連載 - マッドガッサーと愉快な仲間たち・決戦編-16a - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

○月×日　２３：００　視聴覚室横階段前

　－－－だんっ！と
　半ばスロープ状になった階段を飛び越える勢いで、一階から何者かが飛び出してきた
　それは、一人の少女と、少女を抱えた少年の計三人を抱えた、見事な爆乳の女性で
　彼女達の後を追うように足音がばたばたと響き、数人の人影が登ってくる
　「日焼けマシン」の契約者、はないちもんめの少女、それに黒服Ｄと…若干、ギリギリ目の服装をしている、ドクター
　集団の中にドクターの姿を見て、「１３階段」は小さく舌打ちした
　目の前に現れられると、自分の「１３階段」の能力から脱出されたのだと言う事を改めて実感してしまう
　…しかし、ここまでの人数に集まられるとは…

「………」

　ポケットに突っ込んでいたそれに触れる
　いざとなれば、これを使う必要もあるかもしれない
　できれば、使わないに越したことはないが…

「……や、タツ、ヤ」

　ついつい、と
　「爆発する携帯電話」に服を引かれ、正気に戻る
　心配そうに見詰めてきている「爆発する携帯電話」に、大丈夫、と声をかけてやった

「大丈夫だ…これ以上、お前を危ない目にあわせないから…」
「………辰哉、も……やめ、よう？」

　ぴくり
　名前を呼ばれ、思わず体が跳ねる

「…戦うの、やめよう？……他にも…皆で一緒にいられる手段は、きっと…ある、から…」
「う……」

　じ、と
　真っ直ぐに見詰められ、心がぐらつく
　…だが、駄目だ
　他にも、手段はある
　自分だって、そう思いたい
　だが

「他の手段が見つからないから、今、こうやってるんだろ？」
「くけ………で、でも…」
「なぁ、兄ちゃん。静かに暮らしたいだけだったら、こんな事しなくたって、他に色々と手段があるはずだろ！？」

　人肉料理店の契約者が、「爆発する携帯電話」を援護するようにそう言った
　しかし、「１３階段」は被りを振る

「…こそこそ、隠れて暮らせば少しは静かに暮らせるかもしれねぇが。そうしたって、いつかどこかの組織に見付かる。こそこそ隠れて暮らすのも御免だしな」
「ならば、君達が新しい独立した組織にでもなって、他の組織に干渉されたくない、と言う立場を取って見れば同化ね？」

　ドクターが一歩、前に出た
　…そのギリギリな服装のせいか、「爆発する携帯電話」が目のやりどころに困るように視線を落としている

「そうすれば、少なくとも「第三帝国」としては、不干渉の立場を…」
「「第三帝国」なんて、マリを狙ってる組織の筆頭じゃねぇかよ！信じられるか！！」
「……む。南極支部の総統閣下も、余計な事を…」

　何か言っているが…研究者なんざ、信じられない
　自分にあれこれと実験してきたのも、マリを酷い目にあわせたのも、マッドガッサーを狙うのも、みんな研究者連中ばかりではないか
　そんな奴など、信用できない

　－－－ポケットの中のそれを、握り緊める
　やはり、ここはこれを使って切り抜けるしか…

「ッ待ってください。広瀬さん」
「－－－－っ」

　黒服Ｄが、ドクターを押しのけるようにして、前に出た
　その口から発せられた名前に…「１３階段」は、はっきりとした動揺を見せた

「広瀬？」
「……『広瀬　辰哉』。それが、あいつの名前だよ」

　首を傾げた女装少年に、黒服Ｈがそう告げた

　広瀬　辰哉
　それが、「１３階段」の本名だ
　いや、厳密には、これもまた本名と言っていいのかどうかわからない
　彼の両親が彼につけたはずの本名は永遠に失われてしまっていて…この名前は、黒服Ｈが「１３階段」につけた名前なのだから
　それを、「１３階段」が、ずっと使い続けていた
　…だから、今現在、その「広瀬　辰哉」は「１３階段」の本名なのだ

　何故、あのお人好しの黒服がその名前を知っている？
　しっかりと考えれば、「１３階段」が「組織」に所属していた頃の記録なり何なりを調べたのだろう、と検討はついたはずだ
　「１３階段」は、「広瀬　辰哉」と言う名前を得て以来、任務の時はずっとその名前を使い続けているのだから
　しかし、突然予期しない相手から名前を呼ばれた事で、その考えに到達できなかった

「彼女の言う事も、もっともです。あなた方が独立した組織となれば…他の組織が手を出しにくくなる状態を作り上げる事が可能です」
「っそう簡単に、一個の組織として認められるなんて、できるかよ…！」

　何分、自分達はそんなに大人数で集まっている訳ではない
　八人と二匹で、細々と集まっている集団だ
　それが、そう簡単に一個の組織として認められるなんて…

「…「首塚」は、認めるぞ。「組織」に狙われてる奴がお前達の中にいれば、尚更だ」

　ぽつり
　そう口にしたのは、「日焼けマシン」の契約者だ
　それに、妹ちゃんが続く

「「怪奇同盟」としましても、学校町で騒ぎを起こさないのであれば、その存在を認める事ができると思います……まぁ、今回の騒ぎの被害者の方のアフターケアをしっかりしていただければ、と言う条件も加わるでしょうが」
「「第三帝国」としても、それは同じ考えだよ」
「…………」

　…その言葉を
　信じろとでも、言うのか？
　信じる事ができる保証など、どこにある？
　口先だけの約束なんざ、いくらでもできる
　そんなもの、信用できるとでも思っているのか？

「…マッドガッサーやマリがいるんだ。そう簡単に認められるとは、思えねぇがな」

　そうだ
　あの二人も、そんな事を言っていた
　罪を重ねすぎている自分達の存在が、他の組織に…特に、人間に友好的な組織に認められるはずがない、と

　…人殺しの罪
　それは、自分にだって、ある
　自分だって、「組織」に所属していた十数年間、相当な数を殺している
　「爆発する携帯電話」のような、自己防衛の為だけではなく、仕事として、何人も何人も何人も何人も
　都市伝説と関係の全くない人間すらも、自分は殺してきたのだ
　……そんな自分が、認められるはずもない

　自分達が許されるとは、到底思えないのだ

「俺達を組織として認めるって事は…俺達の存在を認める、って事は、人殺しを野放しにしてるのと、同じような状態になるぜ？」
「－－っ、辰哉」

　ぎゅう、と「爆発する携帯電話」が、強く服を握り緊めてきた
　…お前は、そうじゃないけどな、と軽く頭を撫でてやる
　そうだ、こいつは違う
　こいつや、似非関西弁やスパニッシュフライ契約者、それに魔女の一撃の契約者は違う
　でも、自分や、マリやマッドは…

「で、でも！」

　声をあげたのは、女装少年
　じっと、真っ直ぐに「１３階段」達を見詰めて、告げる

「あなた達が、組織として認められて…他の組織が、手を出さないなら。あなた達は…もうこれ以上、何の関係のない人達を、殺したりしないでしょう？」
「…まぁ、マリは別に人間食わなきゃ死ぬって訳でもないけど。だが、俺達がそうすると宣言したとして、お前たちは信じるってのかよ？」

　…信じなど、しない癖に
　人食いをやめようとしたマリは、信じてもらえずに「悪」の烙印を押され続けた
　人を殺す毒ガスを使えなくなったマッドガッサーは、それを信じてもらえずに危険対象として何度も殺されかけた
　どんなに訴えても、誰にも信じてもらえなかった
　二人とも、そう言っていた

　口先だけの言葉など、やはり信じられないのだ
　…あの髪の伸びる黒服の教え通り、というのが若干腹が立つが

「－－－信じます」

　真っ先に
　そう口を開いたのは…腹が立つ事に、あのお人好しの黒服だった

「ちょっと、黒服…」
「他の誰もが、あなた方を信じなかったとしても。私は、信じます」

　はないちもんめの少女がやや渋い顔をしたが、黒服Ｄは「１３階段」と「爆発する携帯電話」を見詰め、静かにそう告げた
　…あぁ、噂通りのお人好しめ
　そんなんだから、髪の伸びる黒服に騙され続けてるんだぞ？

「俺も、信じる。携帯のにーちゃんが信じた仲間なら、俺も信じる」

　人肉料理店の契約者も、そう告げてきた

「僕も、信じます」

　女装少年も、続く

　－－－あぁ、畜生
　そんな目で、見るな
　自分が意地を張っているのが、バカらしくなってくるじゃねぇか
　そんな口約束など、信じられないと意地を張っている、この状態が

　…自然と、髪の伸びる黒服に視線がいった
　あの野郎、笑ってやがる
　こっちがどこまで意地をはれるのか、見ていやがる
　相変わらず、腹の立つ

「…辰哉」

　「爆発する携帯電話」に、また名前を呼ばれた
　ぼそぼそと…だが、ゆっくりと、続けてくる

「…信じ、よう？…俺達、も。こちらから、信じないと…信じて、もらえない…」

　……あぁ
　頼むから、そんな顔をしないでくれ
　そんな、泣きそうな顔をしないでくれ

「－－ったく」

　……こいつに、こんな顔されたら
　俺は、折れるしかないだろうが

「仕方ねぇ……今だけ、信じてやる」

　投げやりに、そう言って
　「１３階段」は……学校中に張っていた己の能力を、解除した

○月×日　２３：０５　「１３階段」解除

---