ルキアニスの中隊長
動きはじめれば何とかなるもので、白の六からなる一個中隊は立ち上がり、行軍体系で前進を始めていた。
重い足音の連なりは、もう懐かしいと言えるくらい遠ざかっていたものだった。今のルキアニスは機装甲中隊長だ。
聞かされた時にはただ驚きばかりだった。
ウェルキン将軍は、ルキアニスを呼び出し、いつものような笑顔で言った。
「そうだ。一年間を予定している。その間にできるだけ実務経験を獲得してきてくれ。もちろん、実戦も含む」
実戦は、それはあるだろうとルキアニスも思っていた。南方戦争は終わり、すべての王国は失われ、その封土であったところには帝國軍が駐屯している。帝國の統治に表だって歯向かう力を持つものはもういない。
けれど安定したとも言えない。反乱が起きないこと、騒乱が起きないこと、それだけではこの南方戦争は終わりにはならない。安定がもたらされねばならない。
安定とは、魔族大公領がそうであったように、王国領域がそれぞれにそれぞれの形で帝國に参画することだ。その参画があるゆえにこそ「帝國」は帝國と言う。
「戦争が終わったら、退役かと思っていました」
「君は退役の希望を提出していないだろう？」
「提出していたら考慮されたのでしょうか」
「提出されたなら考慮はする。君は退役を望むのか」
ルキアニスには答えもない。
退役を望むというより、帝國にとっての非常時期が終われば、ルキアニスなどお役御免になると思っていただけだ。思っていたというより、願っていたのかもしれない。願っていたけれど考えを持っていたわけではなく、退役したとして、その先のことなど何一つ思い浮かばなかった。
いちおう、年金は出たっけ？などといまさら考える。考えたところでどうなるわけでもなく、どう生きるか、そこからまるで思いつかない。
「話を続けよう、アモニス騎士長」
ウェルキン将軍の言葉はいつも明晰だ。
近衛騎士団に所属していても、ルキアニスの軍籍は抹消されていない。軍歴上のルキアニスは小隊長資格を持っている。そして建前の上では、小隊長資格者は状況に応じて中隊長へ任命されうる。そうなる前にルキアニスは黒騎士大隊へ、そして901大隊へ転籍し、同時に近衛騎士としての身分をも与えられた。
そのルキアニスを部隊で中隊長に任ずることがあるのだろうか。
「君を中隊長に選任する連隊長と、901大隊の人事上の都合が一致すればいい」
ウェルキン将軍は言う。近衛騎士としての小隊長勤務記録の一部を、先の連隊長が評価した。もってルキアニスは連隊外からの中隊長候補者として、選任者表に掲載されることとなった。
「連隊、ですか？」
「XX連隊、キュエリエ連隊長だ」
ルキアニスは少し驚いた。久しぶりに聞く名だった。連隊長をしているまでは知らなかった。ルキアニスを覚えていてくれたことにも、評価してくれていることにも。
「では、自分は軍に戻るのですか」
「一時的にね。中隊長として実務経験を積んだうえで近衛騎士団に復帰する。近衛騎士団の今後の体制は未定だが、軍との共同行動は増えるだろう。現場で軍の部隊を指揮できる者の必要性は高まる」
つまり、近衛騎士団も軍も、すなわち帝國はルキアニスを当分、退役させてなどくれないらしい。そのことにルキアニスは少し安堵してもいた。
「キュエリエ連隊長は喜んでいたよ。我が大隊も、また近衛騎士団も誇りを持って君を推薦する。期待に応えてほしい」
己に中隊長となりえる資質があるとは思えなかった。だが抗命は許されない。軍隊とはそういうところだ。また責任は、そのものの負える限り重くなる。
ルキアニスにとっては、機装甲中隊長というのは、機神小隊長より不向きで、難しいものに思える。
二十名近くの騎士にどう相対すればよいのだろう。さらに多くの従士従卒も率いて、中隊というものの戦力を維持しなければならない。
ルキアニスの統率力について、キュエリエ連隊長は承知しているのだろうか。魔道課程のときからずいぶん時が過ぎている。懐かしさはあったけれど、会うのは少し怖かった。ルキアニスはもうあのころのルキアニスじゃない。
けれど、キュエリエ連隊長は、最後にルキアニスを送り出してくれた時のままだった。連隊本部、そして連隊長公室にルキアニスが出頭すると、キュエリエ連隊長は自ら立ち上がって迎えてくれた。
「アモニス、久しぶりだ」
古人は歳を取らないと言われるが、人を見るとそう思う。キュエリエ連隊長は教官と言われたころと少しも変わらなかった。黒髪は魔道学校教官であったときと同じように一本束ねに揺ってあるし、隻眼なのも昔のままだ。迫力だけは昔より強くなった気がする。
「キュエリエ教官もお変わりなく」
「活躍は聞いている。まさか私の連隊に呼べるとは思わなかった」
それからキュエリエ連隊長は片目の黒の瞳を軽くつむって見せる。
「それともあちらで御しかねる何かをやらかして放り出されたか？」
「ええ、そんなところです」
キュエリエ連隊長は昔と変わらぬ様子で呵呵と笑う。
「わかった聞かないでおこう」
ルキアニスの肩を叩く、キュエリエ連隊長の薬指には、指輪が光っていた。
人はそうやって少しずつ進んでゆくのだと、ルキアニスは思った。
なんでここにすっ飛んだかというと、僕の中にある僕にしか理解できないようなリンケージがあっちを突っつき、こっちを押して、そっちをああして、こっちがこうなって、これが出力されたのです。
でも、根はもちろん、学院から始まっています。学院の影響を受けたからこそ、ノイナやマル子が僕の中で動いて、オードリーが動いて、ベアル太夫も動いて、ココが動いちゃった。
もう何が何だかわからないけど、
ごめんｗ
シリーズとしては、ある闇系列。
その前の部分だから、黄昏
だから題名に意味はない。
で、何がしたかったかというと、
オードリーとマル子の裏面で動く部隊のルキ。
機神部隊ではなく、一般部隊で、という感じ
なんでここになっちゃったのかはもう、よくわからない＞＜
最終更新：2012年05月11日 21:03
