未確認動物部隊ＵＭＡ_1 - 超鋼戦機カラクリオー 投稿ＳＳ 保管庫 | 投稿ＳＳ保管庫

未確認動物部隊ＵＭＡ　テスト１

「ふぅ～」

男は大きく息を吐き出した。息はこれ以上ないほどの純白、唇は細かく震えている。
当たり前である。ここは雪山、極寒の地。バナナで人が撲殺できるほどの寒さ。
そんな寒さのド真ん中。男は軍服一着で薄暗い個室の中、窮屈そうに手足を縮め、
来るべき時をじっと待っていた。

「大佐、良いニュースと悪いニュースがあるんだけど。どっちが聞きたい？」

どれくらいの時間が経ったであろうか・・・。
あまりの寒さに男が、思考を放棄しようとした時、男の待ち望んだ声が個室に響き渡った。

「・・・そうですね、今すぐにも挫けそうなので、良いニュースからお願いします」

暫しの静寂の後、言葉を選ぶ。男の口内から吐き出された息は、またしても純白。

「おめでとう大佐。記念すべき２４時間突破だ。耐久テストはこれにて終了だよ
　これでこの子も、ようやく実戦テストができるってものさ」

モニター越しの主から送られた吉報は、男の待ちわびていた内容だった。
この雪山で、『２４時間過ごしてくれ』と言われた時は、どうなるものかと思ったが。
何のことは無かった。ただ、ただひたすらに・・・・・・寒かっただけ。
それはもう、幾度となく凍死するのではないかと思ったほどに。

「そうですか、やっと終わりましたか。これで開放さ・・・・・・悪いニュースは何ですか？
　追加で４８時間耐久テストは、さすがに自分は勘弁ですよ博士」

ようやくこの、極寒地獄から開放されるのだ。空気を読まない延長サービスは御免被る。
大佐と呼ばれた男は、心の底からそう思った。ぬか喜びはノーサンキューである。

「あはははは、それも良いねぇ～。でも残念ながら、大佐の予想はハズレだね。
正解は、『異星人が誇る例の人型兵器が、大佐に近づいている』でした～」

「ッッッッ！！」

大佐と呼ばれた男は、思わず息を飲んだ。息を飲み込みすぎて、目の前がチカチカする。
なんて事だ、これなら延長サービスの方が何倍もマシだった。神に誓って本当だ。
自分が雪山で夢現の最中に見た、ろくでもない悪夢だと思いたい。

しかしモニター越しに浮かぶ映像には、間違いなく異星人が駆る巨大な人型兵器。
『羅甲』が恐ろしいまでに映し出されていた。
何をしているかまでは理解ないが、確認できるだけで５機もの羅甲が悠然と歩行している。
暖かい『ぶぶ漬け』でも食べて、お家に帰ってもらいたい気分だ。

「大佐、連中との戦闘データが欲しい。アイツらと戦ってくれない？」

男の茶化したような声が、個室に一際大きく響き渡る・・・。

「はい？たった１機のテスト機で、あの数の異星人共のお相手をしろと・・・正気ですか？

• • • ただでさえ凍えるほどに寒いのです。笑えない冗談は止めてください」

大佐と呼ばれたパイロットは、明らかな無茶振りに至極当たり前な反論をする。
こちらは、未だ敵に発見されてはいないものの。まだ、試作段階のテスト機風情が１機。
かたや、アムステラの栄えある巨人『羅甲』が、５機も編隊を組んでいるのである。
パイロットも恐らく、手練揃いに違いないだろう。楽観視する事ができようはずもない。
現役メジャーリーガーと、中年オヤジの草野球チームが、公式戦をやるようなものだ。

大佐と呼ばれた男は、そう思った。

「残念。冗談じゃなくて、命令でした～。嫌な上司を持ったと思って、諦めるんだね。」

再び同じ声が、悪戯を心底楽しんでいるような子供の様な声が、男の耳に響き渡る。
言っている内容は、魔界の大元帥が配下に命令するような、無茶振りの内容であるが。
それをさも、『コンビニに行って、パンとジュースを買ってきて』レベルの気軽さで、
何の配慮も容赦も思慮も無く、モニター越しの男は言ってのけた。

「それに、見てみなよ大佐。アイツらどうやら狩りの真っ最中のようだよ。
狩りは狩りでも、人間狩りをね・・・・・・。人でなしだとは思わないか大佐殿？」

『アンタが言うな』と言いたくなったが、男は出掛かった言葉を喉の奥に飲み込んだ。
事実、モニター越しに映る映像が、男の言葉の内容と寸分違わず一致していたからだ。
惨い事をする・・・・・・。異星人は、非戦闘員の類や戦意を無くした者には手を出さない。
そう聞いたのだが、異星人にも屑が存在するようだ。何処の世界も変わらない普遍の理。
全く持って嫌になる。

「大佐殿は不服の様だけれど。僕らが今からする事は、人助けでもある訳だし・・・ね。
お偉いさんの方々の命令からも、何ひとつ外れちゃいない。何も遠慮する事は無い。
それに、僕の作ったその子と大佐なら余裕なハズさ。僕のお墨付きだ」

どうしようもない。こうなったら、どうしようもない。こうと決めたら変えない人物だ。
こんな雪山の、豪雪が吹雪く最中。２４時間もの長時間、待機させられていたこと自体が、
十二分にファックな運勢だが。今日の自分の運勢は、これまで生きてきた人生の中で、
最も最悪だったと思って諦めよう・・・・・・。

大佐と呼ばれた男は、とりあえず今日の自分の運命を呪う事にした。

「・・・わかりました。ただし交戦するのは、その連中のみでお願いします」

大佐と呼ばれた男が、決意の言葉を搾り出す。これが人生最期の言葉かもしれない。
なんて色気の無い言葉だ。死んだ日にはいの一番に、あの男の枕元に化けて出てやろう。
あの男の事だから、驚きもせずに喜びそうなのが癪だが。

「了解したよ大佐殿。散って逝った彼らの分も、思うさま暴れてくるといい」

何も気にしない男の声が、死神の様な男の声が、コクピット内に響き渡る。
さながら、世界の終末（ラグナロク）に鳴り響く、ヘイムダルの角笛の如く。

「運が悪いのは、お互い様だ異星人！どうなっても知らねえぞ！！」

自分の目の前を、異星人の連中が何も知らずに通り過ぎるのを確認すると、
男は雄叫びを上げながら、コクピット内のレバーを握り締めた。
小高い丘が、凄まじい地響きと共に動き出す。轟音と共に、崩れ落ちる雪山。
そして現われたのは、淡雪の如く真っ白な大巨人・・・・・・いや、大猿人！！
噂に名高い、雪男イエティに良く似た、４０ｍはあろうかという巨大ロボットであった。

お楽しみのせいか、吹雪の轟音のせいか、件の羅甲達は雪男に気付いていない・・・・・・。

「ガッ・・・・・・ヒュンッッ！」

最も後ろで進軍していた、羅甲が音も無く消え去った。
雪男が羅甲の頭部を『むんず』と掴み、自分の背後の大空へと豪快に投げ飛ばしたからだ。
当の羅甲は、遥か彼方の雪山へと激突し。無言のままに塵芥へと成り果てた。

残り４機。

「ゴウッッ！」

狙いを新たに定めた、雪男の乾坤一擲の力を込めた張り手が、羅甲を胴体ごと吹き飛ばす。
吹き飛ばされた羅甲は、目の前で歩いていたもう１機に衝突し。友軍共々沈黙した。

残り２機。

「ム・・・何が起こってッッ！！」

ようやく事態に気付いた羅甲も、振り向き様の頭上へと振り下ろされた雪男の、
力任せのハンマーナックルの前に、ひしゃげた格好で地面に埋まったまま動かなくなった。

• • • • • • 残り１機。

「コイツ・・・まさかこれ程の性能とは、思いもしなかったですよ博士。
２４時間寝てた後でもお構いなしでこの稼動率、ただのデカブツでは無いようだ」

動かしたのは初めてでこそ無いものの、初の実戦でこの悪条件の最中でさえも、
自分の思うがまま自由自在に振り回せる、その機体のパフォーマンスに素直に驚いた。
でなければ、奇襲とはいえこの短時間に、羅甲を４機も墜とせるハズも無いのだが。
後で博士に、キスでもしてやりたい気分だ。

「たいちょおー、面白いっスよ猿狩りィ。あと１匹になっちまったスけど、殺りまス～？
　・・・・・・なんだよォ。みんなしてダンマリかよォ。つまんねえなもう」

知らぬは当人ばかりなり。今まで『お楽しみ』に興じていた最期の屑野郎は。
背後に雪男が立っていてもなお、その異常事態に気が付かないままだった。
真打ちで現れた猿は、とびきりデンジャラスな大猿であった事に。

雪男は、最期の羅甲の頭部と脚部を掴むと、自分の頭上へと掲げ上げる。

そして・・・・・・力の限り引き絞ったッッ！！
誰もが想像しやすく説明すれば、力任せの雑巾絞りッッ！！
ただし、その行為に使用される力は、想像を絶するほどの怪力でッッ！！。

雪男自慢のビックコックの前に、少しずつ捻切られていく羅甲。
今までの行為への懺悔の時間を与えられたかの如く、少しずつ少しずつ瓦解していく装甲。
数分後・・・羅甲は真っ二つに捻じ切られ、上下共々積雪の上に落下した。

「ハァ・・・・・・、任務完了。直ちに即刻、最高速で帰艦します」

男は、吸い込み続けていた空気をドッカと吐き出すと、噴き出す疲労感に抗いながらも、
勝利の言葉を吐き出した。これ以上、何かをさせられれば本当に死んでしまう。
余韻もなにも関係ない。さっさと我が家に帰りたい。

「お疲れ様でした～。あったかい珈琲で、お出迎えしますよ大佐殿」

「そいつは有難いですね」

大佐と呼ばれた男は、ようやくこれで寒さから開放されるな・・・と、一人ごちると。
大きく息を吸い込み、これから味わうであろう漆黒の液体に思いを馳せた。
この真まで凍えた身体には、あのクソ不味い珈琲でさえ格別だろう。
全くもって、今日は最悪の一日だった。今度頼まれても、絶対に耐久テストはしない。

ズシーン！ズシーン！ズシーン！

雪原に、巨大な振動音が木霊する。風の音にも負けない、勇猛果敢な雄叫びが。
力なき者の刃となる為に、力なき者を守る盾となる為に、我が身を惜しまぬ獣の声が。
あらゆる暴力の前に立ち塞がる、大地の番人の唸り声が。

「や、山が動いた・・・？」

地面に突っ伏した、唯一の生存者のか細い声は、吹き荒れる氷雪の轟音に掻き消された・・・。

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続く