廃棄セクターE-07。空気がまだ不安定で、時折、鉄の匂いが風に乗って流れてくる。
その片隅、配線の束を慎重にまとめていたユナは、手元の工具に視線を落としたまま、静かに息を吐いた。
ユナ「……このコネクタ、こっちで合ってる……よね……？」
小さな独り言が漏れる。周囲に人影は少ない。
それでも、いつものように心臓が速く打っていた。
そのとき——
カナタ「うん、合ってるよ。それ、ラッチ外す前に電圧確認しないと危ないけど」
ユナはびくりと肩を震わせ、反射的に距離を取った。
ユナ「……ご、ごめんなさい……っ」
カナタ「えっ？ いや、謝らなくていいよ。驚かせたなら、ごめん」
そこに立っていたのは、カナタ──最近、修復班に加わった少年だった。
赤錆に染まったツナギの袖をまくり、手に古びたスキャナを持っている。
ユナは彼の顔をまともに見られず、視線を配線に戻した。
ユナ「……カナタ、さん……」
カナタ「“さん”はいらないよ。同い年くらいでしょ？ 僕も、ここに来たばかりだから」
ユナはそっと、頷いた。
何度かカナタと作業を共にする機会が増えていった。
彼は決して無理に話しかけたりはせず、でも、ユナが質問すると丁寧に答えてくれた。
機械の音にユナが小さく震えると、そっと近くにいてくれた。
カナタ「ユナ、これ試してみる？ コネクタの圧力感知、簡単だよ」
ユナ「……うん……やって、みたい……」
そうした日々の中で、少しずつ、ユナの中にあたたかい何かが芽生えていった。
ある日の休憩時間。資材室の裏、使われなくなった冷却管の上に並んで腰掛けながら、ふたりはパック飲料をすすっていた。
カナタ「ユナって、夜、ちゃんと眠れてる？」
ユナ「……ときどき、こわい夢……でも、前より……減った、かな……」
カナタ「よかった。僕も似たような感じだからさ。……でも、ユナが笑ってると、すごく安心する」
ユナ「……わたし……笑ってる、かな……」
カナタ「うん。最近、すごく」
ユナ「……カナタ……さん……じゃなくて……カナタ」
カナタ「おっ。呼んでくれたね」
ユナ「……ありがとう……その、いつも、そばにいてくれて……」
カナタ「うん。これからも、そうするよ」
技術主任「ユナ、最近動きが安定してるな。まるで別人みたいだ」
ユナ「……ちがいます。わたしは、わたしのまま……でも、今は、ひとりじゃないから……」
カナタの名前を出すことはなかった。
でも、その笑みは、すべてを物語っていた。
夜。居住区の小さなベランダから星を見上げる。
ユナ「……あの星……きれい……」
カナタ「“星影”、って名前らしいよ。僕たちの未来に似てるって言ってた」
ユナ「……未来……」
カナタ「うん。傷ついた後でも、まだ輝くって」
ユナは、ゆっくりとカナタの手に、自分の手を重ねた。
ユナ「……わたしも……カナタとなら……未来が、見られる気がする……」
星影の下。
その言葉が、ふたりの新しい始まりを告げていた。
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最終更新：2025年07月25日 23:09
