【０】
『なあ、マスター。ちょっと聞きたいんだけどよ、心の底から笑った事ってあるのか？』
『いいえ。そういった機能は当の昔に死んでしまったので』
『何だよそりゃ、死んだって事はないだろ。今まさに生きてるじゃねえか』
『……それは思い違いです、デストロイヤー。
私は既に人としての中身が死んでいる。ただ外側の器だけが残って、昔馴染みの機能を維持しているだけ』
『だから、その切嗣って男の為に戦ってたのか』
『ええ、私は切嗣に拾われた道具。なら彼が自由に使い捨てればそれでいい』
『道具は笑いません。だから、笑う必要もないんです』
【１】
「23組、ですか」
「サガラ」と名乗る聖杯戦争の監督役による、場違いな程陽気な定時通達。
彼が提示したのは、自分の他に22組の主従がいる事と、無差別殺人を犯すサーヴァントの存在。
冬木の聖杯戦争とはあまりにも異なるというのが、
久宇舞弥の感想だった。
冬木で行われた聖杯戦争は、7組で殺し合いを行うものと決められている。
万物の願望器たる聖杯を完成させる為には、サーヴァント7騎分の魂で事足りるからだ。
だがゴッサムの聖杯戦争では、その三倍以上のサーヴァントが召喚されているときた。
この事から、此度の戦いで得られる聖杯は、冬木のそれとは異なる事が窺える。
そして、無差別殺人を犯しながら、未だ討伐令が敷かれないサーヴァント。
舞弥が関わっていた聖杯戦争でも、似た様な凶行を行った主従は存在していた。
当時の監督役は、対象を速やかに排除する様参加者に呼びかけていたものだ。
秘匿されるべき魔術を無用な殺人に用いるなど言語道断。それは魔術師の
ルールである。
だが今回はどうだ？英霊が暴れ回っているというのに、監督役は軽い警告だけに留めているではないか。
（魔術の秘匿を知らない、という事でしょうか）
聖杯戦争に関わる者なのだから、当然主催者も魔術と関わりを持つ者だと認識していた。
だが今回の一件を見るに、その考察はどうやら見当違いと見ていいだろう。
そうでなければ、魔術の秘匿という常識を知らない筈が無いのだから。
（冬木の聖杯戦争とは違いすぎる……）
アメリカのゴッサムシティという舞台も、電脳世界などというSFめいた空間も。
加藤鳴海という日本人のサーヴァントを召喚できた点も、時代設定が2015年である事も。
舞弥が知る本来の聖杯戦争とは、あまりにも相違点が多すぎる。
サーヴァントのシステムと聖杯という骨組だけを使った、別物としか言いようが無かった。
『ナルミ、今後の方針ですが……』
『他の参加者との接触と危険人物の排除、だろ』
通達が終わってからというものの、デストロイヤーは酷く不機嫌だった。
どうやら、放置された連続殺人鬼の存在への怒りが、彼をそうさせているらしい。
サガラの場違いな口調とテンションも、感情を逆撫でされた要因なのだろう。
『……あの野郎、人が大勢殺されてるってのに楽しそうにしやがって』
デストロイヤーの心境が理解できないという訳では無い。
事実、サガラに対して思う事がないと言うと嘘になってしまう。
あの陽気な言い口は、願いを賭けて挑む参加者達を愚弄しているとしか言いようがない。
あるいは、そんな参加者達は苛立つ様に愉悦を覚えているのか。
『気持ちは分かりますが、だからと言って感情的になるのは危険です、ナルミ』
『それ位分かってるんだけどよ……クソ、やっぱり気に入らねえぜ』
何にせよ、監督役一人如きに苛立つのは非効率的である。
提示された情報のみを切り出し、行動の糧とするのが賢明だろう。
話し方はどうあれ、情報の内容は確かなのだから。
『引き続き調査を行いましょう。まだ調査すべき個所は残ってますし』
『……そんな焦らなくったっていいんじゃないか？お昼なんだしよ』
そんな悠長な事を言っている場合ではないと言いかけ、しかし口を閉ざす。
通達が行われるまでの午前の間、外部への連絡手段の模索していたが、成果はゼロに等しい。
念の為にと目ぼしい番号に電話をかけたが、やはり応答は一つも来なかった。
現状、こちらが持つ手がかりは皆無である。
かといって事を急いていると、それこそ"感情的"と思われかねない。
『……そうですね。一先ず休憩としましょう』
【２】
『ランチじゃなくて良かったのか？』
『あくまで休憩ですので』
シャルモンと言えば、ゴッサムでも名の知れた洋菓子屋だ。
日本人の店主が切り盛りするこの店は、まだ開店から数年程度にも関わらず、
ゴッサムの洋菓子屋の中でも指折りの名店として、大層話題になっている。
クープ・デ・モンドでの優勝経験もあるパティシエ、凰蓮・ピエール・アルフォンゾ。
本物にこだわる彼は、フランス国籍を取得しようと、わざわざフランスの落下傘部隊に入隊したとか。
そのこだわり様は、彼が生み出すケーキにも如何なく発揮されている。
舞弥達がやって来たのは、その名店の二号店である。
話題の凰蓮氏その人はいないが、彼直々に指導を受けたパティシエが切り盛りしているのだとか。
まだ若い青年ながらかなりの才能の持ち主らしく、既にいくつか賞を取っているとの話も聞く。
なるほど、凰蓮がシャルモンの看板の使用を認めるのも頷けた。
舞弥がその店に立ち寄ったのは、ほんの偶然であった。
人気店であるシャルモンに空きの席が出来ていたのもまた、中々ない偶然である。
そして、この二つの偶然の重なりは、舞弥からすればこの上ない幸運でもあった。
外見からは想像もつかないが、この人形めいた女は大の甘党である。
また、無数に存在する甘味の中でも、彼女は洋菓子を好物としていた。
そんな舞弥が、上質なケーキを提供するシャルモンに悪感情を示す訳がない。
『……もうちょっと嬉しそうな顔してもいいんじゃないか？』
『わざわざ表情に出す必要もないでしょう』
『そりゃそうだけどよ……』
しかしながら、そんな幸運に恵まれながらも、舞弥の表情にはまるで変化がない。
ケーキランチを頼んだ後も、彼女はタブレットを用いて街の調査を行っていた。
携帯しておくと便利だろうという判断から、本格的な聖杯戦争の開幕以前から購入していたものだ。
20世紀の人間である舞弥には、タブレットなど高等魔術と同然な未知の道具である。
それを使いこなせれたのは、彼女に"ゴッサム住人だった頃"の記憶があったからだろう。
舞弥が起動させているタブレットには、約一年前に書き起こされたという設定の記事が表示されている。
書かれているのは、"最後の大隊"なるテロ組織が起こした、英米同時バイオテロ事件の事だ。
何の前触れもなく、クリスマス当日に発生したとされるこの事件は、両国に数万単位の犠牲を齎した。
世界を震撼させたこのテロは、元凶たるテロ組織の壊滅を以て決着がついたとされている。
しかし、"最後の大隊"が完全に滅びたかと言われると、そういう訳ではない。
記事によれば、首謀者を含む残党が未だ捕まっていないのだという。
おまけに、首謀者の情報も"少佐"という渾名以外に一つとして出回っていない始末だとか。
（異様、としか言いようがない）
数万もの犠牲を出したテロ組織の首謀者、その情報がほとんど知れ渡っていないという事実。
果たして、情報過多もいいところなこの二十一世紀に、そんな事が在り得るのだろうか。
もしや、この聖杯戦争の役割として、"少佐"の地位を宛がわれた参加者がいるのではないか。
そして、その"少佐"が率いる"最後の大隊"もまた、このゴッサムに隠れ潜んでいるのではないか。
妄想と切り捨てられても文句の言い様がない、個人の想像の範疇を越えない予測。
しかしながら、自分の意思で妄想と断ずるには、まだ躊躇があった。
それだけではない。少し前に速報で流れたニュースも異様だった。
曰く、カフェ内部にいた店員が全員"笑い死に"していたのだという。
そんな常軌を逸した犯罪、NPCが犯すとは到底考えられない。
改めて、実感させられる。この聖杯戦争は、冬木のそれとはあまりに異なる、と。
こんな歪な聖杯戦争から、どうやって聖杯を生み出すつもりでいるのだろうか。
そんな内に、注文していたケーキが運ばれてきた。
ルバーブのタルトと、ブルーベリーチーズケーキのセットである。
なるほど、外見から漂う上品さは、名店に恥じぬものだ。
だが、重要なのは見た目の美しさではなく味の方だ。
どれだけ整った形にしても、味覚に訴えるものが無ければ意味がない。
フォークでチーズケーキを分断し、一口サイズにしたものを口に運ぶ。
「……美味しい」
気付けば、感嘆の言葉が口から零れていた。
ブルーベリーとクリームチーズ、この二つが奇跡的な調和を見せている。
ブルーベリーチーズケーキ自体は何度か食べる機会があったものの、
シャルモンのそれは、過去のそれらを遥かに上回る濃厚さと後味の良さであった。
こんな美味しいケーキは、もしや生まれて初めて口にするのではないか。
むしろ、今まで出会ったケーキは偽物で、これこそが本物のケーキと呼べる代物ではないのか。
そう錯覚を起こしそうになる程度には、シャルモンのケーキは絶品であった。
『なんだ、そんな声も出せるんだな』
そんなデストロイヤーの、安心した様な声が聞こえてきた。
どうして彼がそんな口調になるのか、舞弥には理解が及ばない。
自分はただ、ケーキを食べただけだというのに。
『……何か問題でも？』
『問題なんかじゃねえよ、美味しいもん美味しいって言うのは当たり前だろ？』
『言っている事の意味が分からないのですが』
そう辛辣に言い返されたデストロイヤーは、
『そんな風に美味しいって思えるなら、マスターは道具なんかじゃねえって事だ』
『……道具でなければ何だと言うのですか？』
『そりゃ人間に決まってるだろ』
この期に及んで、どうしてこのサーヴァントは自分を人間と認定するのか。
それをしたところで、別に自身の能力に影響が出る訳でもないだろうに。
舞弥のその疑問を見透かしたかの様に、デストロイヤーは言葉を紡ぐ。
『俺はさ、マスターに笑ってほしいんだ。
もし世界を平和にしても、諦めたような顔したままなんて――そりゃあんまりだろ？』
"人間なら、きっと笑えるさ。俺が保障する"。
そう言われて、舞弥は少しばかり戸惑った。
何しろ、"笑ってほしい"などと願われた経験が一度もないのだ。
あろうことか、"生きてほしい"に加え"笑ってほしい"とも懇願されてしまった。
生きる、それだけならまだ可能だが、笑顔を作れなんて無茶な話としか思えない。
何しろ、切嗣に拾われるそれ以前から、自分の精神は砕け散っているのだから。
激しい歓喜も、深い絶望も感じられない今のこの身には、笑顔さえ不可能な芸当だ。
『……そう、ですね。善処しておきます』
ただ、青年のその祈りは、無下にすべきではないのは確かで。
だから一言、そうお茶を濁すのが精いっぱいだった。
【３】
その後、ルバーブのタルトに手をつけようとした時であった。
相席してもよろしいでしょうか、と若い店員に尋ねられた。
拒む理由もないので、舞弥は二つ返事でそれを承認する。
数十秒経った後に現れたのは、帽子を深く被った痩せ形の男だった。
向かいの席に座ったその男は、舞弥に初めましての挨拶をするやいなや、
「……この街はひでえもんだ、そう思わないか？」
と、ゴッサムシティを蔑む質問を投げかけてきた。
男の態度に若干の困惑を示しながらも、舞弥は返答を送る。
「治安の事でしたら、同意しますが――」
「そうじゃない。治安なんてソドムやメキシコよりまだマシだぜ」
何を馬鹿な事を、と言いたげな口調で、男は笑う。
この時点で、舞弥は目の前の男に警戒心を抱いていた。
切嗣の道具として傍らにいつづけた故に、察知能力には自信がある。
その"察知能力"が告げているのだ。前方にいる男性は、恐らくただの一般人ではない、と。
「ああ酷い、酷いもんさ。誰も彼も揃って平和ぼけさ。
知ってるかい？最近、カフェで殺しがあったんだとさ」
直後、何がおかしいのか、男はくつくつと笑いだした。
更なる危機を察した舞弥の手が、懐のグロック17へと延びていく。
平穏だった舞弥の周囲の空気が、急激に張り詰めていく。
『……この気配、気を付けろ。サーヴァントだ』
デストロイヤーの一言に、舞弥は息を呑んだ。
この街にいる23騎のサーヴァント、その内の一騎が近くにいる。
舞弥達に気付いてないのか、あるいは既に舞弥達に狙いを定めているのか。
そして、そのサーヴァントのマスターは何処で何をしているのか。
「実はな、俺は犯人がどんな面してるのか知ってるのさ。
そいつは……可哀想な奴でよ。事故に巻き込まれて、薬品を頭から被っちまったんだ」
テーブルに置かれたナプキンで、男は顔を拭き始めた。
顔に押し当てられたそれは、顔に塗られた肌色の塗料を払拭していく。
狂人を見つめるかの様な舞弥の瞳は、やがて驚愕の色に変貌する。
信じられない事に――男の肌は、見る見る内に"白く"染まっていくではないか。
「だからそいつの肌は、スノーマンみてェに真っ白になっちまった。
これじゃあもうクリスマスにしか働きに行けねえや……男はそう言って、どうしたと思う？」
帽子を取って、席から立ち上がる。
男の緑色の毛髪に気付いた客や店員が、表情を驚愕の色に染め上げる。
白い肌に緑の髪、おまけに貼りつけた狂気の笑みを見れば、誰もが恐怖せずにはいられない。
「楽しそうに笑ってたぜ――こんな風になァ」
"
ジョーカー"の笑みは、真っ直ぐ舞弥に向けられていた。
【COLGATE HEIGHTS /1日目 午後】
【久宇舞弥＠Fate/zero】
[状態]健康
[令呪]残り三画
[装備]サバイバルナイフ、グロック17
[道具]キャリコM950短機関銃、スタングレネード二つ、発煙筒二つ、手榴弾、タブレット
[所持金]不明（少なくはない）
[思考・状況]
基本:聖杯戦争の調査。
１.他の聖杯戦争参加者と接触する。
２.危険人物の迅速な排除。
[備考]
【デストロイヤー（加藤鳴海）＠からくりサーカス】
[状態]健康
[装備]特筆事項なし
[道具]『怒りと悲しみを覆う笑顔の仮面』
[思考・状況]
基本:舞弥の力になりたい。
１.今は舞弥の支持に従う。
２.舞弥にも笑顔になってほしい。
[備考]
【バーサーカー（
ン・ダグバ・ゼバ）＠仮面ライダークウガ】
[状態]健康、ちょっと上機嫌
[装備]特筆事項なし
[道具]特筆事項なし
[思考・状況]
基本:もっと、もっと笑顔になりたい。
１.ジョーカーに期待。
２.少佐の話す"戦争"への興味。
[備考]
※しばらくジョーカーと行動を共にするつもりです。
【ジョーカー＠
バットマン】
[状態]健康、愉快
[令呪]残り三画
[装備]拳銃(ジョーカー特製)、造花(硫酸入り)、笑気ガス、等
[道具]携帯電話
[所持金]不明
[思考・状況]
基本:聖杯戦争にとびきり悪趣味なジョークを叩き付ける。
１.？？？？？
２.バーサーカー(ダグバ)を"腹の底から"笑わせてやる。
３.バッツに捧げるジョークの下準備も忘れない。
[備考]
※車の中に色々積んでいます。
最終更新：2016年07月18日 12:22
