定の言葉も力はなく、男は新たに煩悶するしかなかった……
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そして―――彼女のもう一つの可能性……
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最終更新:2023年08月09日 14:05