ｹｲﾚｲの手慰み ある男 - 帝國SS @ ウィキ

新城将軍の名が二種類出てた気がするんだけど、
蟹様準拠がぼくの方針なので、ヴァルトシュタイン表記している。

変更もあり得る。それはいつも通りｗ

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ある男　ヴァルトシュタイン

　静かな森の中に、木漏れ日が差している。
　光の筋は柔らかく森の気を薙いで、樹や下生えに光の文様を浮き立たせ、揺れ動く。
　風が吹いた。
　吹きなびく草の上を影が飛ぶ。
　柔らかく下生えを蹴って、その姿は駆ける。光の筋を駆ける時には輝き、影の中でも白く美しい。四足で地を蹴り、またひとつ大きく飛んで木々の間をすり抜ける。毛並をなびかせ、まるで重みなど持たないかのように。
　細い吻、輝く緑の瞳、猟犬のような耳と、二本の角がある。牛でも鹿でもでもない。角は風に沿うように後ろへなびき、白銀のたてがみがゆれる。その姿は細身の猟犬のようだけれど、ずっと大きい。白の獣は、この世のどんな獣にもどこか似ており、けれどそのどれとも全く違っている。
　そしてその背に人を乗せていた。騎兵姿の男だ。鞍も鐙も無い背で、男は手綱だけはもっていた。けれどその手綱をさばいて、白の獣を制しているわけではない。白の獣は自ら飛ぶように森を駆ける。
　白の獣は家畜のような、はみも、鼻輪もつけていない。首輪はあるがごく緩く、しかも宝玉がついている。男の手綱はその首輪につながっているだけだ。
　白の獣は森を駆ける。木漏れ日の間を抜け、木々の間を抜け、また一つ大きく飛ぶ。駆け行くその先に、森の出口が見えていた。光差し込む木々の切れ目は、しかし封じの柵が置かれている。
「止まれー！」
　柵とともにある兵士が声を上げる。背に乗る男はごく軽く手綱を引く。飛び姿の白の獣は足を振りだし、下生えに、とんと跳ねる。駆けていたそれまでの勢いが削がれるまで、四足をそろえて二度、三度と跳ねる。楽しげに見えるほど軽やかに跳ねた白の獣は、最後に柔らかく草を踏んで立った。
　それから、一歩だけ退く。背に乗る騎兵姿の男は、ほんのかすかに眉をひそめ、ぎょろりと大きな目を落とす。
　かすかにひそめられていた眉は、微かに緩められる。彼は己の騎兵軍帽の短いつばに少し手をやり、白の獣の背を降りる。
　それから、白の獣が避けたように、地に這う小さな甲虫を避けて、大きくまたいで歩く。
「誰何！」
　すぐ先の柵から、兵が問う。
「ヴァルトシュタイン将軍」
　彼は応じる。柵の騎兵たちはすぐさま姿勢を正し、かかとを合わせる。もちろん兵たちとて彼を知らぬはずがない。白の獣とともに駆ける男など、他にいないのだから。しかし歩哨は勤めを厳しく果たさねばならない。
　ヴァルトシュタイン将軍は兵たちの働きに頷いて応える。その姿だけなら、一介の兵士と見分けはつかない。騎兵用の長靴を履き、また膨らんだ騎兵用の軍袴を履く。剣を佩き、肩には銃を掛けている。ヴァルトシュタイン将軍は問う。
「中隊長は」
「中隊本部におられます」
「わかった」
　ヴァルトシュタイン将軍は振り返る。
「ヤンギ、行くぞ」
　ヴァルトシュタイン将軍は、騎兵らの不動の見送りを受けながら歩いた。将軍のあとを、白の獣は自ら歩み進む。
　将軍は敬意をもって遇されなければならない。だがその敬意は将軍がその力をもって得なければならない。力の無い将軍など誰も頼らず、誰も従わない。そしてヴァルトシュタイン将軍は、いつでも、どの部下からも、常の敬意を受けてきた。
　柵の向こうは緑のまきばとなっていた。明るい陽射しが差し込み、ヴァルトシュタイン将軍は騎兵軍帽の短いつばに手をやった。
　緑が広がり、そこここに馬が放されている。好き好きに馬草を食む姿もあれば、藁束で体をこすられ、世話をされているものもいる。
　馬には牧場が必要だ。馬草が無ければ馬は痩せ衰えて死ぬ。牧場があっても、また無くても、騎馬はすぐに死に、失われてゆく。脚を折っては死に、腹を痛めては死ぬ。馬がいなければ騎兵は騎兵ではない。騎兵にとって大事なことは馬を保ち続けることだ。牧場と水場を得て馬を保ち、失われればすぐに代わりを寄越させる。だから騎兵の部隊は多くの控え馬を持っている。控え馬のためにも牧場がいる。騎兵は、たとえ敵地であっても多くの牧場を要する。だが牧場を抑えるためだけに兵力を裂くわけにはゆかない。
　騎兵とは、守りの軍勢ではない。攻めの軍勢だ。迅速に前進して、敵の出足を押さえ、得るべきところを得、敵に出会えばそれを叩くものだ。牧場をを守りたければむしろ前進する。それが騎兵だ。
　中隊本部は牧場の中にあった。緑の中に幕舎が立てられ、騎兵たちが行き来している。それらはヴァルトシュタイン将軍を見止めると、手を止め立ち上がり、あるいは立ち止まってヴァルトシュタイン将軍に敬意を示す。
　中隊本部の幕舎の入り口を開いて士官も姿を現す。
「閣下」
　現れた士官、中隊長はかかとをあわせ敬礼をする。ヴァルトシュタイン将軍も答礼をする。
「楽に、諸君。中隊長、報告を」
「村落の抵抗は撃破。降伏を受け入れております。こちらの損害は負傷六のみです。森に逃れた村人はかなりの数になるようです」
「構わん」
　ヴァルトシュタイン将軍は応じる。
「どうせ逃れるところなどどこにもない。前路偵察は？」
「半個分隊が前進しています。経路前方四分の一哩ほどのところに丘陵があります。現在、そこに警戒陣地を構築中です」
「確認しよう」
　ヴァルトシュタイン将軍は応じる。
「ここはくさびだ。連隊の牧場群を背後に守っている。さらに前進しなければならない」
「村落はいかがされますか」
「処置は後続の歩兵が行う」
　ヴァルトシュタイン将軍は牧場の先にある村へと目を向ける。この国に入ってから、なじみのように見てきたものだ。柵で囲い、守りを固めた村だ。けれどその柵の一角は壊され、立っていただろう見張り台も打ち倒され、残っているのは柱だけだ。
　代わりのように、柵の外に鉄の兵の姿がある。人の五倍ほどもある魔法仕掛けの鉄兵、機装甲だ。
「ブラッフォルト卿の機か」
「はい閣下。卿を呼ばれますか」
「いや、構わん。機装甲には何かと手がかかる。こちらで無用の手間を取らせることはない。ブラッフォルト卿は任務を果たしている。それでいい」
　中隊長は控えめに問うた。
「敵は来るのでしょうか」
「「帝國」はたぶん本気だよ。すでに王都には新しい大使が赴任したという。暗殺されてそのままというのは、帝國の矜持が許すまい」
　だが、とヴァルトシュタイン将軍は続ける。
「政治はぼくの関わるところではない。我らは、このトイトブルグの地で、かの帝國を叩く。このトイトブルグ全体を「帝國」に対する楔とする。それがわれらの任務だ。中隊長、前路案内を」
「承知。馬回せー！」
「ゆこう、ヤンギ」
　振り返ったヴァルトシュタイン将軍に、美しい獣はそっと頭を寄せる。まるで恋する乙女のように。
　その首筋を将軍は、軽くたたくと白い獣は自らひざをつき、身を低くして将軍の騎乗を待つのだ。
　それが「神殿」より遣わされた聖なる獣であることを皆が知っていた。そしてそれは、ヴァルトシュタイン将軍が「神殿」より聖なる任務を与えられていることを、そのまま示していた。