Elope 第４話 - kairakunoza @ ウィキ

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　４．　（ゆたか視点）

　昨日のクリスマス・イブは、おねえちゃんと二人で祝うことができた。
　ケーキにロウソクを立てて、七面鳥を焼く。
　ちょっとだけ飾りつけもして、クラッカーを鳴らしたり、ほとんど
日常と変わらない雰囲気で、楽しく過ごすことができた。
　マンションの部屋を貸してくれた親切な人に、ほんとうに
感謝しなくっちゃ。

　そして、今日はクリスマス……　昨日の夜はお姉ちゃんと久しぶりにエッチを
したので、体がとてもだるい。
　でも、離れ離れになってから初めてのえっちだから凄く嬉しかった。

　今日は、お姉ちゃんは、早速バイトの面接にいっている。
　地下鉄でもう一駅向こうにある『大須観音』という駅の近くにある、
喫茶店らしい。
　一方、私は、食材を求めて名古屋駅の隣にある、高島屋まで出かけている。
　マンションが市の中心部に近いため、スーパーが見つからないのは
困るけれど、百貨店でも食材を買うことはできる。

　腕時計を眺めると既に１１時３０分を回っている。
　先程、『桜通口』と呼ばれる、駅の東口のそばにある、大きな時計台の
ところまで、私を迎えに来てくれると、こなたお姉ちゃんから連絡があった。
　買い物を既に終えていた私は、中央コンコースを歩いて
待ち合わせ場所に向かっていた。
　冬休みに入っていることもあって、行き交う人たちの表情はどこか楽しそうだ。
　明らかに旅行に出かける家族連れや、デートに出かけているカップルも多い。

　１１時５０分……
　私は、待ち合わせ場所としていた時計台の下で、全くの予想外の人と
顔を合わせた。
「ゆ、ゆたかちゃん！？　」
「柊つかさ……　先輩！？　」
　私は、数歩たじろく。どうして？　なんで先輩がこんなところにいるの？
「ゆたかちゃん。よかったあ」
　つかさ先輩は安堵の表情を浮かべて、一歩近づく。
　私は身構えながら、動揺を必死で抑えて尋ねる。
「あ、あの。かがみ先輩も近くにいらっしゃるんですか？　」
　つかさ先輩は、嬉しそうな口調のまま答えてくれた。

「うん。さすがに広いでしょ。だからみんなで手分けしてゆたかちゃんと、
こなちゃんを探すことにしたんだ」
　つかさ先輩は、今の私にはできない天真爛漫な笑顔を向けてくる。

「あの……　申し訳ないんですけど。どなたが名古屋までこられているのですか」
　私は、殊勝そうな表情をつくり、つかさ先輩から情報を仕入れる。
「えっとね。おねえちゃんに、ゆきちゃんと、みなみちゃん、ひよりちゃん、
パティちゃんが探してるんだ……　みんな心配してるよ」
「そう……　ですか　」
　一瞬でもここに留まる事は危険。脳から盛んに警告が送られてくる。

「ゆたかちゃんがこんなに早く見つかるなんて予想外だったけど。
本当にラッキーだったよ」
　無邪気な口調でいうと、つかさ先輩は携帯電話をポケットから
取り出した。
「今から、お姉ちゃんに電話するね」
　つかさ先輩が携帯電話のボタンを押した瞬間、私は買い物袋を『わざと』落とす。

　ビニール袋の中から、大根があふれ出し、玉ねぎが地面を転がる。
「あっ、ゆたかちゃん……　落ちてるっ」
　携帯を片手で持ちながら、つかさ先輩はしゃがんで転がった食材を
追いかける。
　先輩の視線が一瞬離れた隙に、私は逃げ出した。

「はあっ……　はあっ……　」
　呼吸がひどく荒い。
　ほんの少し走っただけで、胸が苦しくなる。
　自分の弱い身体が、心底嫌になってしまう。
「ま、まって、ゆたかちゃん！　」
　つかさ先輩は、逃げ出した私の後を、あわてて追いかけてくる。
　体力が全くといっていいほど無い私と、平均的なつかさ先輩の距離はじりじりと
つまってくる。
　それでも人ごみを迷彩にしながら、『桜通口』を出て、地下街へと繋がる
階段を、駆け足で下りる。

　何度も足を踏み外しそうになるけど、よろけるように地下街に出て、
降りたところを右に曲がって、闇雲に走る。
　地下鉄の改札口を回りこむようにして、更に突き進む。
「はあっ……　はあっ。もう限界っ」
　荒い息をついて立ち止まり、後ろを振り返ると、つかさ先輩の姿は
見えなかった。

　私は、大きく息をついて壁によりかかる。大した距離を走っていない
はずなのに、体中の筋肉が悲鳴をあげて、目眩が襲う。

　つかさ先輩を撒いたことを確認すると、携帯を取り出して、
お姉ちゃんの番号を押した。
『お、ゆーちゃん。どしたの？　』
「あの、私とお姉ちゃんの友達がみんな、名古屋にきてるのっ」
『えっ……　』
　お姉ちゃんが絶句している。
「ゆーちゃん。今どこにいるの！？　」
　切羽詰った口調で聞いてくる。私は辺りを見渡すけど、当然のことながら、
どこにいるのかさっぱり分からない。

『何か、目印になるものはない？　』
「えっと、近くに『大名古屋ビル』って看板があります」
『ゆーちゃん、もしかして地下にいる？　』
「うん。ビルの入り口みたい　」
　白を貴重とする地下街の奥に、妙に茶色っぽい空間が広がっている。
「ゆーちゃん。そのビルのエレベーターをあがって３階まで上ってきて
くれるかな？　」
「３階？　」

『うん。３階。そこにコンタクトの店があるから、その傍で待ってて。
すぐに迎えに行くから』
「お姉ちゃん。ごめんね」
『気にしないで、１０分もすれば着くから。そこを動いちゃ駄目だよ』
「うん」
　携帯を切ってから、ビルに入る。
　銀行が視界に飛び込んだ後、飲食店街を横目に歩く。多少迷ったけれど
８つのエレベーターが、４つずつ並んでいるのを見つけることができた。
　エレベーターに乗り３階に上ると、コンタクト屋さんが眼前にあらわれる。

　どうして、お姉ちゃんがこの階を指定したか分からなかったけど、
信じて待つ。ちょうど１０分が経った時に、紺色のコートを身に纏った
お姉ちゃんがあらわれ、私は泣きながら胸に飛び込んだ。

　お姉ちゃんは困ったような表情で、それでも頭をなでてくれる。
　優しさが嬉しい反面、いつも困らせてばかりの自分がとても情けない。
　しばらく胸を貸してくれたお姉ちゃんが、不思議そうな顔で言った。
「どうして、私たちのこと分かったのかなあ？　」
　お姉ちゃんは首を傾げている。私も同感だ。
「いきなり時計台のところでつかさ先輩があらわれて。みんなも
来ているって」

「本当につかさで良かったよ。もし、かがみだったら、ゆーちゃん。
絶対に逃げられなかったよ」
「う……　うん」
　私が頷いたとき、こなたお姉ちゃんの携帯が鳴った。
「噂をすれば、かがみからだ……　今は出るからね」
　昨日からいろんな人からメールやら、電話の留守録が私たちの
携帯に入っていたけれど、私とお姉ちゃんは無視していた。
　でも、今は情報を集めなくてはいけない。

　私はお姉ちゃんの耳元に近づき、声をひろおうと試みる。
「やあ……　かがみん」
『やあ、じゃないでしょ。何やってんのよ。アンタ！　』
　かがみ先輩は猛烈に怒っている。
「まあ、ちょっとした旅行をだね」
『嘘いわないで。ゆたかちゃんと駆け落ちしたこと、みんな知って
いるんだからねっ』
　こなたお姉ちゃんの、空気が少し下がる。
「そこまで、知っていたから……　追いかけてきたんだ」
『そうよ。ゆたかちゃんも一緒にいるんでしょ。今、どこにいるのか
教えなさいよ』

　いきなり私の名前が出てきて、身体がびくっと震える。
「私たちを、離れ離れにしたのは誰なのカナ……　カナ」
「お、お姉ちゃん……　」
　私は、こなたお姉ちゃんの言葉に棘が含まれていることに
気がついた。
『そ、それは分からないわよ。いきなり噂がひろまったし』
　かがみ先輩は少し動揺した口調で答え、お姉ちゃんは淡々とした
口調で続ける。

「かがみ。私、戻るつもりはないよ。だから探さないで欲しんだけど」
『そんな訳にはいかないわ』
　おねえちゃんは、ほっぺに指を当てながら、いらいらした口調に
なっている。
「どうして、そっとしてくれないのかなあ」
『こなた。アンタ分かってるの？　もうすぐ卒業なのよ。受験は
どうするのよ！　』
「うーん。受けなくてもいい気がしてきた」
　こなたお姉ちゃんは、とんでもない台詞を口にする。
『頭いたくなるようなこと言わないで！　それにゆたかちゃんは
どうするのよ。まさか陵桜を中退させるつもりなの？　』

　かがみ先輩の言葉が胸に突き刺さる。
　我慢できなくなった私は、こなたお姉ちゃんから携帯を
もぎとり叫んだ。
「こなたお姉ちゃんを責めないでください！　」
『ゆたかちゃん？　』
　かがみ先輩は一瞬たじろく。

　しかし、すぐに厳しい言葉を浴びせてくる。
『ゆたかちゃん、よく聞きなさい。あなたのワガママがみんなを
困らせているのよ』
　かがみ先輩の言葉は、鋭い刃となって、私の傷口をざくざくと
えぐってくる。
『岩崎さんも、田村さんも、パティもあなたのことが心配でわざわざ
名古屋まできているの。自分たちの時間を惜しんでね』

　私は、ぽろぽろと涙があふれてくる。
　なんで、みんな、私なんかの為に、こんな遠いところまでくるのだろう。
だけど……　同時に、何か途方も無いほど、どす黒い気持ちが
心の底からわきあがっていてしまう。

「わたしだって、駆け落ちなんかしたくありませんでした」
『だったら戻りなさいよ』
「でも、誰かが私とお姉ちゃんの秘密を暴いたんです。その人が分かるまでは
帰りません」
　断固とした口調になったかどうかは分からないけど、気力を振り絞って答える。

『そう……　ゆたかちゃん。でもね。私はあなたたちを絶対に逃がさないわ』
　私は、かがみ先輩の言葉を聞いた後、徒労ばかりが募るやり取りに疲れて
一方的に電話を切った。

「もう、後戻りできないね」
　こなたお姉ちゃんが、小さなため息をついた。
「お姉ちゃん。これから、どうしよう？　」
「すぐに家に帰るのは愚策ってものだよ。居場所を突き止められたらTHE ENDだしね」
「でも、どこで鉢合わせするか分からないよ」
「まるで『リアル鬼ごっこ』だね」
　こなたお姉ちゃんは、冗談めかして言った。

「それでは追っ手を撒きにいきますか」
「うん。お姉ちゃん」
　お互いに顔を見合わせて笑うと、私とお姉ちゃんは、ビルのエスカレーターを
降りて、再び地下街へ戻った。

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Elope 第５話へ続く

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