判断が早い - 児童文庫ロワ

とある空き地にて、二人の参加者が激しい戦いを繰り広げていた。
天狗の面を付けた老剣士は鬼殺隊の育手・鱗滝左近次。
対する巨体の鎧武者は時間遡行軍の強者・大太刀である。

（こやつ、強い……！）

面の下に大粒の汗を浮かべながら、鱗滝は心中で呟く。
水柱であった若き頃ならともかく、今の自分では1対1で目の前の相手に勝つことはできない。
鱗滝はそう判断していた。
だが、退くわけにもいかない。
この怪物は、どうやら自分たちが戦ってきた「鬼」とは異なる存在のようだ。
だが、人間に害をなす怪異であることに変わりはない。
そんなものを野放しにしていては、どれほどの犠牲が出るかわからない。

（なんとしても、こやつは倒さねばならん。たとえこの老いぼれの命と引き換えにしてでも！）

強い覚悟を胸に、鱗滝は日輪刀を構えて大太刀に向かっていく。

「水の呼吸、陸の型！　ねじれ渦！」

体を大きくひねり、一撃を繰り出す鱗滝。
だがそれも、大太刀の振るう刀で受け止められてしまう。

「虫けらがちょろちょろと、うっとうしい……！
　さっさと死ぬがいい！」

力任せに振るわれる刀が、鱗滝を襲う。
かろうじて防御した鱗滝だったが、大きく体勢を崩してしまう。

（まずい！　このままでは……）

無防備になった鱗滝に、大太刀が今一度刀を振り下ろそうとする。
だがその瞬間、突如として飛んできた光の球が大太刀の顔面に直撃した。

「ぐうっ！」

さすがの大太刀もひるみ、動きが止まる。
その隙に間合いを取った鱗滝は、球が飛んできた方向に視線を向ける。
そこには、白装束に袴姿の太った少年が立っていた。

「もういっちょ！」

少年が指で空中に五芒星を描くと、その中心から先ほどと同じ光の球が放たれる。
今度は大太刀の膝に球が命中し、その体勢を崩した。

「くっそー、やっぱりたいして効いてねえ！
　そこの天狗の人！」
「なんだ！」

すぐさま斬りかかろうとした鱗滝だったが、声をかけられて動きを止める。

「ここは一緒に退却しようぜ！」
「断る！　こやつを放置するわけにはいかん！」
「いや、俺とあんただけじゃ勝てないでしょ、こんな化物！
　いったん退却して、仲間を集めてから改めて挑んだ方がいいって！」
「むう……」

鱗滝は思案する。
自分の命を捨ててでも、大太刀を討つべきだという思いは変わらない。
だが、この少年をそれに巻き込むわけにはいかない。
まだ見ぬ命を守ることも大切だが、そのために目の前の命を犠牲にしては本末転倒だ。

「仕方ない……！」
「それじゃあ……うおっ！　速っ！」

決めてしまえば、鱗滝は早い。
彼は全速力で走り出すと、少年のふくよかな体を抱えてその場から離脱した。

「おのれ、虚仮にしおって……！
　許さん！　必ず見つけ出して殺す！」

残された大太刀は、怒りのままに吠える。
この怪物から逃げることを選んだ鱗滝の判断が正しかったのか、それはまだわからない。

【0040　市街地】

【鱗滝左近次＠鬼滅の刃～炭治郎と禰豆子、運命の始まり編～（鬼滅の刃シリーズ）@集英社みらい文庫】
【目標】
●大目標
殺し合いを止める
●小目標
戦力を集め、大太刀を倒す

【有星アキノリ＠映画妖怪ウォッチシャドウサイド　鬼王の復活（小学館ジュニア文庫）】
【目標】
●大目標
生き残る

【大太刀＠映画刀剣乱舞＠小学館ジュニア文庫】
【目標】
●大目標
皆殺し
●小目標
鱗滝とアキノリは、絶対に自分の手で殺す