平安の都のアリス 燈桜絶炎の章 - hengokurowa @ ウィキ

「また、か」

男は、この異常な状況をまるで日常茶飯事とも表すかのように感じ、一言呟く
いや、男にとってある意味これは日常の一つだ。「巻き込まれる」ことには慣れてしまったのだから

「ゆらぎ」と呼ばれる時空の歪曲現象。それによって別世界に飛ばされ、様々な出来事に巻き込まれる。
男、有栖零児にとってはある意味慣れてしまった出来事だ

そして、今回巻き込まれたのはバトル・ロワイアルなる悪趣味な催し物だ。数多の世界から参加者をかき集め、このような首輪を付けさせられ、殺し合いをさせられる

「……全く、今回もまた面倒なことに巻き込まれたものだ」

非日常も慣れてしまえば日常となりうる。だが、これはこれで異常というものでもある。首輪をつけられ、殺し合えなどと

「何をするにしろ。この首輪をなんとかしない事には、どうにもならないか」

有栖零児にはこんな殺し合いに乗る気などまったくない
ただし、勿論のこと殺し合いに乗り、それでいて対話の余地なしな相手には容赦をするつもりもない

だが、主催への反逆に一番の壁となるのがこの首輪だ。起爆条件は何ともシンプルなものであるが、紋章という付加要素が関わってくるだけで解除への道が格段に遠のく
そもそもの話、一部参加者が首輪をどうにかして外す、という前提の上での『何か』を仕掛けている可能性すらもあり得る
それ以前に、有栖零児が知りうる物質界、幻想界、魍魎界、魔界、神界。更に他の平行世界や並列世界まで引っくるめて参加者となる人物たちを集めた主催の規模こそ真に警戒するべき事実だ

「……メフィスとフェレス。おそらくは俺たちが知っている伝説とはまた別の存在か？」

メフィストフェレスという悪魔がいる。ファウスト伝説に登場し、ファウストの夢を叶えると同時に彼を巧みに誘導し魂を手に入れようとした悪魔
その結末は伝記毎に異なるが、どちらにしろ碌でもない存在であるというのは確か。「メフィス」と「フェレス」からかの悪魔を連想したのはあくまで言葉遊びに過ぎない

『蠱毒』という言葉がある。壺の中に毒蛇、毒蟲を入れ蓋をする。壺の中の蛇や蟲はそのうち食い合いをはじめ、最後まで生き残ったモノは『最も強い呪いの力』を得るという
日本においては魘魅と並び、最も恐れられた呪法の一つとして有名である。これを人間同士で行った逸話としては有名なものは両面宿儺だ
だが、この場合。主催が重要視するのはどちらか、である。唯一生き残ったモノが重要なのか。
それとも死骸の方が重要なのか。後者の場合であれば、『死した魂』が何かしらに関わってくる可能性がある

はたしてこの殺し合いを開いた連中は、この平安京という名の壺を用意し、参加者という名の蟲を放り込み、真に何を企んでいるのか
ただ殺し合いを見たいだけなのか、はたまた死した魂を以ってして何かを為そうとするのか、それとも優勝者を何かに利用するか―――もしくは、この殺し合いの催し自体が、『囮』にして『時間稼ぎ』でしかないのか
なにせ舞台は宮中で策謀溢れた平安の都。妖や鬼、陰陽師が跋扈した神秘の時代が舞台だ。平安京にドイツの悪魔など時代錯誤にも程がある

「………深く考えすぎるのも、難儀なものだな」

数多の次元を渡り、5度も世界を救う結果となった有栖零児からすれば、思い当たる節がありすぎて、いざ考えれば深く入り込んでしまう

「……何にせよ、一人で出来ることなどたかが知れている。誰でもいいとは言わんが、協力者が欲しい所か」

まずは焦らず、人探しの方針だ。小牟か裏嶋博士がいる可能性にかけるのが一番であるが、最悪逢魔の連中……もしかすればこの殺し合いのためだけに沙夜が蘇らせられている可能性まである
『誰がいるのかわからない』という情報面での不足も、壁の一つとして立ちふさがる

協力者、と言ってもなるべくは殺し合いに乗らない人物と出会えるのが一番であるのだが
殺し合いには乗らずとも多少危険な人物とも出会う可能性はあるため、ある程度のリスクを覚悟しなければならない

「……流石にこれだけでは心もとないが、文句はいってられんな」

そう呟きながら、鞘に仕舞っておいた刀剣を取り出し、それを眺める。支給品の一つ、雪走(ゆばしり)。大海賊時代の世界において50本しかない“良業物”の一つ。切れ味や単純な使い勝手も含めれば刀剣としては十分当たり。然し零児の戦闘スタイルは刀と銃の両方を扱う、所謂ガン・カタだ。故に刀一本だけでは本領を発揮できないというもの

刀を仕舞い、零児は今一度この紅く染まった平安京を進むのであった

○　

平安京に似合わぬ建造物が並ぶ景色が続く。だが零児としてはゆらぎによって他の世界の一部が融合したことによる混沌とした景色を見慣れているので、そこまで感傷に残るものではない。それでも明らかに洋風の建物が並んでいる事に関しては思うところはなくもないのだが

そんな町並みを歩いていく中、有栖零児は一人の少女と出会う。赤いグラデーションがかかった髪が特徴的な、一見学生にも見える少女
念の為とは言え刀を構え警戒するも、出会い頭でいきなり頭からずっこけ涙目。しかも彼女の発言を見るに地図を逆に見て迷子になっていたいう
その光景に呆れ果て、お相手の少女も殺し合いに乗っていないことを表明した為、零児の方も刀を納め、話し合うことにした。少女は名を安桜美炎と言った。

「俺は有栖零児。特務機関森羅のものだ。美炎とと言ったか。お前はこの殺し合い、どう見る？」
「どう見るって……こんなの許せるわけ無いですよ！ あんな簡単に人を殺して、それでみんなで殺し合いしろだなんて……！」
「……言いたいことは分かるが、俺が訪ねたいのはそういうことじゃないぞ」

先の問いに、意図を一切わかっていないのか美炎という少女はその瞳に怒りと決意、少しばかりの寂しさ、そして焦りと憂いを浮かばせている。信頼に値するという意味ではその瞳だけでも十分だ

「それってどういう……？」
「じゃあ聞くが、お前はこの殺し合い、開いた連中をなんとかすれば解決だとは思っていないか？」
「……ハイ。思って、ました」
「……まあいい」

なのだが、どうにも少々頭が足りないと言うか、その点が心配ではある。まあ世の中そういう子もいるだろう

「この殺し合い、平安京という舞台に似合わぬ建造物の数々、関わっているのは光に愛されざる悪魔の名を持つ少女二人。やつらの本命は参加者同士の殺し合いではなく、それに関与した何かの可能性が高い」
「……それって、どういう」
「つまりだ。分かりやすく言うなら、この殺し合いそのものが奴らにとっての時間稼ぎという事になる」
「……！」

自分の説明にやっと理解したのか、ハッとした表情で思い浮かぶ美炎

「だったら尚更……！」
「落ち着け。元凶を討ち滅ぼした所で目的を止められなければ意味が無い。だがすぐさま行動に移る事は出来ない。こういう事は、一歩一歩地道に事を進めていくのが大切だ」

重要なのは積み重ね。相手はこれまで出会った敵とは違う意味で異質で強大だ。首輪もある以上、真っ向から戦っても勝ち目はない。考えを同じとする仲間を集め、首輪を解除し、攻め込む算段が立って初めて必勝たる軌跡は見えるのだ

「それとだ、何を焦っているのかは知らないが、少しは落ち着け。あまり好ましくないかもしれんが、お前の知り合いもこの殺し合いに呼ばれている可能性もありえる」
「それ、は……ううん、ごめん。心配させちゃった」

その発言に口籠るも、何かに気がついたかのように声色も変わる美炎

「……そうだよね。焦ってても何も解決しないなんて分かってるのに。だから、こんな所で立ち止まっていられないよ！」
「それがお前の一番の武器、とも言うべきか、美炎」
「はい！「思い立ったら猪突猛進」が私のモットーです！」

○

通りの内にある、平安京に似合わぬ西洋風の喫茶店の中にて情報交換は流れよく行われた
有栖零児は安桜美炎から刀使や荒魂に関する情報を、安桜美炎は有栖零児からゆらぎ、そして森羅と逢魔の長きにわたる戦いのことを
零児として意外だったのは安桜美炎やその仲間たちがゆらぎに近い事象と関わりがあったということだ

「……勇者に神様に超能力者、魔法に近未来からの転移者。普通なら頭を痛ませる話だぞ」

森羅が関わる事変に負けず劣らずの異世界案件に関わっている事に思わず頭を押さえる。神樹を守る勇者、ヘスティア神やレールガンを撃ち出す女子高生とその一行、挙げ句小学生の魔法少女とやら
有栖零児もまた幻想界や魔界、無限の開拓地エンドレスフロンティアなどの異世界に行ったことがあるが、あちらはあちらで異世界に飛ばされたり異世界から人がやってきたりと、こちらとあまり変わらないようである

「いや、でもそっちみたいに頻発しているわけじゃないから……」
「そりゃそうだ。閉鎖指定都市でも無いのにそう簡単にゆらぎが頻発されてたまるか。あちらのお役所仕事は相応に骨が折れると見た」

有栖零児のいた世界において、ゆらぎの発生率は比較的高い。特に閉鎖指定都市となっている場所は尚更だ。もしあちらでゆらぎと似たような現象が何度も起きているというのならば隠蔽対策などでお役所の役人は右往左往していることだろう
方針、というよりも次の目的地も決まっている。施設を虱潰しに捜索していき、こちらと目的を同じとする参加者は協力を取り付け、殺し合いに積極的ならば打ち倒していく
それと同時進行で首輪を解除するための手段も捜索していけばいい。出来ることならメフィスとフェレスの事を知っている参加者を見つけられればいいのだが

「……それと、刀使は身にあった御刀ではないと神力をうまく引き出せないようだが、大丈夫なのか？ その御刀、お前のものではなく……」
「大丈夫です。確かにこの千鳥は私じゃなくて、可奈美の御刀。普通だったら私になんて使いこなせなんて……いや、それでも使ってみせる。いるかもしれないけど、これは可奈美に返さないといけないから。勿論、清光も見つけないといけないけど」

安桜美炎に支給された武器の一つ。御刀・千鳥。衛藤可奈美が所有する御刀。刀使はその身に合った御刀でないと神力を効率よく引き出せないと聞いた。だが、何の因果か美炎が再戦を誓った相手である衛藤可奈美の御刀が安桜美炎に支給されているのだ、まさに因果というべきか

店を出る前に有栖零児は安桜美炎に一つ訪ねた。最低限の人死が出るという事を。理由はどうであれ、相手を殺してしまわないといけないという可能性がある
刀使の話を聞く限り荒魂との戦いでも人死が出ることはある。が、これは人と怪物の戦いではなく、人と人による血みどろの殺し合いだ。安桜美歩は正しく純粋な人間だ
だが、彼女には「殺したくない」と共に「それでも諦めたくない」という強い決意があった。この残酷な世界で誰も殺さないという理想は文字通り理想でしか無い。彼女とて理解はしているだろう。だが、それでも彼女は諦めないと言い切ったのだ
だが、どうにもならなくなった時は、その時こそ有栖零児は穢れ役ぐらいは務めるつもりであった

【有栖零児＠PROJECT X ZONE2 BRAVE NEW WORLD】
[状態]：健康
[装備]：雪走＠ONE PIECE
[道具]：基本支給品一式、ランダム支給品1〜2
[思考・状況]
基本：殺し合いの裏に潜む陰謀を阻止し、元凶を討ち滅ぼす
１：美炎と共に施設を周り、目的に賛同してくれる参加者を探す。
２：もしかすれば小牟か沙夜がいるのか……？
３：出来れば銃も欲しいが
[備考]
※参戦時期は不明
※刀使や荒魂に関する情報を知りました

【安桜美炎＠刀使ノ巫女 刻みし一閃の燈火】
[状態]：健康
[装備]：千鳥＠刀使ノ巫女
[道具]：基本支給品一式、ランダム支給品1〜2
[思考・状況]
基本：殺し合いを止める
１：零児さんと共に施設を周り、目的に賛同してくれる参加者を探す
２：今は使うしか無いけど、可奈美がいたら千鳥を返さないと
３：みんなの事が心配
４：清光、どこかなぁ……
[備考]
※参戦時期は第四部第二章終了後〜第四部第三章開始前
※ゆらぎや特務機関森羅、逢魔に関する情報を知りました
※本来は刀使でもその御刀に選ばれないと写シ等はできませんが、この場では御刀を持てば種類を問わずに使用可能です
※大荒魂カナヤマヒメの力に関しては後続の書き手にお任せします

【雪走＠ONE PIECE】
有栖零児に支給。麦わらの一味の剣士ロロノア・ゾロが所有する愛刀の一本
一般的な刀と比較すると軽くて扱いやすいのが特徴。
それでいて切れ味も鋭く、酒樽くらいなら簡単に輪切りにできる

【千鳥＠刀使ノ巫女】
安桜美炎に支給。珠鋼という特殊な金属で出来た日本刀
基本的には錆びず刃こぼれもすることはない
御刀に選ばれた者は刀使として写シなどの能力が使用できる
元は衛藤美奈都の御刀だが、娘の衛藤可奈美が受け継いだ
作中通りアニメ本編でも雷を斬ったこともあるにはあるが、
雷に完全な耐性、メタ性能を持っているわけではない
刀使以外には折れない錆びない剣と、それはそれで強い武器