巡りゆく星たちの中で/試練 - 共立世界〈パルディ・ルスタリエ〉 | 〈パルディ・ルスタリエ〉

大気圏外の宇宙港、シナリス本部の司令室。大きな窓の向こうには星々が瞬き、無限の闇が広がっていた。だが、その静けさの裏で、新たな危機がピースギアを揺るがそうとしている。

モニターの光が青白く室内を照らし、幾つものデータがリアルタイムで流れている。

司令官の綾音が机に置かれたホログラムを見つめていた。

綾音「……共立機構からね。ノクターナル・コラプス領域の変異キメラ急増による駆除依頼……想定より早まったわね。」

部屋の隅で、隊員たちが慌ただしく装備の点検をしている。

セラ＝ヴォルカン「綾音司令、情報解析完了。変異キメラの活性値は過去最高。通常の掃討任務では対応困難です。対象はすでに領域の中心部まで拡大している模様」

綾音「了解。駆除部隊の編成を急げ。今回の任務にはライネルを指揮官として任命する。」

ライネル「司令、承知しました。全隊員、準備完了。現地の状況を報告願いたい」

セラ＝ヴォルカン「はい。ノクターナル・コラプスはもともと共立機構が“隔離”していた危険領域で、外部との接触を断っていた。しかし、最近その封印が何らかの原因で崩れ、変異キメラが急速に増殖。生命反応が顕著に拡大しています」

ライネル「……異常進化か。何らかの外的要因が影響している可能性もあるな」

綾音「正確な原因は不明だが、放置すれば周辺星系への拡散も危惧される。共立機構の懸念は妥当だ」

静寂が一瞬走り、次いで装備確認の音が響く。カナタは自身の装甲を手で撫でるように確かめた。

ライネル「……じいさんはこの領域で戦い、命を落とした。俺がその無念を晴らす」

セラ＝ヴォルカン「頼んだわよ、カナタ。私たちが駆除しなければ、誰もできない」

闇に包まれた宇宙船のブリッジ。カナタは窓の外に見える漆黒の領域、そこに蠢く不気味な赤い光を凝視した。

通信機が鳴り響き、共立機構からの追加情報が届く。

共立機構司令官「カナタ＝ライネル、貴殿の前任者トーマ・ライネルの功績は周知の通りだ。今回の任務も確実に遂行してほしい。変異キメラは生態系の異常を引き起こし、多数の犠牲者が出ている。支援艦隊は出動中、諜報班が周辺警戒を強化している」

ライネル「了解。任務に全力を尽くす」

視界に迫るノクターナル・コラプス領域。そこで彼らを待ち受けるのは、ただのキメラではない。進化し、融合し、意思を持つ異形の怪物群。彼らの駆除こそ、ピースギアの使命だった。