第二話 新たなる旅立ち - だんのこまち@wiki

1. 目覚め

アレイスは頭痛を感じながら目を覚ました。周囲は白い光で満たされ、医療施設のような静けさが漂っている。ベッドの脇に座るのは、地球連邦軍の制服を着た女性技術士官、リーナ・アストラルだった。

リーナ：「気がついた？　随分長い間、気を失っていたのよ。」

アレイス：「ここは……どこだ？　俺は……」

リーナは冷たい視線を向けながら答える。

リーナ：「ここは地球連邦軍の宇宙艦《セレスティア》。あなたは昨日、辺境コロニーで地球連邦の最新鋭機《プロト・アヴァロス》を起動したパイロットよ。」

アレイス：「俺が……あの機体を……？」

突然、昨日の戦闘の記憶が蘇る。敵を撃墜した感触、爆発の光、そして自分が奪った命――そのすべてが頭をかき乱した。

アレイス：「俺は……ただ生き残りたかっただけだ……。」

リーナ：「それが戦争よ。敵を倒さなければ、こちらが倒される。それが理解できなければ、ここで降りてもらっても構わないわ。」

冷徹な言葉にアレイスは言い返せなかった。ただ、自分の手が震えていることに気づく。

2. 地球連邦軍への疑念

その後、アレイスは《セレスティア》の中を案内される。巨大なモビルスーツの格納庫には、多数の量産機と整備士たちが忙しく働いていた。その中で、ひときわ異彩を放つのが《プロト・アヴァロス》だった。

整備士A：「これが例の機体か……。まさか子供が乗ってたなんてな。」

整備士B：「でもあの動き、まるで機体が彼を選んだみたいだったって話だぞ。」

アレイスはその言葉を聞いて複雑な気持ちになった。《アヴァロス》が自分を選んだ――それは偶然ではなく、運命なのか？

リーナが後ろから声をかける。

リーナ：「この機体はただの兵器じゃないわ。地球連邦が開発した究極の戦力よ。あなたが起動してしまった以上、もう後戻りはできない。」

アレイス：「俺に選択肢なんてあるのか？」

リーナは一瞬、言葉を飲み込むように視線を落としたが、すぐにいつもの冷たい表情に戻った。

リーナ：「……選択肢が欲しいなら、力を手に入れなさい。それがこの世界のルールよ。」

3. 敵軍の襲撃

突然、艦内に警報が鳴り響く。

艦内放送：「敵機接近！　自治連盟のモビルスーツ部隊がこの艦に向かっています！」

アレイスは驚いてリーナを見る。

アレイス：「また戦闘か！？　俺たちを狙っているのか？」

リーナ：「おそらく、あなたの《アヴァロス》を狙っているのよ。」

リーナが指を鳴らすと、整備士たちが急いで《アヴァロス》を発進準備に取りかかる。

リーナ：「アレイス、あなたにこの機体を守る義務がある。それに、敵は手加減してくれないわよ。」

アレイス：「俺が戦うしかないっていうのか……？」

彼は震える手でコックピットに乗り込む。再びモニターが起動し、機体AIが冷静な声で話しかけてきた。

機体AI：「パイロット適性確認。戦闘モードを起動します。」

4. 初めての協力戦

《アヴァロス》が発進する。外に広がる宇宙空間には、自治連盟のモビルスーツが十数機展開していた。その先頭に立つのは、漆黒の機体に乗るエースパイロット、ゼフィリス。

ゼフィリス：「あの機体を奪う。それが今回の任務だ。」

アレイスは初めて《アヴァロス》の武装をフルに使いこなそうと必死になった。しかし、敵の動きは速く、戦闘経験のない彼は苦戦する。

アレイス：「くそっ……！　動け、動いてくれ！」

その時、通信が入る。

リーナ：「落ち着いて、アレイス！　《アヴァロス》はあなたに応じる。信じて操縦しなさい！」

彼女の言葉に励まされ、アレイスは深呼吸をした。そして直感に従い、機体を操作する。光子剣が閃き、一機の敵を撃墜した。

アレイス：「……やった！」

しかし、その喜びも束の間、ゼフィリスの機体が彼に迫る。

ゼフィリス：「子供が……そんな機体に乗るな。」

圧倒的な技術差に追い詰められたアレイスは、必死に抵抗するも、防戦一方となる。

5. 危機と決意

追い詰められる中、アレイスは自分がなぜ戦っているのかを考えた。

アレイス（心の中）：「俺は戦いたくない。でも、ここで逃げたら誰かが傷つく。リーナが、コロニーの人たちが……。」

彼の手が自然と操縦桿を握り直す。その瞬間、機体の内部で新たなエネルギーが解放された。

機体AI：「シンクロ率上昇。ブーストモードを解放します。」

《アヴァロス》の装甲が光り輝き、信じられないスピードで動き始めた。ゼフィリスも驚きを隠せない。

ゼフィリス：「この動き……ただの新人じゃない！」

アレイスはついにゼフィリスの攻撃を回避し、反撃に転じた。しかし、とどめを刺す直前で機体を止める。

アレイス：「俺は、誰かを殺すために戦ってるんじゃない……！」

その言葉にゼフィリスは一瞬の隙を作り、撤退する。

6. 新たな旅立ち

戦闘が終わり、艦内に戻ったアレイスはヘルメットを外して深い息をついた。彼を迎えたリーナは、冷たいながらも少し柔らかな表情で話しかける。

リーナ：「少しは戦えるようになったわね。でも、この先はもっと過酷よ。」

アレイス：「俺は……戦争を終わらせるために戦う。それが俺にできることなら……。」

リーナは彼の言葉に驚いたような顔をしたが、すぐにうなずいた。

リーナ：「なら、その覚悟を見せてちょうだい。」

こうして、アレイスの戦いは本格的に幕を開けた。彼が選んだ道が、戦争の未来を変えることになるとは、まだ誰も知らなかった。