連載 - 赤い靴・XNo-08 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

　それは、とある国のとある場所
　外界と寸断された、一般人は決して立ち入る事のできぬ場所
　外界との連絡手段など、ないはずのその場所にて

「…ちゃんと、食事は三食とっていますか？きちんと、栄養のバランスは考えていますか？」
『ちゃんと、食べてますよ。栄養も変に偏らないように、肉も魚も食べてますってば……勘弁してくださいよ、シスター・ドリス。俺、もう子供じゃないんですから』

　カソックを身に纏った、一人の美しい女性が、誰かと通信機のような物で連絡を取り合っていた
　…これは、本来、こんな場所に持ち込んではいけない物だ
　だが、彼女は、とある手段を使って、これを手に入れていた
　……何せ、心配で心配で、仕方ないのだ
　大切な、息子代わりの、あの青年が
　だから、ここに来るよりも前からの親友たちに頼み込んで、手に入れてもらった
　お陰で、こうやっていつでも、彼と連絡を取り合える

「あら………私にとっては、あなたはいつまでも可愛い子供ですよ」

　くすり、とシスター・ドリスと呼ばれた彼女は微笑む
　通信機の向こうの…彼女がヘンリーと呼んだ青年は、ドリスの言葉に苦笑しているようだった

『そろそろ、俺はあなたより見た目は年上になりますよ？』
「…見た目など、関係ありません。あなたは、私の大切な息子です」
『…………ありがとうございます。シスター・ドリス』

　感謝の言葉
　それを受けて、ドリスは少し、寂しそうに微笑んだ
　……あの子は、自分に感謝してくれるけれど
　むしろ、感謝すべきは……こちらだというのに

『それじゃあ、そろそろ通信切りますよ？俺と連絡とりあってるとこ、他の神父様達に見付かったらやばいでしょう』
「ふふっ、それもそうですね…それでは、また」

　ぷつり、と通信を切る
　ドリスは、通信機をそっと懐に仕舞いこむと……目の前の、見事なステンドグラスを見上げて
　静かに跪き、十字を切る

「…神よ、私はまた、罪を犯しました」

　息子代わりのヘンリーと、こうして極秘に連絡を取り合うたび、彼女はこうして懺悔する
　……今、自分が身をおいている「教会」に、このような秘密を抱えている事実を懺悔する

　いつも通りの光景
　ここは、彼女以外、誰も立ち入りが許されて居ない場所であるが故、この姿を目撃できる者はいない

　……いない、はずなのだ、本来は

　だが
　この日は、いつもと違った

　ドリスの背後の空間が、歪む
　そこから…音もなく、一人の男が姿を現した
　長い白髪、銀色の瞳…眼鏡をかけて、白いスーツを身に纏った青年

　ドリスは振り返ることもなく
　その気配に、小さく笑いかけた

「……あなたは、いつかいらっしゃるのではないかと思っておりました」
「…そうかい。それなら、俺が来た用件はわかっているな？」
「もちろんです……ミスター・ザン」

　ゆっくりと、ドリスは振り返る
　そこにいた青年…ザンに、悲しげに微笑みかけた

「あの方の事、ですね？」
「あぁ」

　手の中で何かを弄びながら、ザンはまっすぐにドリスを見つめた
　その、かすかに威圧感すら感じる視線から、ドリスは逃げようとしない

　…まるで、逃げない事こそが、己の罪の償いであるかのように

「あの日……あいつは、死んでいなかったんだな？」
「…………」
「ジブリルの野郎が、あいつを逃がしたんだな？そして………お前が、治療したんだろ。なぁ、ドリス！「癒しの土」に飲み込まれて、それそのものになっちまってるお前なら、たとえ死にかけの状態でも、治癒できるだろうからな！！」

　感情を爆発させたかのような、ザンの声
　ドリスは、それを真っ直ぐに受け止めて

「…その通りでございます」

　一切、否定しなかった
　申し訳なさそうに、ザンを見つめる

「……せめて、あなたにだけでも、真実を伝えるべきでした……しかし、あの時の私達は、あの方を救う事で、精一杯でした…」
「…そのうち、俺との連絡手段がなくなっちまった、って訳か…」

　……彼が死んだのだと、そう思い込んでしまった日
　あの血溜まりを、見てしまった後から
　ザンは、「組織」との接触を取らなくなっていた
　そして、彼との連絡手段も、失ってしまっていたから
　……真実を知る事が、できないままだったのだ

　しかし、先ほど、E-No.0ことエーテルと、彼の契約都市伝説であるマクスウェルの力を借りて、ザンは真実に辿り着いた

　かけがえのない親友は
　D-No.0は………まだ、生きているのだ、と

「過ぎた事は、いい……ドリス、あいつはどこにいるんだ？」
「…申し訳ありません…私は、それを把握してはいないのです。私は普段は「教会」のメンバーとしてここにいて……あの方達とは、あちらからの接触を待つしかないのです」

　…ドリスの言葉から、嘘は感じられない
　本当に、知らないのだろう
　やや落胆しながら、ザンはため息をついた

「…そうか」
「お力になれず、申し訳ありません」
「いや、いい………もし、今度、お前にあいつから連絡が来たなら、伝えてくれ……いつもの場所で、会おう、ってな」

　ザンの申し出に、ドリスはこくりと頷いた
　…せめてもの、罪滅ぼしをするかのように

　それじゃあ、とザンはこの場を立ち去ろうとして…
　……が、何か思い出したように、立ち止まる

「あぁ、そうだ、ドリス。お前の土、少しもらえるか？」
「…構いませんが……どなたか、ご病気か、怪我をなさったのですか？」
「あぁ、真実を知るのに、エーテルに無茶させたからな……せめて、怪我くらいは治すもん、渡したいからな」
「わかりました、少々、お待ちくださいませ…」

　静かに、ドリスは集中する
　両手を合わせ、跪き……まるで、神へ祈りを捧げているような、姿で
　祈る彼女のその組み合わされた両手
　…彼女が、手を開いた時
　そこには、一握りの土が出現していた

　「癒しの土」
　どんな病も治す、奇跡の土
　ドリスが契約したことにより、この土は、怪我すらも治癒できるようになった
　その土を、ドリスは小さな袋に詰める

「どうぞ。使い方は…」
「わかってる。ちゃんと説明してから使うさ」

　…流石に、問答無用で口に突っ込んだりはしない
　ザンの言葉に、ドリスはくすりと微笑んだ

　…そんなドリスの前で、ザンは今度こそ、姿を消した
　静寂な空間に、彼女は取り残される

「……真実を知りましたか……………どうか、無茶をなさいませんように……」

　真実を知った主の親友が、「組織」相手に無茶をしませにょうに
　ドリスはそっと、神に祈るのだった

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