こちらの方はルキアニスというキャラに引っ張られちゃったもの。
展開の断章 (6)
肩を掴まれた。
「ひっ・・・」
思わず声が出た。掴む腕を振り払う。ここが何処とか、それが誰とかひとつも思い浮かばず、ルキアニスはただ抗って、抗って振り払う。振り払ってから、やっと思い出した。ここがアル・カディア王国のある丘の裾であることに。
「すいません、すいません！」
天幕の入り口で誰かが平伏している。
「すいません、小隊従士長が小隊長殿を呼んで来いって・・・・・・」
「・・・・・・ごめん」
ようやくルキアニスは言った。
すみません、それだけを言い残して、従卒は天幕の外へと駆け去ってゆく。ルキアニスは身を起こし、額を押さえた。やってしまった気がする。声は覚えていた。あの子はたしか二年目で部隊配属になったばかりだ。
「小隊長殿、大丈夫ですか」
天幕の入り口の外から声がする。小隊従士長の声だ。
「ごめん。変な夢を見ていた」
我ながらなんという言い訳だろうと思う。
「彼に問題はない。私は大丈夫。起こせと言われたと聞いた」
「そろそろ夜明けです。敵に動いているようです。騒音がします」
「すぐ行く」
そうは言ったけれど、すぐには体が動かなかった。嫌な夢を見ていたのは本当で、久しぶりのことだった。
きっと寝入り端に聞いていた、向こうの丘の敵の槌音があったからだと思う。機卒や機装甲に手入れをするときの音だ。明日の、というよりもう今日の決戦に備えていた音だった。その音を聞きながら、いつのまにか眠っていた。
野戦鍛冶場を開設できなければ、できる修繕には大きな限りが生まれる。機体の緩んだ機装甲は、ひどく危うい。時によっては己で己を支えきれずに、崩れるように倒れてしまう。本当にそうなるまで追いつめられたことは無い。
そうなる前に、部隊が無くなる。トイトブルグのあの丘のようなことは、もう起きない。復仇はもう、果たしたはずだ。
ルキアニスは手探りで水筒を引っ張り出し、栓を抜いて顔へかけた。襟が濡れて、首を流れても構わずに。それから枕元に置いていた拭い布でごしごしと顔を吹いた。それから己の剣を手に天幕を抜ける。
「待たせた、従士長」
あたりは明るくなり始めていた。人の姿は影としてわかる。あとは夜の闇も星も拭われるように消えてゆくはずだ。すこし早いけれど、起きて良いころあいだった。それに従士長の言うとおり、霧が出始めていた。
夜露も、霧も歩哨の敵だ。濡らして体力を奪うだけじゃない。装填した火薬が湿れば不発になる。そうならないように銃の扱い、火薬の扱いには気を付けるよう、くどいほど念を押す。早合の弾と火薬の包みを濡らしてしまえばもう捨てるしかない。不発かもしれないものは使えない。
その川霧の向こうの闇の中に、たしかに何か、気配がする。どろどろと連なって響く音は、大人数が動いている音だ。
けれど音は重くないし、響きも違う。機卒や機装甲の動く音ではない。それは従士長だってわかっているだろう。動いているのは敵の騎兵だ。一哩も離れて、それでも気配を感じるということは、それなりの数が動いているということだ。
もっとも、音はあまりあてにならない。風の魔術を使うものなら、それを遠ざけたり大きくしたりもする。だが同時に、あまり大きな軍勢の動きを隠すのはただごとではない。
「配置換えしてるのか。こちらに騎兵を移してきたということは、こちら側に翼側機動をかけるのかな」
問うて見たところで従士長にはなんとも言いかねるだろう。従士ともなれば、いくさ場の機微を驚くほどよく知っているけれど、いくさを行う構えを作る側ではない。それを行う将軍の姿をルキアニスは昨日に見ていた。
「起こしますか」
「まだいい」
ルキアニスは応じる。まだ霧というより靄というところだけれど、その中で軍勢を動かすのはむつかしい。霧の中で行われた合戦はもちろんたくさんあるのだけれど、霧の中で互いに気付かず、間近に相手を見て吃驚した合戦もある。
今、騎兵による黎明突撃がありうるだろうか。行うなら目的は何だろうか。13連隊の背後の砲兵か、それとも13連隊を突破して7連隊の背後に回り込むか。もちろん、ルキアニスに求められているのはその判断ではない。その危険があれば部下を起こして警戒させ、中隊本部にも報告せねばならない。
「通常通りで構わない。起床時間もさだめ通りでいい。守則の変更の要も特にない」
陣内に騎影を見たら、敵の挺身偵察かもしれない、と言われても困るだろう。これから伝令が走り回る頃合いでもあるのだから。
「ちょうどよかった。私は起きる頃合いだ」
「あいつのことなんですが」
「彼に問題はない。済まなかったと言っておいて」
はい、と小隊従士長は応じる。
「童貞が何を先走ったかと慌てましたよ」
少しして彼はそう言った。そんなことを言われても困る。どう答えるのが正しいのだろう。マルクスなら何と答えるだろう。彼も同じく小隊長を拝命していたけれど、彼の方が上手くやっているように見える。彼は士学では筆頭中隊長にまでなったし、その時にも学生中隊をうまくまとめていた。
空は明るくなってゆくが、靄は少しずつ深くなってゆく。ルキアニスと小隊従士長のところへ、熱いお茶が運ばれてくる。それは先の従卒の手によってで、少しならずおどおどして見えた。
先は済まなかったというと、ほっとして頭を下げて退いていった。彼の淹れてきたお茶は、甘煮がたっぷりと入れられていた。気を使ったのだろうと思う。けれどルキアニスは本当は甘煮を入れない方が好きだ。
ルキアニスは懐中時計を開いた。小隊長を拝命してから買い求めたものだ。もっとも帝國からはるか離れた南の国の夜明けの時刻は良くわからない。時計を見れば夜明けまであとどれくらいなのかわかるのは、すごいことなのだと思った。ルキアニスの機に乗れば、魔道の六分儀がある。あれを使えばもっと明らかにわかりはする。
「起こしますか」
「そうして」
「了解しました」
夜が明けてしまうと少し遅い。夜討ち朝駆けはいくさの常道だ。起きた後、何事も無く朝食には入れればそれはそれでいい。
もともと機甲兵従士従卒は機装甲が戦い続けられるようにするものらだ。だからこんな風な警戒任務も行うけれど、仕事としては機体に関わることの方がずっと多い。気質も歩兵や騎兵ほど荒っぽくはなく、むしろ職人気質だ。そして従士従卒を務めてから騎士となる。従士従卒を失うことは、部隊にとってそのまますぐに差しさわりがある。早めに段列へ下げねばならない。
小隊陣地がざわめきはじめる。従兵に起こされた騎士たちが集まってくる。戦地では敬礼は行わない。それでも整列を行う。
「おはようございます、小隊長」
「おはよう、諸君」
ルキアニスには上手い訓示など浮かばない。すこし考え、言えるのはただ一言くらいだ。
「今日も、頑張ってほしい」
「はい、小隊長殿！」
ニューギニア砲兵戦記に二人の小隊長が紹介されていて、
一方はチャキチャキの江戸っ子、筋違いが大嫌いで言い出したら聞かない。
一方は商家の生まれで人の機微が判って人情家。言われたらやらないわけにはゆかない。
いつか、これを頂こうと思っていたんだけど、そのいつかが来てしまったw
ルキアニスもマル子も、部下にとっては「言われたら聞かない訳にはゆかない」小隊長なんだろうと思う。
マル子の方は、
「XXでYYか。どう思う？やらないわけにはゆかないな」などと初めから行う前提で話をするタイプ。言い方は柔らかいかもしれないけれど、筋を通してくる嫌な優等生ｗ
ルキは、何やらうろうろし始めて、ひとりであーでもないこーでもないと考え込んで、「XXでYYだから、こうしなければならないと思う」ということになって、言われたら聞かないわけにゆかないんだと思うｗ
朝靄が晴れる頃、と王国軍の兵力移動だけのシーケンスが、ここまで膨らんだのはキャラにひっぱらられる僕の性癖でしたっとｗ
最終更新：2012年07月15日 05:50
