はじめての味
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homuhomu_tabetai
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作者：CIyFlgamo
138 名前：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします[sage] 投稿日：2013/01/16(水) 22:03:32.36 ID:CIyFlgamo
起床。
今日はやや曇っている。動きたくない気分だったけど、空腹には勝てない。
重い体をゆっくりと起こして、外に出る。
しかしまぁこの家 も古くなったものだ。
ちょっとの風でも転がる上、出入り口はギザギザして痛い。
だが、ほんの少し香る甘い匂いが好きでずっと使ってきたんだけど……。
それも薄らぎ、変な臭いがするようになった。
そろそろ替え時だな。どこかにいい段ボールでもあればいいけど…。
ご飯置き場に到着。今日はいつもと場所を変えてみた。
さっそく何匹か同胞がいたので話しかけたけど、無視された。
おまけに周りの連中もそそくさと逃げ出し、私を避けているようにも見えた。
もしかして、あの変な臭いが体に染み付いているせいなのかなぁ…早く新しい家を探さなくちゃ。
巨大な袋の破れた箇所を念入りに探したけれど、あんまりいいものは見つからなかった。
昨日は甘くて茶色いご馳走を見つけたんだけど…そう毎日落ちてないか。場所も悪いのかもしれない。
帰り道に同胞に会った。知り合って数日だが、何かと世話を焼いてくれる。
名前は、まどまどと言うらしい。
何だか落ち込んでたみたいだから、また後で訪ねていってみよう。
―――――――……
ふう。味はともかく、とりあえず満腹になれたからいいか………。
少し横になるとグワングワンと左右に揺れるマイホーム。いつものことだ。
……しかし、臭い。
満腹になったから一眠りしたいところだが、臭いが気になって眠れない。
……このままみんなに避けられ続けるのも嫌だし。
まだ日も高いから、今日中に新しい家を見つけてみようかな。
――――――
――――
――
うん、これにしよう。いい家が見つかった。
小さめの段ボールだが、私一匹なら充分だろう。ところどころ何かが擦れたような跡があったが、外壁だから別に気にならない。
中には先っちょが赤い棒が入っていた。それも、何本も。何に使うのだろう？
古い家に荷物を取りに行く途中、またまどまどに会った。今度は同胞を連れていたが、何だか元気が無いやつで、俯いたまま動こうとしない。
まどまどは気に止めていない様子だったから、大したことは無いのかもしれない。眠たいのかな。
と、ふとあること気になった。
さっきもそうだったが、まどまどは私の臭いが気にならないのだろうか。
思いきって聞いてみたが、どうも私からそんな悪臭はしていないらしい。
では何故、同胞はあの時………。
後日。
雨も降ったし、もうすっかりあの臭いはとれたはずなのに、未だに同胞は私を見ると逃げ出してしまう。
………私の何がいけないのだろう……。
落ち込んだまま、ご飯置き場までの道を歩く。
すると、あの日ぶりに、まどまどに会った。
少し相談してみよう。
カクカクシカジカ、と言ったところで、まどまどから意外な答えが返ってきた。
どうやら、私が同胞だと思っていたものたちは「ほむほむ」と言う種族らしい。
我々にとっては食糧、だそうだ。
……とんでもない！！他の者の生命を奪ってまで生きようとは思わない。
それに食糧だって？同じ仲間なのに！？
孤児だった私は、生涯まどまど以外に知り合いがおらず、そんなことを教えてくれる者は誰もいなかった。
「ほむほむを食べればご飯には困らないし、栄養もつく」と言うまどまど。
この間連れていたほむほむも、ご飯にするために生命を奪った後だったようだ。
道理で元気が無かったわけだ………。
まだ頭の中がごっちゃになっているが…。
とにかく、私は認めない。
同胞は同胞だ。同胞を食おうとするやつは私がぶちのめしてやる！！
……たとえ、それがまどまどであっても。
いつものご飯置き場に到着。
……いた。「ほむほむ」たちだ。
――――――よし。
元気よく、精一杯の笑顔で声をかける。
敵意など微塵も無いような、自分で言うのもなんだが純真無垢な笑顔で。
…………やはり、逃げられてしまった。
ちょっと顔がひきつってしまったのがいけなかったか………。
珍しく親子連れが居たが、まるで悪魔でも見るような目で私から後ずさっていく。
どうやら、腰が抜けてしまっているようだ。
親はそれでも必死で子供を匿っている。
さすがにちょっと傷付いた。
………………。
まぁしかし、同胞を守るどころか、怖がらせてしまっているようではダメだな。
私はここにいちゃいけないのかもしれない。
振り返ろうとしたその時。
何かが、私の足を掴んだ。
ほむほむの子供だ。匿う親から這い出して来たのか……。
親は必死で戻ってくるように呼び掛けているが、子供は天使のような笑顔を私に向けてくれる。
その可愛らしい笑顔は抱き上げずにいられないほど。
「たかいたかい」をしてやると、子供はキャッキャキャッキャと喜んだ。
親は相変わらず泣き叫び、やめて助けてと懇願している。
……わかった。わかりましたよ。
相当嫌われてしまったようだ。
子供を地面に下ろし、立ち去ろうとした次の瞬間。
騒がしい音を立てて、何かが物陰から飛び出してきた。
………同胞！？
それも、私と全く同じ姿をしている。それが、何匹も。
これは…何だ？
何が起こっている？
同胞は、眼前の子供を槍で一突きにした。私の顔に生暖かいものが飛び散った。
途端、悲痛な叫び声が辺りに響いた。
叫び声の主も瞬く間に首を跳ねられ、絶望に歪んだ顔が私の足元に転がってきた。
これが……私と同じ種族の狩り……
これが……食糧であるほむほむ……
残った胴体と、串刺にされたまま痙攣する子供に、一斉に群がり貪り食う、私と同じ姿をした者たち。
しばらく呆然とその光景を見つめていたが、
気づいた時には一番近くにいたやつの首を蹴り砕いていた。
―――――――――
――………
……どれぐらい時間が経ったのだろう。すでに日は落ちていた。
自分が何をしていたかも忘れかけていたが………全身の激痛が、嫌でも先程のことを思い出させる。
多勢に無勢。敵うはずがなかった。
目の前には無惨なまでの親子の肉片と、首のへし折れた「私」が横たわるのみであった。
………まだ整理がつかない。
私は…これからどうすればいいのか？
同胞には避けられ…驚異から守ることもできず……
…………私は……。
そう考えていると、ふと聞き覚えのある声が。
まどまどだ。まどまどが来てくれた。
………安心したのか、涙が流れた。
傷だらけで泣いている私を見て、さぞ驚いたのだろう。
即座にうずくまり、怪我した箇所を一生懸命舐めてくれた。
……ありがとう、まどまど。
そう言いかけたが、ある音が遮った。途
……腹の虫。
必死に傷を舐めていたまどまどが吹き出してしまった。
私も笑うしかなく、辺りには笑い声が響いた。
どこかに食べ物は無いかと辺りを見回すまどまど。
いい。と止めたのだが、何かに気付いたまどまどは立ち上がり、すぐ近くまで移動してしゃがみこんだ。
そして、戻ってきたその手には、赤い…肉のようなものが。
「これを食べればすぐ元気になれるよ」
栄養価が高いんだって――そう囁くまどまどは、少し申し訳なさそうな、それでいて優しい表情で微笑みかけてくれていた。
一口、食べてみた。
グチャ、という音
味が、口一杯に広がって
美味しい。
初めての感想は、ただそれだけだった。
完
