オープニング（71話ぶり2度目） - 児童文庫ロワ

「……ここどこ？」
「さあ……」

　菊地英治が思わずもらした呟きに、近くにいた少女が答えた。
　周囲をぐるりと見回して、自分と同じぐらいの子供も含めて数百人はいることを確認すると、一周したところで和服の少女と目が合う。

「……おれ、菊地英治。『ち』は地面の『地』の方で、英語の『英』に政治の『治』。」
「関織子、です。」

　なんとなく自己紹介して、話が続かず気まずさからまた周りをキョロキョロする。
　おれなにやってんだろう、と思いながらも、英治はどこか冷静に状況を受け止めていた。
　辺りは赤い霧に薄く包まれていて、遠くの方の人間は顔がはっきりせず人影としかわからない。何人かは英治と同じ東中の、『あの』十七人らしき姿もあったが、どういうわけか誰かまではわからない。それどころか織子の姿まで意識しないとよく認識できない、そう自覚したところで、英治は自分の頭がよく回らないことも自覚した。

「変なクスリでも撒いてるのか？　この赤いの。」
「みたいですね。」

　かけられた声に英治は一瞬驚く。その声の主は知らない人物だと思うのだが、そうであると確信が持てない。その異常な事態に、自分の脳みそが誰かに弄くられているような感じを覚えた。

「突然すみません、見知らぬ場所で心細くて。深海恭哉です。桃が原小の六年生です。」
「菊地英治だ。こっちは……あれ。」
「関織子です。」

　まただ、ついさっき教えられた名前が出てこなかった。
　嫌な感覚に背中を汗が伝う。
　同じ感じなのか、織子も恭哉もどこか不安そうに自己紹介をし合っていた。それを横で見ながら、チラチラと周りの人間にも目をやる。自分達と同じように何人かのグループができつつあるのを見ると、どうやらみんな同じらしい。

「……おかしい、うち、さっき死んで……」
「あれ……なんでだろう、デジャブ、かな……」

　その中で、1人で何かつぶやいている2人の女子が目に止まった。別に彼女たちが美少女だからというわけではない。単に、グループに入ろうとせずに気になることをつぶやいていたからだ。

「なあ、そこの、えっと……」
「冷静にならな……この霧、すごいやな感じや……そうや、凛さん！　凛さんも巻き込まれてたら、あとついでに蘭も！」
「見覚えがある、なんで、これも、オヤシロ様の……」
「そこの髪が長いカワイイ人！」
「「「「「え、私？」」」」」

　5人ぐらい一度に振り向いた。

「菊地さん……」
「そんな目で見るなよ。名前わかんなかったからしかたないだろう。」

　恭也と織子の視線を感じる。もう少し呼び方を考えるべきだったと英治は思った。
　でもまさか、そんなに何人も一度に振り返るとは。たしかにカワイイ顔をしているけれど——と、あらためて女子の顔を見て、英治は驚いた。女子たちも驚いていた。
　5人中2人ずつ同じ顔をしていた。ポーカーならツーペアだ。艷やかな、緑の髪、というのだろうか、長い髪をポニーテールにした、胸が大きい女子。そしてもう一組は、こちらも真っ黒な髪をポニーテールにした、胸が小さい女子。

（胸が小さいってものすごい失礼な言い方だったな。）

　胸が大きいで判断するのもなかなかに失礼な言い方である。
　それはさておき、英治はまじまじと2つの顔の4人を見た。
　4人も互いに気づき、驚きの声を上げている。そりゃそうだろうと英治は思った。

「し、詩音？　本当に、詩音だよね？」「イタタ、ちょっ、なんで私のほっぺをつねるの！」

　こちらは知り合いらしい。双子か姉妹だろうか？

「……」「……」

　もう片方は、互いにまじまじと顔を見たまま硬直したあと、同時に手首に指をやり、自らの脈拍をとっていた。ものすごく驚いているようである。きっと幻覚か何かを疑っているのだろう。英治も織子との会話が途切れたときに同じようなことをしていた。

「翠？　翠！　良かった、良かった生きてて……！」
「わっ！　蘭！　なんやねん、なんなのよそんなに慌てて！」
「だって、だってさっき死んじゃったって……あれ？」
「蘭、もしかしてあなたも⸺」

　余っていた1人はというと、全然知らない人と話していた。また新しい人が増えてもう英治の脳内はパンク寸前である。ただでさえ霧のせいか頭が重いのに、一度に6人も登場人物が増えれば何人いたかすら覚えていられない。

「あの！　みなさん、まずは自己紹介しませんか？」

　あ、誰だっけこの子。また名前忘れた。

「わたし、関織子っていいます。おっこって呼んでください。」

　ああそうだ、織子だ。いやおっこか。あれ、そんなあだ名だったっけ？
　英治の頭は更に重くなった。

「深海恭哉です。こちらは、えっと……」
「菊地英治だ。」

　英治は少しホッとした。自分以外にもよく頭が回らない人を見つけて。
　ホッとすると少し冷静になれた。後から来た6人も、自分と同じかそれ以上に困惑している感じがする。ただ、明るい髪色で一番最後に来た女子は少し何かが違う気がした。と、目が合った。

「私は磯崎蘭です。こっちは名波翠。同じクラスなんです。」
「園崎詩音です、それと、姉の魅音です。」

　目が合ったからか自己紹介に乗ってくれて、胸が大きい方の女子も名乗ってくれる。これで7人。自然と全員の視線は、まだ名乗っていない胸が小さい方の女子へと向いた。互いに顔を見合わせる2人は一つ咳払いをして、同時にこう言った。

「「四宮かぐやです。」」

　全く同じタイミングで、微妙に違う顔で微妙に違う声で、二人はそう言った。
　幻聴か？　英治の顔にそう書いてあったのだろう、同じように困惑した顔で、深海？だとかそんな感じの名前の男子と顔を見合わせる。おっこ？も、他の4人も似たような顔だ。そして一番困惑している顔なのは、当の四宮かぐや×2だった。

「双子って、感じじゃないな。深海、おれ、覚醒剤とかやった覚え無いんだけどな。幻覚と、幻聴か？」
「僕にも2人に見えます。これは……強い薬物なんじゃ？」
「ドッペルゲンガーですよ！」
「これも、オヤシロ様の……」
「いや、これは違うと思うな……クスリでしょ。」
「翠、こ、これどういうことだろう？」
「私にわかるわけないじゃない。なんなのよこれ。」
「「やっぱり、皆さんにも見えてますか？」」

　困惑する7人に、更に困惑した様子で四宮かぐや×2が告げる。この場の全員が次々に起こる怪奇現象に困惑しっぱなしであった。気がつけば知らない場所にいて、ろくに人の名前も顔も覚えられなくなり、同じ人間が二人いる。英治がいよいよ自分の正気が信じられなくなったところで、突然声が響いた。

「はい、チューモーク。」

　赤い霧に切れ目ができる。そこにいる影が鮮明になる。白い姿があらわになり、出てきたのは──

「オレの名前はツノウサギ。」

　ツノの生えたウサギだった。

「え、なんで。」
「わぁかわいい。」
「……蘭、アイツわ……」
「うん、たしか最初にいたよね。」

　思わずツッコむ英治と、素直に感想を述べる織子と、2人で目配せする翠と蘭。そして英治が一番気になったのは、顔が露骨に強張った詩音だ。

（なんであんな人形みたいなのを見てビビってるんだ。）

　あのツノウサギだかいうのは、パット見にはなにかのゲームのキャラクターにしか見えない。おっこが言うように『かわいい』モンスターだろう。なにかそんなに恐ろしいものなのか、と英治が聞こうとしたところで、その答えはすぐに示された。他ならぬ、ツノウサギによって。

「今日は皆さんに、殺し合いをしてもらおうと思います。」
「やべえぞ！　デスゲームだ！」「まずい！　この首輪をイジるな！　作動したら死ぬぞ！」「大きな声を出すなぁ！　見せしめになりたいのかぁ！」「まずはルール説明を待とう、おそらくはあのマスコットは解説役だと考えられる。」「すごいな、まるでデスゲーム博士だ。」「くそっ、また黒鬼か！」「くっ、またマヨイか！」「まさか……今回も伯爵が？」「氷室カイ、今度はこんなことを！」「ギロンパ！　いるんでしょ！」
「なんかお前ら慣れてない？　まあそういうやつを中心に集めたんだけどさ。」

　ツノウサギの言ったことと、それに反応して一斉に大声を上げだした人影たちの両方に英治は驚く。
　「まさか、でもやっぱり」と呟く恭哉の声は耳に入らなかった。
　殺し合えという言葉と、それに慣れているらしい多くの人間というのは、さすがの英治でも想像の範囲外のものだ。困惑しているところにそんな人たちを見れば、英治の頭はパニック寸前である。
　そんな英治を気にかけるはずもなく、ツノウサギは言葉を続けた。

「今からお前たちはオレ達主催者が用意した孤島に行ってもらう。海あり山あり街あり武器ありのな。そこで最後の一人まで殺し合う。な、簡単だろ？」
「そこまでにしときな。」

　衝撃的な話を続けるツノウサギの声を、今度は青年の声が遮る。そこだけスポットライトの当たったように霧が晴れると、黒服に剣を携えた青年の姿か見えた。

「ガキの鬼がいなくなったと思って面倒くせえと思ったが、手頃な鬼がいるじゃねえか。こんなウサギなら俺でも勝てるぜ。」
「よせえ！　死にたいのか！」「もう駄目だ……おしまいだ。」「見せしめにされる……見せしめにされる……！」「鬼殺隊じゃない！」「死神代行だ！」「え、オレ？」「お前じゃねーよ一ノ瀬。」「その声、大河か！　お前もここに！？」「」「呼んだ？」「誰だお前は。」
「お前らうるせえな！　やりづれえ！」

　青年を静止する声をきっかけに、一度静かになったその場が再び騒がしくなる。飛び交う声の中には、英治の知り合いと同じ名字や名前を呼ぶ声もあった。だが、英治はそれよりもツノウサギにだけ注目していた。というか、目が離せない。
　なにか、とても嫌な予感がする。

「おおそうだよ、こういうやつだよ欲しかったのは。まあオレは鬼は鬼でもお前が言ってる鬼じゃねえけど、細かいことはいいや。」

　周囲の制止を振り切り、青年は剣を顔の横に立てるように構える。それを見てツノウサギは、手をパチパチと拍手するように叩くと言葉を続けた。

「で、ルールだが、基本的にない。最後の一人になるまで殺し合うだけ、以上。一応6時間ごとに放送はしてやる。そこで追加ルールとか言うが、ようは最後の一人になるまで殺し合えばいいんだ。簡単だろ？　あと、俺ら主催者がイラッときたら、その首輪で殺す。例えば──」

　ツノウサギの言葉を無視して、青年は斬りかかる。一息に距離を詰めてあと数歩まで迫り──

「──こんなふうにな。」
「ガッ！？」

　突如青年の首が閃光を放つ。爆発！？と驚き、それでも英治が目を開けると、青年の身体が、斬りかかろうとした体勢のまま転んだ。
　文字通り、そのままの体勢だ。片足は上げられ、剣は僅かに肩の後へと。その体勢のまま青年は、わけがわからないという表情で地面を這う。

「すげえだろそれ。毒を注射してよ、人間の身体を数秒で固めて殺すんだとよ。で、これがお前ら全員に着けられてるってわけ。おまけに作動すると爆発したみたいに光って演出も充分。そこそこ電池は持つらしいが、早めに外さないと誤作動するかもな。ケケ！」

　英治はハッと首に手をやった。今まで意識しないようにしていた冷たい感触のそれは、前より一層冷たく感じる。それは他の子供も同じようで、恭哉などうずくまってひたすらに息を吸っていた。
　その背中に手をやりながら、英治は固まっていく青年を見る。もうすぐ人一人が死ぬというのに何もできない。だからこそ、か。英治の足が一歩前に進む。だがその足が青年に向かうまでにはあまりにも遠い。しかし。

「ドラァッ！！」
「カハっ！？」
「ゲッ！？　マジで生き返った！？」

　ハンバーグのような髪型をした変な学ランの青年が雄叫びをあげながら倒れた青年に触れる。そうするとどうだろう、不自然な体勢のまま固まっていた青年の身体がほぐれるようにパタリと倒れ、そして青年は信じられないという表情でゆっくりと立ち上がった。

「話には聞いてたけどそれは無しだろ……もう解説役の見せ場ないじゃん……」

　ツノウサギも信じられないという表情でそんなことを言っている。もっともこちらの場合は意味が違うようだが。
　そして何か言葉を続けようとしたところで、声が悲鳴に変わる。
　先ほどの鳥の巣みたいな頭の青年がツノウサギに近づくと、突如として二人の間の霧が吹き飛んだのだ。
　「やっぱりな！？」というツノウサギの叫びに反応するように霧が二人の間に割って入り、「ドラァッ！」という気合とともに吹き飛ばされる。
　それが二度三度続いたところで、今度はツノウサギの全周囲の霧がかき消えた。そこに残るのは、無数の刀。よく見れば先ほどツノウサギにみせしめにされた剣士と同じような黒服を着た集団が各々の剣を振るっていた。ていうかさっきのみせしめ剣士もいた。ガッツあるな。

「オイオイ危ねえなあ！　しょうがねえ、こっからはモニター越しに話させてもらうぜ、ケケッ！」

　突然上から聞こえた声に英治は驚いて見上げる。ちょうどその時、赤い霧が晴れて巨大なツノウサギの姿が空中に現れた。
　驚き二度見する。一瞬見えたさっきまでツノウサギがいたところでは、先ほどの鬼殺隊とか死神代行とか呼ばれた剣士たちを残してツノウサギがいなくなっている。まるで瞬間移動だ。
　あまりにも次から次へと起こる異常事態に、英治の頭が痛む。それと同時に、意識も遠のく。いや、これは、混乱からくる頭痛では無く──

「なんか、ヤバい……！」
「ヤッベ、化物入れてた檻が壊れかかってる。しょうがねえなあ、全員会場に送るか。詳しくは6時間後の放送で教えてやるぜ！　それまで3つだけおぼえてろ！」

「1、最後の一人なるまで殺し合う」
「2、殺し合わなかったら、殺す」
「3、1と2を忘れたら、殺す」

「オレの親切を受け取れっ！　ケケケッ！」

　咄嗟に自分の腕をつねり上げるが、意識が飛んでいく。なんとなくだが、これから会場へ拉致されて殺し合いに巻き込まれる気がする。今まで廃工場に立て篭って機動隊と戦ったりヤクザやカルト教団や泥棒と戦ったりしてきたのでわかる。だがわかっていたところで対応できないことはあるわけで。

　数秒後、赤い霧に包まれた全員の意識が無くなり、その姿が霧へと飲み込まれていった。

【児童文庫ロワイヤル　リスタート】

※参加者は主催者の謎パワーによりオープニングで出会った他参加者のことをあんまり覚えていません。
※タイムリープによる記憶の引き継ぎなどを経験している一部参加者を除いて、前のループでの記憶は引き継ぎません。
※このこと以外に基本的に制限はないです。

【ルール】

●最後の一人まで殺し合う。
●参加者には、主催者が殺したいなと思ったら殺される首輪が着けられている。首輪に強い力を加えたり首輪の電池が切れても殺される。
●最後の一人になったら主催者側の仲間になれる（待遇は応相談）（オープニングで伝えそこねている）。
●支給品なし。
●装備の没収あんまりなし。
●能力制限なし。
●武器の配置あり。
●参加者には一枚ずつ初期位置から近い会場内の有力なアイテム一つを印したメモが与えられる（鍵の場所や暗証番号、使い方なども併記）。
●主催者は自分が気に食わない展開になったら時間を巻きもどす可能性がある。

【書き手ルール】

●参加者は365人。
●参加者の枠を使い切らなくても登場済みの参加者で放送に行けそうだったら放送に行く（二回目以降の放送も同様）。
●原作の瑞穂みたいな終盤になるまでほぼ未登場のキャラもあり。
●主催者が拉致れなさそうな参加者（一般的な小火器で殺害できない・特殊な方法でないと捕まえられないなど）は参戦不可。
●殺し合いを破綻させられそうな参加者はマークされていて不審な動きをしたら首輪が作動しがち。
●そもそも主催者側にルールを守る気はあまりない、が、他の主催者側に文句を言われないために不正はバレないように行う。
●子供の頃に読んだきりの作品も多いと思うので多少のガバは気にしない。
●書き手に修正を求めても受け入れられなかったら、自分で修正してよし。
●投下しただけでは仮投下扱い、他の書き手にリレーされたタイミングで本投下扱いに。
●2回目のオープニング投下前に投下された本編は原則全て本投下扱いとする。

【主催者（確定枠）】

【進行役】
【ツノウサギ@絶望鬼ごっこシリーズ】

【黒幕】
【灰色の男たち@モモ】
【ギロンパ@ギルティゲームシリーズ】
【大形京@黒魔女さんが通る！！シリーズ】
【黒鬼@絶望鬼ごっこシリーズ】
【キャプテン・リン@パセリ伝説シリーズ】