東京駅を境に 東海道線-Tōkaidō Line と、上野駅を境に 宇都宮線-Utsunomiya Line・高崎線-Takasaki Line・常磐線-Jōban Line を相互に直通運転する。南北の主要幹線を一本に繋ぐことで、首都圏を貫通する巨大なネットワークを形成している。
車両
| 形式 | 編成 | 備考 |
|---|---|---|
| E231系1000番台 / E233系3000番台 | 10両 / 15両 | 宇都宮・高崎・東海道線用 |
| E531系 | 10両 / 15両 | 常磐線直通(交直流電車) |
| E231系0番台 | 10両 / 15両 | 常磐快速線直通 |
| E657系 | 10両 | 特急「ひたち」「ときわ」 |