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第018回目　2022/08/31(水)～第28回 2022/10/18　続き　第一部第三章

　町の適当な神殿をめぐり、ひとまず回復を終えた一行。
そこへ近づいてきたのが、レディ・モリラであった。
レディ・モリラは一行の無事を喜ぶが、マーテラ・ロシードが攫われたという話を聞くと、眉をひそめた。
現在、皇女ユートロピア(44)の行方も分からない為、派閥を考えるとこの事件に関係するのかも知れないとの事だった。

　レディ・モリラは、一行がマーテラからのバッヂ通話によって、目的地が『ディグニファイド・リポジトリ』という高級住宅街にある倉庫だと聞くと、
それは皇女たちの秘密基地であり、これはどうやら秘密基地が占領されたようだ…と一行に伝えた。
事態は一刻の余裕もないと判断した一行は、休まず突撃する事に決定した。
レディ・モリラは元老院でのコミュによって一行と友誼を結んでいたため、
救出作戦にお友達(パスファンダ―協会の下級会員)を参加させてくれると申し出たのだった。
一行はありがたく申し出を受けると、いくつかの店で準備を行うと、高級住宅街へと向かった。

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　ここは『ディグニファイド・リポジトリ』高級住宅街にある倉庫だ。耐えず警備員が辺りを見張っている。
しかし、あれは恐らく暗殺者たちの一党に違いないのだ。
パスファインダー協会下級会員は露払いの為突撃した！
そして警備員の誰何の声に応えず攻撃！　問答無用！！
協会員は何人かの警備員を倒し、共にその場に倒れ伏したのであった(気絶)。
その隙を逃すものかとPC達も特攻をかける、さほど苦労もなく表に居た警備員を全滅させることが出来たのだった。

　全ての扉は閉まっている。さて、これからどうするか…と悩む一行。

モルフォ：屋根の上にはなにかあるかな？
モルフォ：天窓でもあれば中が見えるかも
DM：屋根の上は見えないが、屋根の近くには明り取りの窓が列をなしている
DM：中を覗くことは出来そうだ

　モルフォの進言で、自らが屋上を偵察へと向かう事になった。
屋上の途中には窓があり、中を覗くことが出来た。

【描写】
積み上げられた箱と木枠が、この閉じられた荷受け所のほとんどを占めている。
西側の大きな入り口扉は部屋の西側にある20 フィートのくぼみに向かって開いている。
従業員用の扉が南の出口になっている一方で、広い通路が北へと続いている。
警備員と見慣れない人型生物が荷受け所に居る。

　別の角度の窓を見ると、そちらは大きな排気管が通っている広い倉庫だった。
この情報を得たマリー・シルヴァン・アライスの三人は、この排気管が何の意味もない飾り？のように思えた。

　屋上に登ると、どうやら煙突？のようなものがあり、中を覗くと真っ暗で、遥か下へと続いていくように思えた。

　一行は、正面突撃派と煙突突入派に分かれたが、ダイス勝負の結果正面突撃派閥に軍配が上がった。

　正面突撃の為に扉を調べていると、どうやらどこのタイミングでか敵に気付かれていたようで、
ぞろぞろと警備員たちが現れた、その数１２人。
多勢に無勢……いや、これは少数精鋭である。
レベル４にも達していた冒険者達は、並み居る警備員をちぎっては投げちぎっては投げ……。
瞬く間に警備員たちを叩きのめしてしまったのだった。
しかし、警備員を率いていたバード(名乗ってはいないがミスター・スマイリングと言う名前)は、
一歩及ばず裏口から逃亡を果たしてしまったのだった。

　警備員を叩きのめしたのち、荷受け所に居たおかしな種族に話しかけると、
果たしてワヤンと呼ばれる、非主流の人型種族の"公正なる"エファーニと名乗る錬金術師であった。
このオパーラにおいては迫害される立場である彼は、人間多めの一行には怯え気味だ。
人間でもなく、錬金術師でもあるエルフのシルヴァンが交渉の音頭を取ると、
警戒を解いたようで、エファーニは一向に感謝の意を示した。

公正なるエファーニ：「おー、エルフのアルケミスト。仲良くやろう、お互い大変だね」

　お礼を要求するマリーに対し、エファーニは鞄からドクロマークの付いた瓶を取り出し、
毒に偽装した解毒のポーションだといって一行へと差し出した。
(そして、調べたところどうやらこれは本当の事であった！)
この倉庫に無理やり連れてこられたため一行の役に立つ情報はないというエファーニに対し、
無事で帰るようにと伝え、一足先に倉庫から脱出させるのであった。

　倉庫の中をくまなく調べると、ミスタースマイリングが管理していた事務所のような部屋があった。
この部屋にも、怪しげな事にふとましい排気管が通っていた。
部屋をくまなく調べた所、ティオが排気管に扉がついていることに気付き、
その扉の中にはなんと縄梯子がかかっていることを発見したのだった！

ティオ：「ここから降りれそうですね」
アライス：「ちょっとこういう構造は憧れるところがあるな」
ティオ：「分かります…秘密基地ってやっぱりこんな感じなんだと！」
モルフォ：「お城とかにもよくあるんだ、こういうの」
シルヴァン：「はー…ヒューマンの文化は酔狂だねぇ…」

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描写】
この発掘された部屋は地下のアジトと上部の倉庫をつないでいる。
壁はなくなって久しいオパーラのことを反復した幾つかの工芸品が埋め込まれている。
(むき出しの巻物棒、壊れた陶器、縁石、そして様々な通りの生ゴミのかけらなどである)
南西の扉は通常は閉じられた秘密の扉なのだが、開け放たれたままになっている。

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　開け放たれた秘密の扉を出ると、更に十字路になっていた。
まずは北へと進む一行。

【描写】
このタイルの敷かれた廊下の側面には 8 つの扉が列をなしている。
幾つかの部屋の扉は開いており、 10 フィート×10 フィートの、
1 つのベッドとその側に机のある寝室が見えている。

マリー：「避難用寝室ってとこか」
ティオ：「どなたかいらっしゃいますかー」
マリー：まず一歩一歩立ち止まりながら一番左の扉の前まで行って罠見抜きによる罠点検します
DM：じゃあコマを動かしてください

DM：ティオが声掛けして、そこからマリーがあるいていったことで、
　　部屋から出てきたハーフリング達と鉢合わせをしました。
悪党：「随分堂々とした侵入者もいたものだな…ここがどこだか分らずやってきたのか、それとも分かっていて来たのか。とにかく始末させてもらう」

　PCに勝るとも劣らない能力を持つ悪党が４人、先行したティオをマリーを挟み撃ちするように現れた。

　結果から言うと、序盤急所を突いてマリーを追い詰めるが、
後続が追い付くと左右の部屋を利用するPC達になすすべもなく。
ハーフリングの生来の筋力のなさが祟り、撃破されていったのだった。

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　ハーフリングの悪党たちをなぎ倒し、西の通路から南へと回っていくと、
机と椅子がいくつも並べられた、ダイニングらしき場所へとたどり着いた。
そこには、椅子をギコギコと行儀悪く揺らして座る少女が一人。
聖騎士プロミネンスや、アンスレア(扮する怪盗モルフォ)が少女の事情を問うてみると、
自分はネッテという名前で、父親がここで働いているのだという。
皆、場所が場所だけに警戒して少女に<真意看破>判定を行い、
何やら不審な点はあるが、それが何かまでは分らないといった具合であった。
賊の娘か、それとも犠牲者の娘かと頭を悩ませる一行だったが、
結論が出なかったため、この娘には後からついてきてもらう事にして更なる探索を続けるのだった。

　さらに先へ進むと入り口付近の十字路へと戻ってしまったので、今度は通路を南へ。
南の通路の先は広くなっており、見張りらしき賊と目があった。
賊は引っ込み仲間を呼び、一行はその間に戦闘態勢を整える。
図らずも乱戦の模様となった。
　見張りが呼んだ仲間達の中には、元老院で子供たちに芸を披露していた"絶妙なる"ウィルシカの姿があった。
ウィルシカはハーフリングの強欲と機会主義の神『サミール・ギックス』に従う邪教団の一員であった。
(I『サミール・ギックス』は殺戮の神『ノルゴーバー』とも縁があり、暗殺者等の守護も行っている。)
このヒューマン至上主義の帝国『タルドール』において、貴族達に虐待(あるいは玩具扱い)されていたハーフリング達の一部は、こうして自分たちの神を奉じる暗殺者集団『同胞団』をつくり、社会のはみ出し者の様々な種族(裏社会の人間も含むと)社会の裏で生きて来たのであった。
　ウィルシカ達が正しいという訳ではない。
しかしながら、ウィルシカの様な存在は自分達が所属するタルドール社会の犠牲者という側面もある。
貴族等社会的立場ある人間が過半数を占める我らがパーティは、胸を痛めながら刃を抜いた。
戦いの途中、後続についていた少女ネッテが牙を剥いた。
なんと、少女に見えたその正体は、サミール・ギックスから送り込まれたハーフリングの姿の悪魔であったのだ。
後ろを強靭な肉体を持つ悪魔に防がれ、前は同胞団の悪党たちとの乱戦。
苦戦を強いられたが、少しずつ形勢は逆転し、一行はウィルシカを追い詰めたのであった。
　追い詰められたウィルシカは、口を割らされるわけにはいかないと、自害を敢行。
自らにクリティカルヒットを与えるというシステマチックな自害にダメージは上振れし、
ウィルシカはその命を手の届かない所へと投げやった。

マリー：「言っておくけど拷問はしないわよ、その時間がない。つまり自由意志で喋らないのならその口を割らせることはできない」
マリー：「その上であなたの信仰に自害が多少でも反するのなら私が切ってあげるわ、そうでないなら、ご勝手に」
絶妙なるウィルシカ：「優しい！　最高！　素敵！」
絶妙なるウィルシカ：「できればその調子でこの国のてっぺんから全部叩き切って欲しいわ！」

プロミネンス：「最期まで絶妙、か…」
アライス：「好き放題やってくれるなあ」
モルフォ：「迫害されたからと言って剣を手にしても、できるのは復讐くらいで変革はできないよ」しょんぼり
ティオ：「僕ら(おあしす団)も、どこか歯車が狂えば彼女たちのようになってしまうのだろうか...。根幹の考えはそう違わないはずだったのに」
オレーシャ：「それが彼女の目的…いえ神意だったのでしょう…それがこのタルドールを害することを認めるわけにはいきませんが」
シルヴァン：「ははは…実に難敵だった。流石にこれで終わりじゃないとキツいものがあるねぇ」

　一行は、晴れない気持ちを抱えながら、それでも当初の目的であるレディ・マーテラの姿を探し、奥へと進むのだった。

　マーテラは、奥の牢に捕らえられており、拷問によりグッタリとしていたが、
オレーシャのワンドやマリーの差し出すポーションによって一命を取り留めた。
　ただものではないレディ・マーテラは、拷問されながらも情報収集を怠らず、
どうやらウィルシカ達を雇っていたのが、今は亡きスタヴィアン皇帝陛下であったのではないかと一行に感謝と共に語った。
マーテラの手腕に疑惑を抱く一行に対し、
自分は皇女ユートロピア殿下に仕えるスパイマスターであるという事を伝えた。
おそらくは、ユートロピアの右腕であるマーテラを始末し、我が子の力を削ぎたかったのだろうという事であった。
その結果、皇帝死亡という慮外の事態と合わせ、状況が混沌としたのだろう、と。
　マーテラは一行に何度も感謝をしつつ、報酬もしっかりと支払い、
頼みがあるので数日間最高級ホテルの「サイレント・ホース」で泊まっていてくれないかと頼むのであった。

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