概要
戦闘に至るまでの背景
▲693年11月における勢力図
この海上大要塞は、
ルドリア時代に建設がはじまるが、莫大な軍費が必要なことから一時は計画が凍結されていたが、
ザグルスが再開させて完成させたものである。
艦隊を駐屯させ、兵士たちを一時的に上陸させることが可能な要塞だが、元々軍港に恵まれた
アル国にとって、必ず必要というものではなかった。
にもかかわらずこの要塞が建築されたのは、国主
ルドリアと
ザグルスが、とにかく巨大な要塞というものを好むという個人的趣向が理由であり、建築の再開も彼の機嫌を取りたい佞臣たちによる進言が大きかった。
その証拠に、反対を述べた者、技術的に不可能と述べた者は、ことごとく
ザグルスによって処刑されている。
ルーディアと
ディルセアは、この局面を打開するべく連日軍議を行った結果、「もともとの艦隊戦力で劣っている上、海上要塞に立て込まれては、もはや手のうちようがない、それでも、日を追うほどに戦力差が開くのなら、進軍するしかない……」と、こちらから無謀な出陣を決行するという結論に達した。
その一部始終を、軍議に潜んでいた内通者が
アル国に伝える。
内通者の姿が国内から消えたと知った
ルーディアと
ディルセアは、顔を見合わせて笑った。
この軍議そのものが、彼らの仕組んだ罠だったのだ。
ザグルスの個人的趣向によって建造された
エンパイアコスモス要塞だが、技術的な問題から当初予定されていた施設のほとんどが実際には作られず、それでも
ザグルスの機嫌を取るために虚偽の報告がされた為、完璧な大要塞という名の張りぼての要塞となっていた。
そのことは、既に
ルーディア達の知るところであり、まともに正面から艦隊戦を仕掛けられるより、自分達の行動の自由を制限する「出来損ないの要塞」にたてこもってくれた方が、
ベルザフィリス国には有利なことであった。
こうして、
アル国艦隊は、せっかくの艦隊戦力をいかしきれず、要塞にて
ベルザフィリス国艦隊を待ち構える。
とはいえ、それでも元々の艦隊戦力差は明白であり、「絶対的不利」を、かろうじて「不利」に持っていけるだけであったことも事実であった。
更に、
ルーディア包囲網の一環として、
シャリアル国軍が国境に迫っているとの連絡もあり、艦隊は地上部隊の支援を受けることもできず、艦隊戦力だけでの決戦を強いられていた。
両軍の戦力
戦闘経緯
1月23日、
ベルザフィリス国艦隊は、要塞への夜襲を計画して、深夜に密かに要塞に接近する。
この時
ネイゲイは、艦影発見の報告を聞くと、本国から
ガイナルス艦隊が援軍に来たと勘違いし、「我ドラゴンファントム、援軍感謝する」と光信号を送り、旗艦の居場所を自ら敵軍に教えてしまう。
なぜ彼が艦影を確認もせず援軍と決めつけたのか、
ディルセアが援軍が迫っているという偽書状を送っていたという説もあるが、単に
ネイゲイがそれだけ迂闊で無能な人間であったという説もあり、真相は謎である。
こうして、海の名将不在の海域で両軍が至近距離で入り乱れた大混戦となると、互いの艦に抜刀隊を乗り込ませての壮絶な白兵戦が続き、
フェザリアード子飼いの将も次々と戦死を遂げる。
ルッダリザ艦隊は
イェーガ率いる
ザルド艦隊の特攻に近い猛攻撃を受けて次々と沈没、艦隊の性能をいかせないまま旗艦ドラゴンファントムは海の藻屑となり、
ネイゲイも戦死する。
だが、
イェーガも、
エンパイアコスモスへの突破口を開く突撃を仕掛け、艦と運命を共にする。
ベインの乗艦も轟沈し、既に艦隊戦は互いに指揮系統を失い、収拾の付かない乱戦となり、
エンパイアコスモスに上陸した部隊と防衛軍の白兵戦がはじまっていた。
フェザリアードは要塞にて最後の指揮をとるが、艦隊を率いてこそ羽ばたく彼も、要塞守備の白兵戦においてはもはや翼をもがれた存在でしかなく、彼の子飼いの将で最後に残った
セルシアも要塞内の戦いで瓦礫の下敷となり、
フェザリアードは艦隊を奪われた悲劇の海将としての名を残しながら炎上し、崩壊していく要塞と共に果てた。
艦隊の質、量、有数な海将、全てにおいて
アル国が優勢であったにも関わらず、戦いは
ベルザフィリス国の辛勝で幕を下ろした。
この戦いは、「勝因なき勝利はあるが、敗因なき敗北はありえない」ことの教訓とされ、後世に語り継がれているが、同時に
イェーガの特攻が偶然うまくいったという幸運の要素も大きく、奇跡と幸運に満ちた大勝利であった。
鳴鳳の海将
エンパイアコスモス要塞の戦闘に関してだが、これは前述した外伝「
鳴鳳の海将」での戦闘描写が史実よりも有名となっている。
指揮官でありながら、その座を
イェーガに譲り、自ら友となった兵卒を率いて剣を振るう
ヒサヴェヌア。
混戦の中、親友
ザガの仇
フェザリアードを見つけ、彼の片目を射抜くが、その猪突が原因で彼を退かせる為にしんがりを務めたライドルを死なせてしまう。
これが原因で彼らの結束も一度はばらばらになりかけるが、結局は更なる絆で結ばれる。
そして最終決戦の日を向かえ、
ヒサヴェヌアと
フェザリアードは甲板で壮絶な一騎討ちを繰り広げる。
子飼いの将ベルナがこれに横から割ってはいるが、オリアがそのベルナに踊りかかり、両者は縺れ合って砲台へと流れていく、そこに主砲が火を吹き二人は一瞬にして蒸発する。
一方、要塞内へ侵入した
エレーナだが、
セルシアの槍に貫かれて落命、そこに駆けつけた
ヒサヴェヌアと
セルシアは壮絶な戦いを繰り広げるが、爆発で落ちてきた瓦礫によって
セルシアも飲み込まれていく。
己を死神と比喩する
フェザリアードと
ヒサヴェヌアは崩れ落ちる要塞で最後の一騎討ちを繰り広げ、悲劇の海将も散っていく。
ただ一人生き残ったリィザは皆を故郷の村に弔うと言い、
ヒサヴェヌアに別れを告げて去っていく。
戦いの結末
こうして、
ベルザフィリス国は、
アル国との戦いにおける制海権を奪うが、
ベルザフィリス国自体も、艦隊戦力を著しく削られていた。
この後、両国の間で海戦は行われず、決戦は地上へと持ち越される為、戦略では「引き分け」ともいえる戦いである。
最終更新：2024年08月19日 22:23
