キックオフ - 児童文庫ロワ

　ポーン。
　ポーン。
　ザ、ポーン。
　パアン。
　ポーン。ザザッ。

「あ。またした。」

　転がってきたボールをインサイドで止めて、耳を澄ませる。少ししてまたボールを蹴る。五分ほどそうして、またどこかで音がする。

「今度のは低く響くな。」
「マシンガンみたいな、連射できるやつだな。」

　ボールと共に返ってきた言葉に、パスで答える。地面スレスレを這うように飛んでいったボールは、ワントラップで菊地英治の手に収まった。

　小林疾風が気がついた時、どことも知れぬ公園のベンチに寝そべっていた。
　わけもわからずに周囲を見渡す。
　砂場に空気の少し抜けたサッカーボールが転がっていた。
　疾風はサッカーが好きだ。
　自分なら将来プロにだってなれる、と本気で信じているぐらいに。
　だがそれもただの夢で終わるはずだった。
　あの時あの場所で、今している首輪によって殺されたときのように。

「ハッ……ハッ……！」

　ああ、そうだ、たぶんそれを考えないようにしていたんだ。だから頭がボーっとしていたんだ。またあんなゲームに巻き込まれたなんて、一度殺されて生き返らされて、また殺されるなんて。
　……いや、本当に殺されたんだろうか？　リアリティがない。死んだことがないのでなんとも言えない。でもあの感じは、それに前の時に見せしめで死んだ女の子を見た感じも、たぶん死んでいた……と思う。

「わけわかんねえよもう……」

　自分でも情けないな、と思う。
　でもそんな声を出さずにはいられない。
　いつの間にか始めていたドリブルと共に、どんどん考えるスピードが上がっていく。
　あの後旋風達はどうなっただろう。ギロンパの刑務所から脱出できただろうか。ギロンパは逮捕できたのか。ていうか、アレ人間か？

「上手いな。」

　突然かけられた声に、旋風はつんのめった。
　見られていた、そうだよな、公園だもんな、じゃなくて。

「こ、殺さないで、もう殺さないでくれ！」

　ダッセェと思う。自分でわかるくらいにビビりまくった、情けない声だ。声だけじゃない、体もふるえてる。そうか、それが嫌でドリブルしてたのか？

「……違う、サッカーが、好きだからだ。」

　そこは譲れない。譲ったら負けだ。
　絶対認めてやるもんか。
　疾風は精一杯の気合を入れて、目を開ける、顔を上げる。
　少し離れたところでリフティングしていたのは、中学生ぐらいの男だった。

「俺もだ。」

　言葉が返ってきた。
　ボールも返ってきた。

　またどこかで銃声がする。
　二人の間で交わされたパスは有に百を超えた。

「前のゲームじゃ銃って配られたのか？」
「いや、そういうのは無かったな。」
「あのツノウサギって変なのは？」
「いなかった。前のはギロンパっていう、なんか遊園地とかにいそうなマスコットみたいなんで、あんな動物っぽくなかった。」

　ボールと共に情報が行き交う。
　頭を動かすなら体を動かしながらの二人は、ボールの速度が思考速度のバロメーターとなる。
　はじめはポツポツと、自分の身に起こったことを信じてもらえないだろうと前のゲームについて語り始めた疾風であったが、あっという間に自分が巻き込まれたゲームとその結果至った死まで話す。

「なんでそんな簡単に信じるんだ？」

　そう問うた疾風に返ってきたのは。

「だってその方が面白そうじゃん。」

　というのだから、思わず吹き出してしまう。
　そしてお返しにと話された英治の武勇伝にも驚かされた。
　廃工場に立て籠るはカルト教団やヤクザとやり合うは、ギロンパとは別の意味で非現実的で、それでいてワクワクするような話。
　どうせならそんな冒険でハラハラしたかった、と言うと、なら脱出してから一緒にやろうとボールが来た。
　胸でトラップして蹴り返す。どうやって、と。
　英治も胸で受け止めて蹴り返す。このゲームをブッ壊して、と。

「でもどうやって？」
「まず必要なのは仲間だ。知り合いが巻き込まれてないならいいけど、前も兄弟とか同級生一緒に巻き込まれたんだろ。たぶんこのゲームの主催者も同じじゃないか。」
「どうしてそう思うんだ？」
「わざわざ死んだヤツ生き返らせる理由ってそんなんじゃね？　だから――よっ！」
「おっとっと……だから？」
「だから、お前の弟は生きている。」
「……………………」
「生きてたってことは、前のゲームをブッ壊した。生きてたから、また巻き込まれた。」
「……そんな相手どうすりゃいいんだよ。」
「そうか？　死んだ人間を生き返らせるようなヤツに一回勝ったんだぜ？　なら――」

　一際強くボールが来た。

「また勝とうぜ。今度はみんな一緒で、だ。」

【0045頃　公園】

【小林疾風@ギルティゲーム（ギルティゲームシリーズ）@小学館ジュニア文庫】
【目標】
●大目標
　弟（小林旋風）が心配
●小目標
　英治と話す

【菊地英治@ぼくらのデスゲーム（ぼくらシリーズ）@角川つばさ文庫】
【目標】
●大目標
　このクソッタレなゲームをブッ壊す
●小目標
　疾風と話す