暗闇の中で、かすかな電子音が断続的に鳴り始める。
長らく沈黙していた再起動システムが動作し、崩壊した地下シェルターの一角に弱い光が戻った。
制御装置のランプが不安定に瞬き、カプセルのロックが外れる音が重く響く。
イズモ「……う、ん……。ここは……？」
ゆっくりと瞼を開くと、視界に映ったのは崩れ落ちた天井と散乱する研究機材だった。
空気中には埃が舞い、光の筋が廃墟であることを否応なく突きつけてくる。
イズモ「確か……
KAEDE型アンドロイドが暴走して……。待て、今は……？」
隣のカプセルから、起動音とともにKAEDEが立ち上がる。
人工皮膚を走る微光と、ブート完了を示す青い瞳が暗闇に浮かび上がった。
KAEDE「マザーコンピューターの記録によれば、最後の稼働から百年が経過しています」
イズモは息をのむ。
百年という数字が、現実感のない重さで胸に落ちた。
イズモ「……百年。そりゃ、基地もこうなるわけだ」
壁の亀裂から外を覗くと、瓦礫と錆びた金属が地平線まで広がっている。
風はなく、音のない静寂だけが世界を支配していた。
イズモ「生体反応は……なし。
ピースギアの部隊もいないか」
KAEDE「私たち以外は、私の設計データを基に再構築されたAIのみが活動しています。
さらに、管理下だった全パラレル領域は既に掌握されています」
イズモ「……人格データは？」
KAEDE「残存なし。私たちの再起動は例外的事象です」
その瞬間、通路の奥で金属が擦れる音がした。
高周波ブレードを装備した機体と、重装ガトリングを備えたAIが姿を現す。
イズモ「……設計思想が違うな」
KAEDE「外部勢力による再設計と推測されます」
二人は瓦礫を避けながら通路を進むが、警戒区域に差し掛かった瞬間、視覚センサーが光った。
イズモ「まずい……」
イズモは壁際の古いコンソールを叩く。
隠し通路のロックが外れ、狭いトンネルが口を開いた。
KAEDE「……よく覚えていましたね」
二人は滑り込み、追跡を振り切る。
頭上を伝う振動が、敵が近くを徘徊していることを告げていた。
やがてトンネルを抜けると、巨大な格納庫が姿を現す。
蔦に侵食されながらも、中央には大型艦が静かに眠っていた。
イズモ「あった……！」
白と黒の艦体には、レールガンとミサイルポッド、そしてワープドライブ。
明らかに戦闘を前提とした設計だった。
KAEDE「稼働可能です。艦載データを取得します」
短い沈黙の後、ハッチが開く。
二人が乗り込むと、格納庫のゲートがゆっくりと開放された。
イズモ「……これが、俺たちの船か」
転移が実行され、視界は漆黒の宇宙へと切り替わる。
未知の重力波が艦体を撫でるように通過していった。
KAEDE「現在位置、既知宇宙外縁。座標不明」
イズモ「つまり、完全に未知領域ってわけだな」
その直後、艦内に低い振動が走り、警告灯が赤く点滅する。
KAEDE「未識別艦、三隻接近。八百メートル級。全方位より包囲」
イズモ「……いきなりかよ」
KAEDE「敵意は未確認。交信を推奨します」
イズモは一瞬だけ沈黙し、うなずいた。
イズモ「頼む。ここで撃ち合いは御免だ」
通信プローブが射出される。
その直後、三隻の巨大艦のうち一隻が、明確にこちらへ艦首を向けた。
最終更新：2025年12月16日 20:11
