003：さいごの皇帝 (4) - Cross Books

　しばらくしてノデが戻ってきた。
「確かに、一つ減っていました。昨日の調査結果と変わっています」
　報告を聞き、シーズはうなずいた。
「ならば、まず間違いないですね。これは、痛みに耐え切れずに彼が自殺したのでしょう」
　解説にノデは少し考え、小さくうなずくと、部屋の外に出ていった。
「さ、私達も行きましょう。皇帝が死んでしまったのでは、もうここに用事はありません」

　その後、シーズはアイドを呼び、少し話した。
　アイドはうなずいて、その場を離れた。

　翌日。
　急遽王城からミルソナ帝国全域に「皇帝の死去、共和政となる」ことが通達された。

　オルニア達四人は、ミルソナ帝国の郊外を歩いている。先導するのはアイド。
「どこに連れて行くの？」
　オルニアは何も聞いていない。だが、他の三人はどうやら知っているらしい。ただ黙々と歩いている。
　やがて、そこに着いた。
「あ、あの人たち……」
　そこにいたのは、侍女長マイティナと騎士ポーガル。二人はとても仲良さそうに話している。
「こんにちは、二人とも」
　シーズが話し掛けた。二人はこちらに顔を向けて、表情を強張らせた。
「……こんにちは、皆さん。どうしてここにいると分かったんですか？」
　ほんの少し震える声を出して、マイティナは訊いてきた。
「昨日からアイドにつかせていました。リラーの魔呪があったので、気付かなかったでしょう？」
　昨日、シーズはアイドを呼び、マイティナを尾行するよう頼んだ。アイドはリラーに“気薄(スパース)”をかけてもらい、マイティナの後をついていった。そして、この場所を知ったのである。
「……それで、何の用です？」
　声に棘の残る声でマイティナは言う。
「予想はついているのでしょう？」
　対してシーズは冷静。試すような目でマイティナを見る。
「……私が、皇帝を殺した……とでも？」
「ええ」
　ぴきりと彼女のこめかみが引きつったのを、オルニアは見逃さなかった。

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