エレス・ニア第3軌道基地での会議と、艦の能力を示す最低限のパフォーマンスを終えた後。
二人は即答を避け、「一旦保留」という選択を取り、エルニウスへ帰還した。
艦橋には、張り詰めていた緊張がようやく抜け落ちた後特有の、疲労を含んだ静けさが漂っている。
主照明は落とされ、星図と航行ログだけが淡く光っていた。
イズモ「向こうは……全面的な技術提供、かぁ……」
操縦席に深く身を沈め、低くつぶやく。
声は平静を装っているが、瞳の奥には濁った警戒心が揺れていた。
KAEDE「そうね……」
彼女もまたモニターから視線を離さず応じる。
その声色は沈み、軽い疲労と迷いがにじんでいた。
二人の胸に同時に浮かんだのは、同じ感想だった。
――面白いことになりそう。
だがその期待は、すぐに別の感情に押し流される。
心の奥底に、黒い靄のような不安が静かに広がっていた。
イズモ「たぶんさ。あの“全面提供”の話、ブラフだと思う」
苦笑しながらモニターを横目で見る。
KAEDE「……私もそう感じた」
背筋を正し、言葉を選びながら続ける。
「どこまで引き出せるか、試してる。そんな感じだったね」
イズモ「だよなぁ……それが一番、厄介なんだ」
声が自然と低くなる。
KAEDE「……どういう意味？」
イズモ「うまく説明できないんだけどさ」
少し黙り込み、指先で端末の縁を軽く叩く。
イズモ「彼らの説明は筋が通ってる。技術提供自体も、理屈の上では成立する」
会議中の映像とデータが、モニターに静かに流れていた。
イズモ「でも……嫌な予感がするんだよ」
KAEDE「……それって」
彼女は言葉を止め、慎重に続ける。
「もしかして、あの時の……？」
イズモは黙って頷いた。
かつて、前身組織クデュックが
ピースギアへ移行する過程で起きた反乱。
汎用型中型二足歩行兵器二百五十六機の奪取。
鎮圧後に始まった内部抗争と権力闘争。
その末に、組織は解体され、ピースギアという新体制が生まれた。
同じ轍を、彼らが踏まない保証はない。
その可能性が、イズモの思考から離れなかった。
イズモ「もし内部崩壊や技術流出が起きたら、止められるのは……今のところ、俺たちだけだ」
一瞬、言葉を区切る。
「でも正直、今の戦力じゃ足りない」
KAEDE「……それでも」
小さく息を吸う。
「技術は、ピースギアのものよ」
イズモ「……まあね」
溜息とともに視線を戻す。
緊張が解ける気配はなかった。
KAEDE「結局、なるようにしかならないでしょ？」
イズモ「……そうだな」
短く頷き、操作パネルに向き直る。
イズモ「とりあえず、こちらの条件を提示しよう」
落ち着いた手つきで、メッセージを打ち込む。
『こちらピースギア所属ポータル艦アリス級エルニウス、
最上イズモ三佐。技術提供については、文明
共立機構国際平和維持軍以外への流出、ならびに内部紛争時の悪用リスクを懸念する。そのため、取り外し不可能な制御システムを組み込み、平和維持用途に限定した形でのみ提供可能とする』
『併せて、無人惑星への開拓許可、ならびに当該惑星を拠点とした新たな独立主権組織設立の許可を要請する』
イズモ「……よし」
KAEDE「条件としては妥当だと思うけど……」
イズモ「気になる？」
KAEDEは少し考え込み、正直に口にする。
KAEDE「もし、その制御システムが破られたら……結局、技術は流出する」
イズモ「それはないよ」
即座に答える。
「制御システムは電源ユニットと直結してる。その核融合炉自体も、制御下にある」
構造図を表示し、指差した。
KAEDE「でも、向こうの炉で起動されたら？」
イズモ「……起動しない」
イズモ「専用制御ユニットと、炉の識別コードが一致しない限り、完全に沈黙する設計だ」
KAEDE「つまり……外部じゃ動かしようがない？」
イズモ「そう。外部電源を使える余地を残すと、即リバースエンジニアリングされるからね」
KAEDE「……なるほど」
ゆっくりと納得する。
イズモ「問題は、これを向こうが飲むかどうかだ」
正式に送信ボタンを押す。
イズモ「たぶん、独立主権組織の話は通らないと思う」
KAEDE「え、そうなの？」
イズモ「向こうは星間航行がやっとだ。外銀河進出はまだ無理」
淡々と分析を続ける。
「恒星間航行技術そのものは、こっちが上だ」
KAEDE「……それだと、確かに」
イズモ「そんな相手に、独立組織の設立を認めたら、自分たちの立場が揺らぐ」
KAEDE「普通は、警戒しますよね」
イズモ「ま、最悪エルニウスで生活する覚悟はある」
肩をすくめる。
「惑星開拓権が取れたら、御の字かな」
KAEDE「……そのくらいの温度感でいいかもね」
イズモ「でしょ？」
星図を見上げ、静かに言った。
「さて……向こうは、どう出るかな」
最終更新：2025年12月16日 20:22
