炎の微笑11 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

縄を解き、身体を清めてやりながら小十郎は腕の中の女を見た。
甲斐と連絡などつけられる筈がない。忍びがここを探り当てたのだろう。
冷静に考えれば分かることだ。涙の跡を擦り取り、着物に包んで抱き上げる。

軽い。
むき出しになった腕は細く柔らかく、女なのだと主張する。
隠す場所を変える必要がある。屋敷の奥深くか、いっそ寺にでも預けるか。

――隠して、どうなる。

閉じ込めて、泣かせながら無理やり抱いて、頬を叩き、縛り付けて。
妻に暴力をふるわずにいられない夫のようだ。
そんなつもりはなかった。顔だけ見て、後で戦の話をしようと思った。
知恵など借りるつもりはないが、幸村に話せば不思議と頭の中でまとまっていく。
着物を直し、畳の上に身体を横たえさせた。髪を梳き、寝顔を見る。
天女のよう、とは程遠い。魂の抜け落ちたような空ろさがあった。
こんな風にしたのは、紛れもなく自分だ。
手を見た。幸村を打ち、縛り付けた手。顔を近づけて噛み付いた。血が滲む。

「ん……」
睫毛が揺れて目が開いた。暗い瞳。

「片倉……殿……」
すう、と瞳が焦点を取り戻す。目が手に吸い付いている。眉を寄せて手を幸村から隠した。
「今、何を」
身体を起こし、幸村はまっすぐ小十郎を見た。辱めを受けたことなど忘れたような目に
耐えられず、視線をそらす。
「なんでもねぇよ。てめぇは、他に心配することがあるだろうが」
右手で幸村の胸倉をつかんだ。幸村は息を飲み、下腹部を抑えた。そこにはまだ
小十郎の精が残っている。早くかき出して薬を飲まねば、子種が実を結ぶ。
「――ひとつ、聞かせろ」
「なんだ」

「俺は……片倉殿の、何だ」

何、と聞かれ、答えが出てこない。
慰み者。その、はずだ。
一時の快楽を得られればそれでいい。飽きれば捨てる。それだけの、もの。
ならなぜ慈しむ。着物を与え、小間物を与え、身体を労わり、政や戦を語る。

「……さあ、な」
答えをはぐらかした。

手を離して立ち上がると、幸村は襟を抑えて顔を俯けた。髪がさらさらと音を立てて
流れ落ちる。振り向かずに離れから出た。

鍵を懐から出し、茂みに捨てた。
もう捕らえることはできない。ならば、このようなものは必要ない。

幸村が姿を消したのは、翌日のことだった。

炎の微笑12