連載 - 次世代の子供達-58y - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

【治療室　外海とゴルディアン・ノットより】

　治療室を出て少し歩いたところで、ゴルディアン・ノットは冷たい空気を感じた
　比喩表現ではなく、本当に空気が冷たい
　まるで、真冬の寒空の下を歩いているかのような冷気
　完全に乾ききっていない布の表面が、ぱきり、凍ったような

　冷気の主はすぐに見つかる
　司祭服を着た髪の長い男その男を中心に、辺りに冷気が広がっている
　戦技披露海が始まってすぐ、その実力を見せつけていた「教会」所属の男だ
　契約者……ではなく、契約者付きの都市伝説。飲まれた存在でもなく、契約者本人は戦技披露会には参加せず、単体で参加したという変わり種だ

　男は、何やら思案している様子だった
　己が強い冷気を発しているのだという自覚もあまりない様子だ
　このように辺りに冷気が漏れているせいか、辺りに他に人影は見えない
　別の通路を通るべきか、とゴルディアン・ノットが考えだした、その時

「あーっ！メルセデス司祭様、駄目っすよ。冷気、思いっきりダダ漏れ状態っす！」

　後方から、そんな声がした
　振り返ると、ぱたぱたと少年が駆け寄ってきていた
　ゴルディアン・ノット……にではなく、冷気の発生源たる男、メルセデスにだ
　少年の姿は見覚えが合った、と言うよりつい先程までいた治療室で見た顔だ
　ぱたぱたと忙しく「先生」の手伝いをしていたうちの一人で、「先生」から「休もう？君がばらまいた羽で十分治療できるから君はもう休もう？？」と何度か言われていた……確か、憐とか呼ばれていたか
　憐の背後、もう一人同じ年頃の少年が居て、駆け出した憐のあとを追いかけてきている
　メルセデスは憐に声をかけられた事に気づいたようで、顔を上げ………冷気が、弱まっていく

「もう。考え事してる時に冷気ダダ漏れになるの悪い癖っすよ」
「別に、このふざけた催し物の参加者ならこの程度平気だろ」
「戦闘向きじゃねー人もいるっすし、冷気が弱点な人もいるだろうから、っめ、っす」

　自分より有に頭一つ以上大きい上、正体を隠す必要もないからか悪魔独特の威圧感を放つメルセデス相手に、慣れているのか恐れた様子もなく注意をしている
　…もっとも、憐のような少年の注意等、メルセデスは意に介していないようだが
　その事実は憐も理解しているようで、むぅー、と少し困ったような顔をしてこう続ける

「……カイザー司祭様も、気をつけるように、って言ってたでしょう」
「っち」

　あからさまな舌打ちをして、漏れ出していた冷気が完全に止まった
　契約者の名前なのだろうか。流石にそれを出されると従わざるをえないのだろう
　メルセデスは、ゴルディアン・ノットや憐の後から駆けてきた少年にも気づいたようで、この場を立ち去ろうとし

「あぁ、そうだ、憐」
「何っす？」
「………「見つけた」からな」

　ぴくり、と
　一瞬、憐の表情が強張った様子を、ゴルディアン・ノットは確かに見た

　メルセデスはそのまま、すたすたとどこかへと立ち去っていってしまう

「憐君、どうしたの？急に走り出して……」
「あ、えーっと。なんでもないっすよ、すずっち。問題は解決したんで」

　追いついてきた少年に、へらっ、と笑いながら答える憐
　そうして、ゴルディアン・ノットにも視線を向けて

「んっと、メルセデス司祭の冷気の影響、受けてないっす？凍傷とかの問題なさげっす？」

　と、心配そうに問いかけてきた

「あぁ。特に問題ハない」
「そっか、ならいいんすけど………じゃ、すずっちー、観客席戻る前に、何か屋台で買っていこう。死人の屋台以外で。死人の屋台以外で」
「大事な事だから２回言ったんだね……って、死人の屋台？」

　ぱたぱたと、少年二人は立ち去っていく
　憐の方は少しふらついているようにも見えたが、とりあえずは大丈夫なのだろうか

　……あのへらりとした笑みに、一瞬強張った瞬間の、感情を一切感じさせない表情の影は、なかった

　時刻は、少し遡る

「年頃のレディの身体に何かあっては大変だし、きちんと検査したかったのだが」

　仕方ないねぇ、と退室していくゴルディアン・ノットを見送りながら、「先生」はぽつり、そう呟いた
　……つぶやきつつ、また服を完成させている

「うむ、こんなところか。フリルをもう少しつけても良かったが、他の者の服も作る必要ある故、これで」
「わぁ、見事にフリルいっぱいのホワイトロリータ」
「白き衣纏いし死神がいても良かろうて」

　はい、と「先生」から渡された、フリル多めのホワイトロリータワンピースを受け取る澪
　恐ろしいことに、サイズを聞いてもいないのにサイズがぴったりだ
　目測で、完全にサイズを把握したというのだろうか

（……「先生」。もちろん、これは本名ではなく通称。所属は「薔薇十字団」。学校町にやってきたのは三年前……）

　…そのような「先生」の様子をチラ見しながら、三尾は考える
　やはり、きちんと思い出せない
　「先生」に関して、特に天地が何か言っていた気がするのだが、三年前と言えば久々にバタバタしていた時期であったし、そもそもYNoはCNoとさほど親しく付き合いがあるわけでもない
　元々、他のNoからの情報が不足しているとも言うが

　念のため、もうちょっと知っておくべきではないか
　そう感じたのは、黒髭が異常なまでに「先生」を警戒しているせいだ
　灰人の「先生」に対する扱いのぞんざいさ（一応師弟関係らしいのにいいのだろうか）のせいで、「先生」が危険人物とは思えないのだが、あそこまで露骨に警戒していると流石に気になる

「連絡先の交換？」
「あぁ。このところ、「狐」だの人を襲う赤マントの大量発生だの……それに、誘拐事件が相次いでいるとも聞く。私は組織だった集団とはほぼ縁がなく、都市伝説関連の情報源が乏しくてな……少しは情報がほしい」

　なので
　黒髭の契約者たる黒が、「首塚」所属である栄と何やら話している間に、三尾はこっそりと黒髭に近づいた

「あの、ちょっといいですか？」
「あ？……「組織」か。何か用か？」

　三尾に声をかけられ、黒髭は怪訝そうな表情を浮かべた
　少し警戒されている気がしたが、構わず問う
　流石に、小声でだが

「「先生」の事、警戒しているようですが。何故です？」
「……お前、「組織」だろ。あの白衣のことわかっているんじゃないのか」
「立場上……と言うか所属Noの性質上、そういった情報が少し入りにくいものでして」
「…マジか」

　把握していなかったのか、と言うように黒髭が少し頭を抱えたような
　ちらり、と黒髭は「先生」と灰人の様子をうかがってから、三尾に告げる

「あの白衣、元は指名手配犯だぞ」
「え」
「何が原因かまでは知らねぇが、発狂して正気失って、かなり色々やらかした奴だぞ。「組織」「教会」「薔薇十字団」「レジスタンス」、全てを敵に回して戦いきった化物だ」

　ちらり、三尾はまた、「先生」を見る
　……正気を失っている様子はない

「今は、一応正気に戻ってるらしいぜ。じゃねぇと、指名手配も解除されないし、「薔薇十字団」に所属も出来ねぇだろ」
「でしょうね。天地さんが頭を抱えていたのは、そういう事ですか」

　恐らく、だが
　「先生」が学校町に来たのは、学校町が様々な意味で特殊な場所だからだ
　いくつもの組織の勢力がひしめき合い、しかし全面戦争にはならない場所
　…そこに「先生」を置くことによって、かつて指名手配されていた頃に買った恨みで何かしら起きないように、との処置なのだろう

「しかし、今はもう指名手配されていないのであれば、警戒する必要は…」
「ある。正気戻ったつっても、腹の底では何考えてるかわかりゃしねぇ。今、噂の「狐」絡みじゃないだけマシではあるが」
「そこは断言するんですね？」
「……断言してぇんだよ。あれが「狐」の勢力下に入っていたら、シャレにならねぇ」

　吐き捨てるように、黒髭は言い切った

「いくら俺だって、「賢者の石」と契約したと言われるような奴とは戦争したくねぇよ」

to be … ？