ジグ、ジグ、ジグ、墓石の上
踵で拍子を取りながら
真夜中に死神が奏でるは舞踏の調べ
ジグ、ジグ、ジグ、ヴァイオリンで
冬の風は吹きすさび、夜は深い
菩提樹から漏れる呻き声
青白い骸骨が闇から舞い出で
屍衣を纏いて跳ね回る
サン＝サーンス『死の舞踏』
.
【１】
ダウンタウンのチェルシーヒルには、イエローフラッグという酒場がある。
典型的な都会の街並みに似合わない外観に、ベターな西部劇をそのまま再現した様な内装。
近代的なビルが立ち並ぶゴッサムという大都市からすれば、この酒場は場違いと言う他ない。
そんなイエローフラッグの常連は、あからさまな悪党ばかりである。
さながら蛍光灯に群がる虫の如く、彼等はこの酒場に集まってくるのだ。
どうしてそんな連中ばかりが集まったのか、その理由は定かではない。
戦争の帰還兵らしい店主に聞いてみても、どうしてなのかと首を傾げるらしい。
悪党が集うと一口に言えど、そのタイプは様々だ。
スリの様な軽犯罪で食い繋ぐ者から、名のある組織の親玉まで千差万別である。
当然ながら、裏社会の住人である殺し屋も頻繁に此処を訪れる。
今日、この酒場を訪れたジョンガリ・Ａもまた、そういった輩の一人であった。
彼がイエローフラッグにやって来たのは、情報収集の為である。
ゴッサムにおいては、公の場で公開されている情報だけが全てでは無い。
裏社会の噂や出来事を知るには、こうして自分の足を使う必要があった。
杖と気流を頼りにバーのカウンターまで歩み寄り、並べられた椅子の一つに座る。
自分の周囲に気配は二つ、一つはすぐ前方にいる店主、一つは右隣の席に腰かける女のものだ。
「ペプシを頼む。一杯でいい」
店主にそう言って少しすると、ジョッキが乱暴に置かれる音がした。
臭いから察するに、これはペプシではなく容器"いっぱい"に注がれたビールだ。
この店主はいつもそうだ。酒以外を頼むと決まってビールを出してくる。
決して彼が馬鹿という訳では無い。"此処では酒以外頼むな"という意思表示だ。
客の要求を突っぱねるこの男を、ジョンガリはあまり好んでいなかった。
「まだ禁酒同盟抜けてねえのか？物好きなもんだぜ」
右隣から、嘲笑の入り混じった女の声が飛んできた。
ジョンガリもよく知る、名の知れた殺し屋の声である。
この女は、此処で酒を煽る時はいつもバーカウンターを利用するのだ。
「よおジョンガリ、相変わらず辛気臭せ顔してるなァ？」
レヴィ、またの名を"トゥーハンド"。
彼女とジョンガリは、イエローフラッグでよく出会う顔なじみであった。
尤も、当のジョンガリは彼女を快くは思ってないのだが。
「……今日は妙に客が多いな。何かあるのか？」
レヴィの不躾な挨拶を尻目に、ジョンガリは店主に問いかけた。
彼が言う通り、今日のイエローフラッグは午前にしては人が多い。
普段は夜に此処へやって来る筈のレヴィが屯しているのも妙だ。
「鴨撃ち（ダックハント）の集会だよ、ヤモトとかいうガキ追ってるらしい」
「ヤモト……あの指名手配犯か」
「<令嬢>の御曹司のツラに風穴開けたんだとよ、ガキにしちゃ大したタマじゃないか」
この悪党だらけの街において、人間たった一人の死など、そう珍しい話ではない。
だが不幸な事に、ヤモトが殺した男は"ありふれた存在"の一言で済む様な立場ではなかった。
彼女が殺したのは、<令嬢>（フロイライン）と呼ばれる組織の首領の御曹司なのである。
<令嬢>と言えば、臓器売買や薬物取引等の裏稼業により、莫大な富を得ている団体だ。
親馬鹿で知られる<令嬢>の首領は、それはもう怒り狂った。
何としてでもあの小娘を殺してやると、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしていたらしい。
汚職警官を利用してヤモトを指名手配犯に仕立て上げたのは、そういう事情があっての事だ。
これに加えて殺し屋まで雇おうというのだから、やりすぎな位徹底している。
聴覚を集中させてみれば、聞きなれない女の声が耳に入ってきた。
言っている内容から察するに、彼女が<令嬢>から差し向けられた刺客なのだろう。
「お前も参加しているのか、レヴィ？」
「まあな、鴨撃って一攫千金なんざ今時珍しいくらいの好待遇さ」
レヴィは仕事の内容に頓着するような性格ではない。
金を払えば子供であろうが容赦なく撃ち殺す。そういう女だった。
尤も、ジョンガリはそれに思う所など何も無いのだが。
「それによ、そのガキ橋をぶっ壊したって聞くじゃないか。
エドガー・ケイシーも真っ青な超能力者さ、やりあいたくてたまンねェよ」
その話なら、既にジョンガリの耳にも届いている。
普通なら信じ難い話だが、ヤモトは橋を壊して追手から逃げてみせたのだという。
ジョンガリは盲目ではあるが、しかし今のレヴィの表情は容易に把握できた。
きっとこの女は、さながら得物を見つけた豹の如き笑みをしているに違いない。
「……下らないな。死に急ぐのがそこまで楽しいか」
「死に急ぐ？ハッ、そいつは誤解ってもんさ、ジョンガリ」
せせら笑うような声色だった。
馬鹿にした様な言い方に、ジョンガリが顔を強張らせる。
これだから嫌なのだ――この女は時折、世界を嘲笑する様な口振りで話をする。
「お前も含めて、アタシらは"歩く死人"なのさ。
この街の悪党ってのは揃いも揃って死に損ないの屍者（ゾンビ）なんだよ」
だから"生き急ぐ"なんて、馬鹿げた表現でしかないのさ。
とどのつまり、レヴィはそういう事が言いたかったのだろう。
なるほど、たしかに今のジョンガリは屍者も同然なのかもしれない。
主君を喪いなお生き続ける忠臣――それを死に損ないと言わず何と呼ぶのか。
「つくづく幸福な女だ。自分の生死を語る権利があるとはな」
「……何が言いてえのさ」
ビールに口を付ける事も無く、ジョンガリは席を立った。
お代を置いてけという店主の怒号が聴こえたが、そんな事を気にするつもりはない。
一口も飲んでいないし、そもそもアレはあの男が勝手に押し付けてきたものだ。
「生死を語れるのは"始まっている"人間の特権だ……。
人生を始めてない人間は、そもそも生きても死んでもいない」
主君たるDIOが死んだあの日から、ジョンガリの時間は凍り付いた。
それから先の二十数年間、彼の魂は未だ静止したままだ。
ジョースターの血統の様に生きてないし、レヴィの様に死んでもいない。
死ぬ事も生きる事もままならないまま、ジョンガリの"世界"は止まっているのだ。
「俺の人生はまだ、始まってすらいない」
僅かにレヴィを羨むような、そんな声色でそう呟いた後。
ジョンガリは踵を返し、イエローフラッグから立ち去って行った。
盲目故周囲の風景を目にする事は出来ない。
だがそれでも、レヴィが不愉快そうにこちらを見つめている事は、気配で察する事は出来た。
【２】
己の腕力を以て、怪物――インベスを思い切り殴りつける。
撃ちこまれた拳は敵に命中するどころか、そのまま体内を食い破った。
急所を突かれた怪物は呻き声を挙げた後、目の前で爆散する。
小規模な爆風を浴びながら、加害者であるセイバーは欠伸を噛み殺した。
イエローフラッグの近辺を『探査回路』で探索すると、微細ながらも反応が一つ見つかった。
サーヴァントのものではないが、しかしNPCのそれとは異なる歪な魔力。
反応が見られた路地裏に向かってみたところ、そこには使い魔と思しき怪物が唸っているではないか。
何者かと尋ねてみたところ、怪物は何の躊躇いもなく襲いかかってきた。
それにセイバーが応戦した結果、現在に至るという訳である。
怪物の力はあまりに脆弱であり、セイバーからすれば小虫も同然だ。
あの程度であれば、何匹来ようが赤子の手を捻る様に抹殺できるだろう。
故に、退屈だった。
同じ戦闘でも、ただ弱者を捻り潰すのはセイバーの望む所では無い。
『ヘイ、ブラザー。同胞はいたかい？』
「……使い魔らしき化物が一匹ってとこだ」
そんな時、レヴィから念話が送られてきた。
彼女の声色からは、何やら不機嫌な様子である事がが伺える。
セイバーは退屈気に、手ごたえ無しである事を彼女に伝えた。
「少なくとも、ここ一帯にサーヴァントの気配はねえな」
『ジョンガリの野郎はマスターじゃないって訳か』
「さあな、他所にサーヴァントを出張させてる線だってある」
セイバーはジョンガリという男の事など露とも知らない。
だがレヴィの口から出てきたという事は、悪党である事に間違いないだろう。
「そのジョンガリとかいう奴がマスターなら不都合でもあるのか？」
『まさか、むしろ大歓迎だ。堂々とあの"めくら"に挑めるんだからな』
イエローフラッグで何があったか定かではないが、その男はレヴィの勘に障ったらしい。
誰だか知らないが、彼女に喧嘩を売るとは大した度胸だと言う他ない。
"トゥーハンド"が短気である事は、その名を知る者なら把握していてもおかしくないものだが。
『それじゃ、お仲間がいたら返事くれよ』
そうとだけ言い残して、レヴィからの連絡は絶たれた。
残されたセイバーは、『響転』を用い一瞬で建物の屋上へ飛びあがる。
飛び乗った屋上からは、周辺の様子が一望できた。
「……気に喰わねえ街だ」
あるがままを受け入れ、"歩く死人"としてゴッサムで生きる者達。
生者の振りをした死人の集うこの街は、言うなれば屍者の帝國だ。
死者の群れが街を跋扈するという事実が、セイバーを苛立たせる。
"歩く死人"とは、諦めの象徴。
高みに昇るのを諦め、悪徳に身を落とした弱者達。
地の底で生きるのを受け入れた彼等が、セイバーは心底気に喰わなかった。
こうして死人達の街を眺めて、改めて認識する。
マスターであるレヴィもまた、"歩く死人"である事に。
表面的な部分は同じであれど、根本的な部分で二人は大きく異なっている。
地べたを這いつくばるのを許せる彼女の生き様を、セイバーは許容できない。
レヴィの存在が不快な訳ではない。むしろ性格は気に入ってるくらいだ。
彼女の豹の如き眼光は、セイバーに闘争心を沸き立たせる程である。
しかし、王として虚圏を突き進んだこの男にとっては。
闇の底で彷徨い歩くレヴィの姿が、時に酷く醜く映ってしまう。
（ドブ底でくたばるのが、お前の趣味なのかよ）
お前のそこだけが、俺は心底気に喰わねえ。
その一言を、欠伸と一緒に噛み殺して。
セイバーは再び、探索に映るのであった。
【DOWNTOWN WEST CHELSEA HILL/一日目 午前】
【レヴィ＠
BLACK LAGOON】
[状態]不機嫌
[令呪]残り三画
[装備]ソードカトラス二丁
[道具]特筆事項なし
[所持金]生活に困らない程度
[思考・状況]
基本:とっとと帰る。聖杯なんざクソ喰らえだ。
１.当面は優勝を狙う。
２.ジョンガリの野郎がムカつく。
[備考]
※同業者のジョンガリとは顔見知りです。
【
グリムジョー・ジャガージャック＠BLEACH】
[状態]健康
[装備]斬魄刀
[道具]特筆事項無し
[思考・状況]
基本:立ち塞がる敵を一人残らず叩き潰す。
１.今は他のサーヴァントを探す。
２.この街が気に喰わない。
【ジョンガリ・Ａ＠ジョジョの奇妙な冒険】
[状態]盲目
[令呪]残り３画
[装備]白杖に偽装した狙撃銃
[道具]なし
[所持金]一万程
[思考・状況]
基本：聖杯による主君の復活を。
１.アサシン（クロエネン）に偵察をさせる。攻撃等の判断は基本的に当人に一任。
場合によっては本格的に暗殺に乗り出す。
２.『黒いタールの殺人鬼』『赤覆面』『グラスホッパー』『
ヤモト・コキ』に関する情報を得たい。
[備考]
※職業はフリーランスの殺し屋です。裏社会に精通するマスターで顔見知りの相手がいる可能性もあります。
最終更新：2016年02月23日 14:38
