何とか前回の更新より一ヶ月はあけずに更新できた。遅々としてはいるが、それでも書き続けてゆきたい。
「帝國」皇帝でおわされるリランディア陛下が激怒しているところを見たことのある者は、決して多くはない。
そもそもが主上の勘気をこうむった者で無事謁見の間から出ることができた者が少ない。それ故に侍従らは、事前に拝謁者が今上陛下の御機嫌麗しならざるような真似をしないよう綿密に打ち合わせをしてから謁見の儀を賜るよう、きちんと根回しを行っているのである。これもまた彼らのお役目なのであった。
だが本日の謁見の儀は、その数少ない例外であった。
「朕はかくなる愚弄を受けた覚えはかつて無い！！」
さすがに地団太を踏まれるようなはしたない真似はなさらず、右腕を何かを振り払うかのように跳ね上げるに留めたリランディア陛下は、精霊銀製の眼帯の下で真紅の瞳の眼をすがめられたのがその場にいる全員に判るような表情となって、言葉を続けた。
「帝國と共和国の間に友誼をと思えばこそ、朕が騎士を共和国に遣わしたのだ！ それを邪神を崇める輩に与させるとは、いかなる所存あってのことか！？」
リランディア陛下の勘気を被っているゼニア共和国の関係者はこの場にはいない。いられるわけがない。いれば即座に主上は眼帯を投げ捨て、真紅の邪眼をもてその者をくびり殺しているであろう。実際に原型を留めぬ挽き肉と化した者は少なくない。謁見の間の絨毯が紅いのは、陛下の勘気を被った者の血の跡をごまかすためであるとは、宮廷雀のさえずるところである。
「陛下に申し上げます」
「……聞こう」
あにさま、と言いかけたのを唇を噛んでこらえ、リランディア陛下は、副帝レイヒルフトの言葉に耳をかたむけた。この「帝國」において、怒髪天を突いている今上陛下を前にして、何事もなく言葉を発しうる者は二人しかいないと噂されている。副帝レイヒルフト･シリヤスクス･アキレイウスと侍従武官長カメリア･シリヤスクス･シルディール元帥の姉弟のみ。
「派遣した騎士が、何故に邪神を崇める者らと行動を共にしているのか、それは騎士達に聞くしかありません。事の次第を陛下が納得なされたいのであれば、その者らを召還し、陛下の御前で申し開きをさせる他はないでしょう」
そこで言葉を切った漆黒の麗人の常なる微笑に、わずかに機嫌を直したのかリランディア陛下は噛みしめられた口元を緩めて肯かれた。
「では、陛下の御名において三人の騎士、イリシア、キルクルシア、カンパネラの三名を召還し、御前にて事の次第を報告申し上げさせましょう」
「うむ、ではそのように取り計らえ」
寄せられた眉の間の皺こそ消えなかったものの、室内を満たしていた殺気が消えたことに列席していた者のほとんどが安堵の溜息を飲み込んだのを、下座でブリュンヒルデ･ヴォルズニアははっきりと見た。
重駆逐機「黒の二」が配備される親衛大隊の副大隊長職にある彼女であっても、リランディア陛下を間近で見る機会などほとんどない。そのはずが、まあ十年近くも前の因縁のせいでこうして末席でとはいえ、今上陛下に拝謁を賜る結果となったわけである。世の中、何が起こるか判らないものだ、と四十を過ぎた歳の身でしみじみとしてしまった。
「主上におかれましては、我ら「神殿」の者らに叛意無きこと、御納得頂けましたでございましょうや？」
「うむ。総大主教、安心してよい。朕は、この件で帝國臣民たる神殿信徒の忠節を疑うようなことはせぬ。そなたが朕へ、なすべきことをなすがよい」
「賜りし玉言、恐悦至極に存じます」
その身にまとう雰囲気が聖にして穏なればこそ、枯れ木のごとくに皺深く細いミイラを思わせるものなれど有徳の高僧であることが一目瞭然な老人が、そうリランディア陛下より言質をとる。なにしろ今上皇帝陛下の金口玉言あらば、いかに臣民権利章典や信教の自由令があれども「帝國」に住まう「神殿」信徒はその瞬間に朝敵となりかねないのだ。こうして自ら叛意無きことを証明する機会を直々に与えられたこと自体が、「帝國」上層部の一致した意思を示していた。
「つきましては、事は我ら「神殿」の騎士に関わります事態故に、「神殿」より出仕させました騎士の派遣をお願い申し上げたく」
「よい。朕が近衛より騎士を派遣させる」
「賜りし御配慮、まことにもったいない思いにございます」
一礼し下がった老人と入れ違いに、皇太子にして「教会」教皇であるカタリナ･シリヤスクス･アキレイウスが進み出る。
「陛下。この邪教の者達は、特に「帝國」への敵意を示してはばかりなき者達です。事は教界に関わります。教皇庁より異端審問のために聖騎士の派遣の御許しを頂けますでしょうか」
「構わぬ。よいな、総大主教」
「はい、主上。信仰のあり方こそ違えど、それは教界においてのこと。「帝國」の敵を誅罰するのに「帝國」臣民が手を取り合わぬいわれがありませぬ」
「教会」と「神殿」、この大陸を二分する宗教の「帝國」における指導者同士が協同を公言するのは、長きにわたる「帝國」の歴史においても今この時が初めてである。ただその一事をもってしても、「帝國」皇帝リランディア陛下の権威がいかほどのものか明らかであろう。
十七年にわたって続いた「内戦」の結果もたらされたものの計りしれぬ大きさに、ブリュンヒルデは内心震え上がる思いであった。
それが剣で斬れるものであるならば微塵の恐怖もおぼえぬ身なれど、長きにわたり反目しあってきた「教会」と「神殿」を互いに協力させる何かを前にしては身がすくむ思いとなるのもいたしかたない。
「それでは陛下、派遣する神聖騎士と聖騎士の支援を近衛軍に命じます」
「帝國」における兵権の全てをリランディア陛下より預かっている副帝レイヒルフトが、この一件を正式に「帝國」軍に関与させることを宣言する。
「うん。委細は任せる」
レイヒルフトを前にすると素のリランディアの部分が出てしまうのか、少し幼い声でそう答えた皇帝の言葉を誰もが殊勝な顔つきで聞き流した。
「よいな、イル･ベリサリウス元帥」
「はい、陛下。近衛総軍は既に派遣する部隊の準備を整えております」
白銀の腰下まである長髪を翻し、白皙の美貌をきらめかせ、双性者でありながら女性としての特徴著しい近衛総軍総司令官セルベニア･イル･ベリサリウス元帥が自信に満ち溢れた表情と声でそうリランディア陛下に答える。
軍籍上は近衛総軍指揮下の親衛軍所属であるブリュンヒルデは、自分がこの場にいる理由に納得し、そして自身がとうとう皇帝陛下の勅命を直に受けるほどに高く評価されるようになったのかと、感慨にふけってしまった。
「よろしい。諸卿らの尽力に期待する」
その表情から完全に険がとれたことを見てとり、この場にいるほとんどの者らが内心で安堵の溜息をついたことをブリュンヒルデは感じ、そしてそのうちの一人に自分も入っていることに苦笑じみた感想を抱いた。
最終更新：2015年08月19日 21:24
