ネタは考えていたんだけど、八相戦の実際のやり方が、ここのところちょこちょこ出てきてたので、自分でも使ってみたくて。
シチュは例によって寄せ集めなんで、使えれば使うんだけど、使えなくてもまあ、それはそれで、と。
いや、それ以上にいろいろと当てられてｗ
当てられてこれかよ、というのは、例によってｒｙ
マル子の死闘
「……」
血が止まらない。
押さえる傷口がぬめる。かなり深い。
石畳の砂埃に流れるように落ちる。
「……まったく」
瓦礫の陰にへたり込むように潜んで、マルクスは苦笑した。
気配がする。
奴はこちらを見ている。いや「観て」いる。本物の上級魔族は、マルクスが一人で相手にするには、いささか手強い相手だ。
おそらくマルクスの何倍かは生きているはずだし、その間に何者かを組み伏せ、また自らも組み伏せられ、あるいは跳ねのけて生きてきた本物の魔族だ。魔族同士の間でも、あるいは人界にやってきても。
奴はこちらを観ながら、ゆっくりと歩いてくる。どす黒く渦巻く思念を隠しもしない。それが奴のやりようなのはわかっていた。困ったことに、魔族というのは人族にもごく近い。考えていることも、はっきりとわかる。違うのは、その示し方と使い方だ。
これそのものが人の心を嬲りものにする魔族のやり口というわけだ。血とともに力が失われ、体の弱っているときに、観て心安らぐものではない。
その動揺も奴は楽しんでいるだろう。なるほど、人族の天敵だけはある。妙な実感を持って納得した。あれに嬲られるのはきついことだろう。堕ちるまで嬲るくらいじゃ収まりそうになり。堕ちることがわかれば、奴は楽しむために嬲るだろう。
それだけは御免こうむりたいな、と思う。妻子に顔向けできないどころではない。乗り手ごと鑓の機神を奪われては、マルクス自身が帝國への脅威となる。それは奴の足音とともに、すぐそこまで近づいてくる。
このまま放っておけばマルクスはいずれ死ぬだろうが、奴がそうするとは思えない。魔導を使いこなすものなら、ほとんどあらゆることができる。魔力の限界と、人の認識の限界の内ならばだ。
この傷を直すこともまた同じだ。マルクスの力に限っても、戦える程度には何とかする手がある。肉体にはその形を自ずから成す資質があり、それを認識しているマルクス自身もいる。
「霊」相的な相互の認識を、もう少し巧みに操ってあるべき形に、マルクスの一部を過去に実在していたときの形に「空」相的に認識してやる。かなり無理やりな手ではあるが、できないことではない。
だが困ったことに、奴にもそれはできうるのだ。あるいは、マルクスよりずっと巧みなやり口を使って。魔導については人族より魔族のほうが近しい。
奴はわかっている。今のマルクスには、奴を傷つけることなどできない。奴の魔術的な護法を打ち破る攻撃でなければ、何の痛痒も与えないだろう。
それを行いうる武器、鑓の機神を呼び出しうる神具の鑓は、いまは弾き飛ばされて離れてある。
立ち上がる余力もないのに、駆けて行って拾い上げることはできなさそうだ。
確実に死ぬか、奴から逃れるか、どちらかが要る。
迷っている暇はない。
ぼたぼたと血が落ちて、乾いた地に吸い込まれる。
ここは嫌なところだとマルクスは思った。暑くて乾いたところだ。ざらざらの砂の下には、ろくに水を含まない岩のようになっている。
はるか北の帝都は、どんなに寒くても、風が流れ、雪が降り、それが解けた後に美しい夏がやってくる、それは石の都の夏に過ぎないのだけれど、そこに芽吹くのは人に愛でられるものに過ぎない。
けれど、マルクスはそんな帝都の夏が好きなのだ。奴の足音が響き、止まる。
「諦めるほど殊勝ではないはずだ」
奴の声に笑みが含まれている。遊びはもう始まっているらしい。
マルクスは魔力を込めた。魔導ではなく、土の魔道の力を。
地が揺れて膨らみ、盛り上がる。砂塵に咳き込む。傷が痛む。だが、集中を崩すわけにはゆかない。土は盛り上がり、マルクスの体を守るように、四つの姿となって立つ。
奴は笑う。
「血と土のゴーレムか。それで私を阻めるとでも思っているのか」
「……」
「無駄なことはせぬことだ」
奴は得物の鞭を地へ放つ。それは蛇のようにうねってのびる。
「それをまず思い知らせてやろう」
「！」
ゴーレムが地を蹴る。血に汚れた拳を振り上げる。
さらに早く風が鳴った。
奴が鞭を振るう。魔力を帯びた力が、ゴーレムの腕を打ち砕く。土くれが散る。だがゴーレムは痛みなど感じない。一つの腕が砕かれても、残った腕を振るうだけだ。奴の鞭はさらに早い。
うなって風切り、もう一つの腕を打ち砕く。奴の鞭がさらに唸る。そしてうなるたびに、ゴーレムの頭を、胸を、胴を、足を打ち砕く。
舞い散る土くれの中で、奴はさらに鞭を振るった。横なぎに大きく鞭を振るう。炎の魔力を帯びて、二体目のゴーレムを真っ二つに引き裂いた。
その胴体が吹き飛んでゆく。地に打ちつけられ、地を転がってゆく。そのたびに血に汚れた土くれは砕けて小さくなり、投げだされてゆく。
奴は三体目にも容赦しなかった。鞭を振り上げ、真上から叩き伏せる。頭から股まで縦に真っ二つに引き裂かれ、崩れ落ちる。
四体目に向けて、奴は鞭を振るった。
マルクスは四体目を動かす。己自身の体の、陰に潜ませるように。屈んだゴーレムの肩と背中を、奴の鞭が切り砕く。
「！」
風切る音ともに、奴は鞭を振り上げ、振り下ろす。
ばちん、と激しい音を立てて、マルクスの間近を打ち砕く。
一度。さらにもう一度。
地を打ち、砕いて土くれを跳ね上げる。
「どうした。何がしたい」
言い、だが、奴は口をつぐむ。
地をにじって振り向く。
いや、マルクスはそう感じただけだ。
彼の一部を、奴に知られぬように動かすのに手いっぱいだった。
マルクスの手から離れて転がった神具の鑓に触れるように。
土くれであっても、そこに交じる血はマルクスの一部であり、そしてマルクスはそれを己であると認識し続けていた。
『来い！』
それは声でなくても構わなかった。
『！』
マルクスを乗り手と認めた鑓の機神は、異界から応じる。
風が吹き荒れる。異界からの扉が開く。異形の機神が宙にあぶりだされるように姿を見せる。
それは、奴の真上から落ちてくる。
同時に、マルクスは石つぶてを放った。地面より直に、自ら弾けるように叩きつける。
「ええい！」
奴は罵りとともに飛び退く。
入れ替わるように機神の巨体は地面に落ちてくる。重い響きとともに、土くれが散った。
土の魔道は今だ生きている。飛び散るいしくれは礫となって奴を追いかける。奴は鞭を振るい、さらに退く。これはこけおどしだ。もっと遠くへ追い払わねばならない。魔力を振り絞って、石くれを放つ。
時が無い。一瞬ごとに失われてゆく。機神に乗り込むまでが、最大の隙だ。
体を動かせなくても、最後のゴーレムに抱き上げさせる。そのために残した。己の体を抱き上げさせ、機神の背を登らせる。
神具の鑓は、土の腕に掴ませ、マルクスの元へと飛び来させる。
だが、たとえ、機神の胎内に入ったとしても、まだ対等にすらなっていないのだ。
魔力の揺らぎを感じる。大きく、強いものだ。そしてなじみのものにごく近い。
「……」
鑓の機神の前に、それは姿を現す。
燃えるような赤い姿。神聖金に飾られた姿が、片膝をついてある。
機神、いや違う。魔族は機神をもたない。魔族が今の世に作り上げたのは別のものだ。
邪神鎧。彼らはそう呼ぶ。
それは、機神に並ぶ力を持つのだ。
「……まったく」
操縦席にへたりこむようにして、マルクスは苦笑した。
本物の上級魔族は、戦うには手強い。
というわけで、にぎわうのはとてもうれしいのです。
最終更新：2012年06月28日 20:48
