餓桜伝説 - hengokurowa @ ウィキ

　舞台となる、血塗られた月下の平安京。
　行われるのは殺し合いである以上、
　好戦的なものと邂逅すれば戦闘は必然。
　……なのだが───

「伝わるぜ！　あんたも疼いてるってことがッ！！」

　互いに距離を取り、構えながら片方の青年が叫ぶ。
　赤いジャケットを羽織った、金髪の青年の表情は実に爽やかだ。
　自身は少なからず衣服を焼き焦がすほどの火傷を受けている状態。
　一方相手の方はダメージがあるにしても、此方より深刻さがない。
　にも拘わらず笑みを浮かべているのはなぜか。
　単純明快。彼はこの戦いを楽しんでいるからに尽きる。

「疼いている、か……」

　勘違いしないでほしいが、
　殺し合いではなくこの戦いを楽しんでるだけのこと。
　そもそもこの戦いは相手の白服の男性からであって、
　彼、フェザーとしては殺し合いに発展するほどの戦いは望まない。
　相手と分かり合うための手段が拳であって殺し合いに非ず。
　戦いを望まない相手にも無理強いはしない。

「ある意味飢えてはいると言えばそうか。」

「やっぱりそうなんだな！！」

　フェザーの言葉に軽く笑みを浮かべる。
　あながち間違ってはいない。フェザーの戦い方は、
　温い世界では到底仕上げられない生きるための技術。
　自分が嫌う、惰性に生きた街の連中よりも認めたい存在だ。

「だからこそ惜しい。」

　生き残れる枠は僅か一名。
　自分が此処にいる時点で元の場所でＫＯＦは頓挫してるだろう。
　悲願たるセカンドサウスは絶望的だ。再度到達するまでにどれだけ時間がいるか。
　なれば、此処で優勝する以外に悲願の達成はありえない。
　戦わずして朽ち果てたくない……いつか盟友のアベルにもそう言った。
　だからこそ彼、カイン・Ｒ・ハインラインは優勝を目指す一人に至る。
　元より生とは日々戦いの中で勝ち取るものと言う心情がある彼には、
　今日を生き残れなければ明日はない弱肉強食の理論を持っている。
　例えＫＯＦが頓挫しているいない関係なしに、彼は乗っていたはずだ。
　生き残った者が勝者、明日を生きる資格があるのだと。
　たとえそれがあの少女たちの掌の上であろうとも。

「だったらあんたに響かせてやる！　俺の魂をッ！！」

「やってみるといい。」

　休憩は終わりと言わんばかりの、
　手に紫の炎を纏わせてからの肉薄。
　何度も受けて火力は嫌でも理解させられた。
　最小限の回避もその焔が許さず、大ぶりな回避をせざるを得ない。

「ウオオオオッ！！」

　目にもとまらぬ拳の乱打。
　常人であれば一発殴っただけなのに、
　何度も殴られたと認識しかねない攻撃をカインは一発一発を防ぎ、いなす。
　全てを完璧に防げてるわけではない。何発か合間に防げずに受けている。
　互いに実力の差は致命的なレベルには到達していない。
　決してフェザーには勝ち目のない相手ではないが、それでもだ。

「シュワルツランツェ！」

　相手の方がまだ上手だと。
　凌ぎきったあと飛び上がりと同時に炎を纏った回し蹴り。
　頬に焼けるような痛みと、生半可な実力ではなせない蹴りの威力。
　蹴り飛ばされ、近くの家屋の戸を突き破りながら突っ込む。

「……仕留め損ねたか。」

　フェザーの持つ雷の力のせいで、
　防いだと言えども多少のしびれがあった。
　だから顔面を砕いた、或いは顔面の皮膚が焼けただれた一撃は、
　思いのほか仕留めきれない一撃へと偶然にも変えさせられた。

（雷光とは、忌々しい。）

　サンダーブレイク。あのギース・ハワードの大技。
　よもやあれと同じ雷の力でとどめが刺せなかったとは。
　正直なところ彼はギースに対しては特別思うところがあるわけではない。
　メアリーの死といった部分には、隠された事実があるが故か。
　思うわけではないのに思い出した理由は別にある。

（たかが似てるだけで、無縁だろうに。）

　正直遭遇した時は少し驚かされた。
　多少の差異はあれど、概ねの外見はギースの息子、ロック・ハワードにそっくりだ。
　目の色とか細部、そして何より性格ははっきり言って似ても似つかないものだが、
　そんな彼がギースと同じ雷の力で一命をとりとめたこと。
　何処か因果を感じさせてくる。

「まだだッ！　まだ俺は戦えるぜ！！」

　素早く身を起こしながら、拳に雷光を蓄えてからのストレート。
　電光石火とも言える機敏な一撃だったが、やはり負傷の差は大きい。
　先ほどより余裕があるとは言えないが、それでも避けられてしまう。
　振り向けば、口から血を流し頬も火傷が目立つ状態で、
　ダメージの深さを物語っている。

「やめておけ。無駄に苦しいだけだ。」

「いいや、あんたとはちゃんと魂をぶつけて分かり合いたい！！
　こんな殺し合いの場ではなく、正々堂々とした場所でだッ！！」

　瀕死なのにこの声量。
　一体どこからそんな気力が出てくるのか。
　半分呆れ、半分評価すらしたくなってしまう。

「残念だがそれは無理だな。
　惰性を貪る弱者に、明日など訪れはしないさ。
　戦わずして餓死する負け犬になるつもりはない。
　たとえこの場でなくとも、私と君は敵となるだろう。」

「……確かに、何もしなければ腕は鈍っちまう。
　あんたの言ってることは恐らく間違っていない。
　だが、だからと言って此処にいるかもしれない仲間を、
　あんたが狙うとなったら、俺はそれを止めないわけにはいかないッ！！」

　フェザーと言う人物は物分かりは良いが、諦めが非常に悪い。
　何をおかしなことを言ってるんだと思うが全て事実である。
　人の話は聞くがしつこい。竹を割ったような性格をした奴。
　それが真っすぐに突き進むフェザーと言う人物像である。

「だったら止めてみせろ。君の言うその拳で。」

　ため息混じりに手に力を集約させる。
　放つは敵を逃さぬヒムリッシュ・ゼーレ。
　瀕死の相手ではこれを受けきる余裕はない。
　よしんば防げてもカインは自由に動ける。
　事実上の二対一を負傷した状態では対応しきれない。

「分かっている！！　俺の拳は魂に響くぜッ！！」

　フェザーも両手に雷光を奔らせ、空高く掲げる。
　放つは大地へその力を叩きこみ、衝撃を飛ばすアニムス・ブロー。
　今のダメージで受けきるのも避けるのも難しい現状を考えれば、
　相手を迎撃するに向いてるこの技で行くしかない。

「ヒムリッシュ───」

「アニムス───」

「ちょっと待った！！」

　少女の静止の声が響く。
　双方とも技を中断し、声の主の方へと視線を向ける。
　声がしたのはカインの背後。白と赤を基調とした制服の少女が、
　小刀を構えてカインへと向ける姿がある。

「そっちがそれ以上攻撃するつもりなら、私も戦うよ！」

　相手は十代中頃の子供。
　殺し合いと言う場には二人以上に似合わないが、
　殺傷能力のある小刀を握っている手は震えてはいない。
　スキのないか前から経験は豊富で、場数を踏んでいる様子。
　このまま攻撃すれば、躊躇はしてこない可能性はある。
　カインに対してのみの物言いなのは、単純にフェザーの声の大きさの問題だ。
　振り返ってもらおう。彼が紡いだ言葉のほぼ全てが、叫んでるに等しい。
　だから彼女からすれば、殺し合いに乗っていないことはすでに分かっている。
　進んで此処までの交戦はしない。故にカインが敵なことは明白だ。

「……君も同類か。」

「え？」

　予期せぬ言葉に少女は困惑してしまう。
　彼女はカインの人となりを知らなければ、
　二人がどのような会話をしていたかはフェザーの言葉の一方のみ。
　それだけで理解すると言うのは、到底無理と言うものだ。

「焦燥に駆られている……顔にそう書いてあるぞ。」

「ええ！？」

　確かに経験豊富な構え方や立ち居振る舞いだ。
　一方で何かを焦っているかのような、同時に怒りや悲しみ交じりの感情。
　言葉では自分を止めようと言う意思はちゃんと感じられるものの、
　根底には別のものが存在している。

　この推測についてはあたりだ。
　カインは特技に他人の感情を目で理解できる。
　だからわかる。感情を極限にまで殺せる盟友でもない限り。

「確かに、そうだけど……」

　何でもかんでも一人で抱え込んで、
　勝手に一人で終わらせようと決意した友達がいた。
　もし暴走しても、自分が止められると証明したいから。
　友達に消えてほしくなんかないから。戦うように仕向けた。
　一方で、そんな彼女に対して少女は一番キレた瞬間でもある。
　半分背負うからと言ったのに、彼女はそれを良しとしなかった。
　信頼されてないと同じであり、頼られてないことへの悲しみ。
　複雑な感情が入り乱れながらも、十条姫和を隠世へ送らないために彼女、
　衛藤可奈美は戦ったと言うのに。
　決着を付けずにこの場にいる。

　あの状態のまま此処に来てしまった焦りが大きく、
　同時に感情をぶつけられないでいる状態でいるわけだ。
　勿論彼女は表面上にそれが出てくることはない。
　何でも抱え込む姫和に対してキレた彼女ではあるが、
　実のところ彼女も一人で抱え込んでしまうとこもある。
　しかしカインにその表面上だけ隠せどもそれは気づかれた。
　大切な何かを置いてきてしまったかのような、その瞳に。

「ふむ……二対一の挟み撃ち、
　小刀とは言えリーチの差も大きい。素直に撤退させてもらう。」

「あ、ちょっと───」

　逃げられたら別の被害の恐れがある。
　阻止しようと動くも、カインはまさかの『飛んだ』。
　白い翼を広げ、上空へ……即ち刀の間合いの外に逃げられた。
　整った顔立ちや白いスーツも相まって、天使か何かと見まがう姿だ。
　炎と言う特異な力を持つ彼でも、本来空を自在に舞うなどできはしない。
　……先程回し蹴りをしながら飛んだ？　彼の世界ならよくあることであるそれは。
　とある世界で驚異の技術をもって製作された帝具が一つ、万里飛翔『マスティマ』。
　彼にはそれが支給され、本来の持ち主に近い実力を発揮させていた。
　相手が空にいては対処のしようがない。長時間の飛行はできないと仮定しても、
　追いかければ必然的に傍の青年から離れなければならない。
　負傷した彼を置いていくわけにもいかず、逃がす他なかった。

　◇　◇　◇

（帝具……私の知らない技術もあるようだ。
　仕留め損ねたのはかなりの損失になるかもしれない。）

　カインのいた世界でも大分不可思議なものは存在しているが、
　身につければ翼が一体化して、空を飛べるというのはオーバーテクノロジーだ。
　だから彼の負傷も、何かしらの手段ですぐに戻ってしまう可能性は否定できない。
　傷を治す帝具や、あるいは自分にも理解の及ばないとんでもない代物が。

（いや、どちらかと言えば単に見たかったのかもしれないな。）

　あれだけの負傷でも一歩も退こうとしない真っすぐさ。
　個人的にはああ言うストレートなタイプは評価するに値する人物だ。
　極限流の一人である、マルコ・ロドリゲスのような印象がある。
　だからこそ決着を付けたかったが、あくまで此処はＫＯＦではなく殺し合い。
　余り勝負にはこだわらず、目的のために血染めの月下の空を舞う。

【カイン・Ｒ・ハインライン＠餓狼ＭＡＲＫ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＷＯＬＶＥＳ】
［状態］：打撲のダメージ（軽微）
［装備］：万里飛翔『マスティマ』＠アカメが斬る！
［道具］：基本支給品、ランダム支給品×０～２（確認済み）
［思考・状況］
基本方針：優勝しセカンドサウスの夢を叶える。自由は自分の手で勝ち取るべきものだ。
１：彼（フェザー）を倒し損ねたのは大きな損失かもしれない。
２：彼女（可奈美）も似たようなものか。
３：雷光か……。
４：暇があれば帝具をもう少し試す。
［備考］
※参戦時期は少なくとも死亡前です
※マスティマとの相性は高いです。

「悪い、助かった……」

　カインが遠のくと、膝をつくフェザー。
　いくら十全の威力ではなかったとはいえ、
　受けたダメージは割と無視できるものではなかった。
　戦っていれば敗色濃厚であったのは確実だ。
　諦めが悪いが、敵の力量を理解できない男ではない。
　とは言え、負けと分かっていても戦ってしまうのも彼だが。

「無理して喋らないで！　とりあえず手当てしないと！」

　フェザーの声はかなり大きい。
　場合によっては参加者が集まるかもしれないが、
　敵だって集まる可能性は否定できない。
　何よりも、可奈美の持ってる小刀は御刀千鳥ではないのだ
　この状態では写シによるダメージの軽減すらできない状況。
　速度を上げる迅移も、八幡力で強化したジャンプも無理で、
　それ故にカインを見逃すしかなかった理由の一つでもある。
　加えて刀の扱いには慣れてると言えどもこれは小刀。
　千鳥よりも短く、間合いの取り方を見誤りかねない状況でもある。

（姫和ちゃん……）

　隠世へ行くのを止めるための戦い。
　それができなければ彼女は行ってしまう。
　今こうしてる間にも事が進んでるかもしれない。

　できることなら早く元の場所へ戻りたい。友達が消えるなんて絶対に嫌だ。
　何より彼女に言いたい自分の本音が、何一つ言えてないのだから。
　だからと言って、怪我人を放っておくことなどできないし、
　逃げて行った彼だってできることなら殺さず穏便に済ませたい。
　あくまで刀使は荒魂を祓って人を守るためで人と殺し合うつもりはなく。
　いかに強い相手と戦うのが好きな彼女と言えども、生死が関わる場合は話は別だ。
　試合は好きだが死合うことはしたくなく、当然殺し合いなんて道も論外になる。

（……）

　一瞬、なんとなく思ってしまった。
　もしかしたら強い剣術の人も此処にいるのではと。
　強くなりすぎたが故の孤独の境地にいた彼女にとって、
　少しだけ期待してしまう。

（いやいや！　そんなこと言ってる場合じゃないよ！）

　首をぶんぶん振って、煩悩のような何かを振り払った。
　今の状況でそんな私欲にまみれたことを考えてる場合ではない。
　複雑な心境で変な迷いでも生まれた。そう断言して今の考えを捨てる。
　気持ちを切り替えて、フェザーに肩を貸しながら二人でその場を後にする。

　最強の刀使は迷いを絶つ刀を持てども、
　いくつもの迷いは絶つことはできないままだ。

【フェザー＠グランブルーファンタジー】
［状態］：ダメージ（大）、流血、主に顔面を中心に火傷
［装備］：焼け焦げた普段着（ＳＳＲ時の衣装）
［道具］：基本支給品、ランダム支給品×０～３（未確認）
［思考・状況］
基本方針：強い奴と戦いたい！　だがその前に殺し合いを止めるべきだな！
１：少し休む。
２：あいつ（カイン）とはもう一度戦いたい。
［備考］
※参戦時期はＳＳＲ３アビフェイト後。

【衛藤可奈美＠刀使ノ巫女】
［状態］：焦燥、ぶつけられなかったやり場のない感情
［装備］：白楼剣＠東方ｐｒｏｊｅｃｔ
［道具］：基本支給品、ランダム支給品×０～２（確認済み）
［思考・状況］
基本方針：殺し合いはしないけど……
１：あの人（カイン）を止めないといけないけど、彼（フェザー）の手当てが優先。
２：千鳥がないって、どうしよう……。
［備考］
※参戦時期はアニメ版２１話、融合した姫和と戦闘開始直後です。
※御刀がないので写シ等の能力は使えません。

【万里飛翔『マスティマ』＠アカメが斬る！】
カインの支給品。
始皇帝の命により製造された失われた技術で作られた帝具が一つ。
空を自在に舞えて、羽を弾丸のように飛ばすバランスの取れた帝具。
羽の弾丸は集中させれば強い威力となり、攻撃力も十分。
ただし長時間の飛行は体力を大きく消耗する。
奥の手は光の翼を形成する『神の羽根』。大概の攻撃を跳ね返せる。

【白楼剣＠東方ｐｒｏｊｅｃｔ】
可奈美の支給品。
魂魄妖夢が用いる刀のうち、短刀の方。
魂魄家の家宝で、人の迷いを断ち切る刀とされる。
幽霊に対して使えば天界へと成仏させることが出来るとのこと。
当然だが、御刀ではないのでこのままでは彼女は写シもできない。