親友に背を押され、ようやく青臭い自分の本音を自覚し突き進む凌駕。
兵士として生きるため、
今も心惑わす幻影を振り切るべく疾走するエリザベータ。
マンドレイクジャマーにより静まり返った街で
、戦場で、日常で、互いに交わり合った二人の男女は再び対面し、
初めて彼らが出会った地下駐車場へと共に足を向けるのだった。
己か敵か、どちらかの死による因縁の清算を望む女戦士に少年が投げかけるのは、自分の側への勧誘の言葉。
居場所なら自分が作ってみせる。
死ぬまで時計機構の走狗となるのではなく、自分の傍で共に闘う道はないのかと。
それを“兵士”のエリザベータは冷たく「話にならない、生き残る確率が違い過ぎる」と切り捨てる。
だが凌駕にとって、彼女のそうした返答は予想できていた事であり……
「図々しくて訳の分からない提案だったろうし、逆の立場なら正気を疑う言葉だっただろう」と告げた上で――
窮屈な建前を投げ捨て一人の男として、隠す事のない衝動をぶつけてゆく。
「だから……後は、言葉以外で証明してみせるのみ。
機構の側より俺の傍にいた方が安心だと、君にそう心変わりをさせてみせる」
「機構に居たならば、君は“エリザベータ・イシュトヴァーン”を殺してしまう……俺は、それが嫌なんだ」
少年がそう口にした瞬間、空気が一気に張り詰める。
しかし凌駕は構うものかと、己は正気じゃない。ぶっ壊れてしまっていると開き直って……
「簡潔に言って、男の見栄さ。俺は君の素顔を守るためになら──全ての歯車を粉砕できる」
故に躊躇はしない。これから、兵士としての彼女と全力でぶつかるのだと。
「そう……改めてよく判ったわ。あなたと私は、生きている世界が違うという事が」
「お伽の国に生まれた夢見がちな坊や。あなたの耳に、あの音は決して聞こえない。
この世界を動かす暴力が奏でる轟音は……」
「砂糖菓子のように甘すぎるその愚想を、ここで私が終わらせてあげる」
冷徹な言葉と共に、エリザベータの気配が完全に切り替わる。
彼を見つめる琥珀の瞳から、“秋月凌駕”は消え……映るのは排除すべき一体の敵性刻鋼人機のみ。
しかし、そんな戦士の姿に微塵も怯えることなく、それどころか凌駕の心には“リーザ”への懸想が一層強まるばかり。
――自らの手で、彼女を救えるかもしれぬ、その最後の機会に立ち会えている事に、震えが止まらない。
――優しく、甘く、愛を囁かれる以上に。
「そうさ、逆立ちしたって俺たちの生まれは変わらない」
「けれど、だからこそ俺は夢を見る。想像力を駆使し、可能性を拡げる。
そしてその為に、死力を尽くす。
君を……その終わりのない、殺戮の歯車から解き放ってやりたいから！」
「認識が甘い？ いいや違うさ。俺はとうに、君への熱で壊れてるッ！」
彼女は俺を、“相容れぬ敵”としてただ撃滅する為に。
俺は彼女を、“守るべき女”として運命から強奪する為に。
理由は互いに異なれど、その為の手段だけは合わせ鏡のように符合する二人は、
今───共にその身を鋼に変える。
『起動！』
決意と共に閃光が走る。胸の機関が咆哮する。闘志が武装を成していく。
『────往くぞッ！』
共に生まれ変わりしは、異端科学の超人機。両者同時に闘う力を身に宿し、裂帛の叫びで戦端を開くのだった。
「容赦はしない！ 躊躇もしない！ 俺の全てを君にぶつけるッ！」
「初めてなんだ。こんなに何かを……誰かを救いたいと願った事は！ 傍にいたいと感じたのは！」
「怖くて、不安で、自信が無くて……自分がバラバラになりそうだ」
「けれど───それでいいッ！」
エリザベータ・イシュトヴァーンの身も心も、全てが欲しい。
その感情は想うほどに、焦がれるほどに強さを増していく。
最終更新：2022年09月27日 21:55
