連載 - プレダトリー・カウアード-11 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

プレダトリー・カウアード 日常編　11

「――――対抗都市伝説、か。ふん、聞いたことがないな」
≪そうだろう。そのはずだ。我は都市伝説を滅する者。我は人間には触れぬ者だ。
　都市伝説がその名を紡ぐ事はあれ、人間の口がその名を形作る事はない≫
「面白い事を言うな。では貴様はどうやって生まれた？　初め、都市伝説を喰らう牙を持たずに貴様は、どうやって『オモテ』に現れた？」
≪表裏一体。我は無にして有。小にして大。単一にして集合。この世の都市伝説と共に、我は常にそこに『在る』≫

　……やばい。そろそろこの「声」が何を言っているのか分からなくなってきた。
　姉ちゃんはどうなのだろう。難しい話になってくると、分かってもいないのに知ったかぶる癖があるからなぁ……。

≪主よ、主の姉よ。理解したか。脳へ入れたか。我を、我と言う存在の断片を、その容器へと蓄積したか≫
「ああ」
「うん…………多分」
≪さらば、移ろう。我の関心事はそこではない。我は我に興味を持たない。情報は引き出すものだ。精査するものだ。
　我はまだ与えていない。主が精査し、吟味すべきものを、まだ≫

　僕が吟味すべき情報。
　つまり、僕の「身体」の情報。

≪主よ、理解したろう。実感したろう。そなたは都市伝説を『喰らう』事が出来る。その身体を、存在を、無に帰する事ができる≫
「…………うん」

　嫌と言うほど理解し、思い知っている。
　あの時、僕は明らかにあの吸血鬼を「喰った」。
　倒したのではなく、嬲り、傷つけ、殺し、その光を、「マナ」を身体へと取り込んだ。

≪そして主よ。主は理解しなければならない。知らなければならない。
　主は――――我が主、『狩谷　優』は、定期的に都市伝説を摂取しなければ、『消滅』する≫
「………………うん」

　そうなのだろう。
　僕の身体は、「今」の僕の身体は、吸血鬼から強奪した「マナ」で生かされている。
　しかしあいつと違い、噂も信心も持たない僕には「マナ」を供給してもらう術など存在しない。
　だから、僕は喰らうしかない。
　生きたければ、消えたくなければ、永遠に都市伝説を捕食するしかない。

「おい待て。どういうことだ、貴様。私にも分かるように説明しろ」
≪思慮を求めろ。真実を求めろ。主の姉よ。
　我は我が主を『助ける』ために『殺し』、我の力の一部を与え、その身をマナで構成する術を授けた。
　我と同種の『対抗都市伝説』と為すために、我と同種の存在を増やすがために、我は我が主を殺した≫
「そこだ。そこが意味不明だ。何故殺した？」
≪それが儀。それが必要な事だ。名を持たぬ、相対に於いてしか存在を許されぬ我は『契約』は不可能。
　ああするしかなかった。主があの場で『生き残る』ためには、ああするしかなかったのだ≫
「『生き残る』？　殺しておいて何を言う」
≪言っただろう。思い出せ。貴様は今の今まで主が死んだなど気づかなかっただはずだ。
　主は生きている。主は死んでいる。どう取るかは貴様次第だ≫
「何を馬鹿な。死んでいても生きていても弟は弟だろうが。私の愛に変わりはない」

　ふん、と鼻を鳴らして、姉ちゃんが僕へと顔を向ける。
　慈愛の表情。僕に対してだけは甘い、姉ちゃんの愛しむような表情。

「お前は私が守るぞ、優。死なせも、殺させも、消させもしない」
「うん…………ありがとう、姉ちゃん」

　この顔には、弱い。
　姉ちゃんのこの顔の前だけでは、僕は姉ちゃんの「弟」に、守られるべき存在に、なってしまう。

≪そうだな。主は守護されるべきだ。保護されるべきだ。主はあまりにも――――あまりにも、弱い≫
「――――え？」

　「声」の――――対抗都市伝説の言葉に、耳を疑う。
　先ほどの話を聞く限り、今の「僕」は、対抗都市伝説と同じ力を発現できるはずだ。
　都市伝説の存在基盤そのものを喰い散らかす、都市伝説の天敵と言っても過言ではない存在のはずだ。
　それがどうして、「弱い」という結論になるのだろうか。

≪主よ、不思議そうな顔をするな。主には限界がある。人間には限界がある。
　分かるはずだ。その身に受けたはずだ。何故主は倒れた？　何故主は『マナ』を喰らいて尚、その身を地へと横たえた？≫
「それは、初めての戦闘に疲れた、とかじゃ……？」
≪主よ、残念ながらそうではない。主には限界がある。主の『器』には限界がある。
　分かるか？　分からぬだろうな。だから我がここにいる。我が主に情報を与える≫

　一呼吸分の間。
　それを置いて、対抗都市伝説は語り始めた。

≪主よ、『契約』と先に言っただろう。都市伝説は脆い。その名を呼ばれぬだけで消えてしまう存在だ。だが脆さは強さを求める。
　主よ、都市伝説は人間と『契約』し、己を強め、そしてその身体へと供給される『マナ』の量を増やす事ができる≫
「だが『契約』は今の弟とは無関係だと、貴様はそう言っただろう？」
≪無関係であり、関係があるのだ。主の姉よ。『契約』の際に人間は己の『器』を用いる。
　『器』の一部を都市伝説のために満たし、己の内部にその存在を形作る。
　人間は都市伝説の力を、都市伝説はより強固な存在を手に入れる。

　――そして、それは『我ら』にも関係するのだ。主の姉よ。我が主はその都市伝説の『マナ』を喰い、変換し、生きる、或いはその身体能力を強化する。
　しかし、しかしだ。それは全て『器』を介して行われる。

　分かるか。分かるはずだ。主の姉よ。
　主が『マナ』を喰らい、そしてそれを己の力へと変換する時、『我ら』は『器』を使う。
　『器』に『マナ』を溜め、『器』でマナを変換するのだ。
　人間はその各固体で『器』の大きさが変化する。そしてその大小が、主の扱い得る『マナ』の大小を決定する。
　大きな者は大量の『マナ』を一度に処理し、小さな者はそれ相応の『マナ』で我慢する事になる。

　分かるはずだ。分かったはずだ。主よ。主の姉よ。
　主の『器』はこの上なく小さい。吸血鬼ですら、一体の都市伝説ですら、その容量を超えてしまう。
　主よ。そなたは強い。しかし弱い。
　その身の破滅を望むなら、強大な都市伝説を飲めばいい。
　その身の存続を望むなら、脆弱な都市伝説を飲めばいい。
　身の丈を考え、身の程を弁えろ。
　少しずつだ。もしも今後も『生きたい』のであれば、少しずつ、何度も何度も、都市伝説を喰らい続けろ≫

　独白が終わる。
　疑問は解決し、けれど尽きる事はない。
　僕の過去と、そして現在の状況は分かった。
　けれど時は「今」だけではない。
　未来が、先が、僕にはまだあるのだ。

「幾つか質問があるんだけど、いいかな」
≪勿論だ。勿論だとも、我が主。我はその為にいる。我は主のためにここに在る≫
「うん。あのさ、僕が取り込める所の『脆弱』な都市伝説って、結局の所どれくらいのレベルなの？」
≪さて。そうだな。主よ、都市伝説の力を十に分けたとしよう。十が高く、一が低い。
　そして主が完全に、何のリスクも負わずに捕食できるのは『一』だけだ≫

　一……これまた非情なまでに低い。

「……それって、例えばどんな？」
≪都市伝説は固体によってマナの所持量が流動する。同一の固体はなく、然るにどの都市伝説が、などということもない。
　知りたければ見ればいい。青の輝きを見ればいい。あの大きさが、輝きの強さが、その目安となるだろう≫
「ん。じゃあ、もし強力な都市伝説を相手にする時は？」
≪逃亡こそが至上だ。主よ。もし退路が絶たれているのであれば、一度喰らい、変換し、それから再度喰らっていく事になろう。
　効率は悪い。時を貪る行為だ。だが道は一つしかない≫

　並みの都市伝説相手には最弱。か弱い都市伝説相手には最強。
　涙が出そうなほど最悪だった。

「それで、僕が普通に生活をする上で、どれだけの都市伝説を倒せばいいの？」
≪主よ、そなたの器は過度に小さく、しかし故に欲する『マナ』の量も少ない。
　主よ、先の『力』で言うなれば、『一』で週に二、『ニ』で週に一。それ以上であればさらにその間隔は広くなると考えてよいだろう≫
「日常生活の方は？　何か問題とか」
≪主よ、通常『我ら』は旅を好む。我らは異端者だ。有を冒涜する者だ。無を捻じ曲げる者だ。
　しかし主は弱い。これまでの我が主と比べると、今代の主はあまりの弱い。
　主よ、日常を送りたいのであれば、送るがいい。我は必要以上の殺戮を強制しない。
　主よ、主が望むままに動け。それが生であり、死だ≫
「あ、うん、それは嬉しいかも」

　いきなり流浪の旅に出ろ、なんて言われたらどうしようかと思った。

「じゃあ、最後の質問なんだけど、あの青い光……『マナ』は、いつも僕に目に見えるの？」
「主よ、主は特にその『器』が小さく、そして喰らうべき『マナ』の量も少ない。
　本来ならば常時、我と『接続』する必要がある。常時マナを『見る』必要がある。
　だが主であれば、器幽き主であれば、『接続』は義務ではない。そう、今のように≫

　…………今？

「今って、その『接続』は切ってるの？」
≪そうだ、主よ。主の姉が言っただろう。記憶しただろう。主の内に異常はないと。
　主よ、接続中であれば、『マナ』に対し貪婪なる主であったなら、かの医者はその『異常』を感じただろう。
　ただし主よ、それは、『接続』の解除は、あくまで非常時のみだ。
　我の支え無い主の体に安定は無く、揺れのみが残る。
　故に通常であれば常時の『接続』が求められる≫
「ん……分かった。ありがとう」

　――――なるほど。
　つまり纏めると、僕がこれまでの日常生活を送るのに支障は無い。
　けれど、必ずしも「普通」というわけでもない。
　週に弱い都市伝説であれば二体を、そこそこであれば、一体を「捕食」しなければ、僕は消える。
　そしてその「そこそこ」ですら、取り込むのには危険が伴うのだ。
　難しくは無い。けれど簡単でもない。

「――――おい、貴様。私にも一つ聞かなければならない事がある」
≪何だ、主の姉よ。我の知る限り、その手の届く範囲であれば、答えよう≫

　……姉ちゃんが、質問？
　先生、僕、物凄い嫌な予感しかしません。

「単刀直入に言うぞ――――弟の生殖機能は無事か」
「ちょぉぉぉおおおおっ！！？？　何聞いてるの！？　いきなり何聞いてるんだよ、姉ちゃんっ！？」
「何って、一番大事だろう。お前と私との子供が出来るかどうかの瀬戸際だ」
「作らないって！　それ近親うんたらだって！」
≪――さて、問題はない。しかし、仮にも都市伝説との子だ。どうなるかの保障はしかねるな≫
「保障などいらん。私と優の子だ。最高の子供になるさ」
「やめて！！　これ以上倫理を侵さないで！！」

　姉ちゃんが愛を叫び、僕が哀を叫ぶ。
　いつもの光景。いつもの僕と姉ちゃんの時間。
　けれど、その裏で僕は一つ、決心をしていた。
　姉ちゃんは――――いや、僕の周囲の誰も、もういなくなったりなど、させない。
　これ以上の悲しみは、後悔は、必ず食い止めると……決めていた。

【Continued...】

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