ｹｲﾚｲの手慰み 宝石商のメイド - 帝國SS @ ウィキ

宝石商のメイド

　呼び鈴の涼やかな音が、店の中に広がる。
　それが途切れるとふたたび、しん、と静まり返る。すこし遅れて、彼女は静かに椅子を立つ。
「店」という形で、貴族との商売を行うものらは、商売の格として低いものと考えられていた。貴族らは、己が屋敷へ商人を呼びつけ、用を言いつけるべきものであったし、商人らはその用件をよく汲み取って、職人らに手配采配出来ねばならない。それこそが「帝國」における、それぞれのありようを示すべきものであったから。ただし、それでは用が足りぬ、と見なされた時、職人の元へ直に使いが遣らされることがある。店というものは、そういうものに近いと見なされていた。
　この店にあって、静かに歩く姿は、女中のお仕着せを身にまとっていた。貴族の邸宅であるなら表に出ることを許される、取次役のようなお仕着せをまとっている。ゆっくりと歩をすすめるたびに、前掛けを結ぶ帯が揺れる。形よく腰の後ろで結われ、裾ほどのところにとどまるようにされた、前掛け帯が。
　彼女は磨きかげた取っ手を白手袋のその手でつかみ、静かに開きつつ、己も一歩退く。
「いらっしゃいませ」
「・・・・・・」
　高貴な女性への礼を取る彼女の前を通り過ぎて、客は黙ったまま店の中を見回す。作り付けの棚は、小さく仕切られ、そこには硝子のちいさな戸がはめ込まれている。その中に一つ一つ、石が収められている。灯明の揺れとともに、きらきらとそれぞれの色でさざめく、愛しい石たち。宝石もあり、また原石もある。ここはその店であった。
　客の腰まで届く長い金髪が揺れる。くっきりした折りひだも、その下に見える革の靴も、当世風で、しかも仕立ての良いものだった。振り返り、その客は、腰に軽く握った手をあてて言った。
「噂の通りのようね」
　客は小首をかるくかしげる。鍔広の帽子の下に、形良く整えられた眉と、青のひとみが見える。言葉には軽く挑むような響きがある。
「ある方々のために、細工物を誂えてほしいのだけれど」
　客の言葉に、彼女は静かに顔を上げる。
「お伺いいたします」
「婚礼の装束につかうの。ただ、お相手もまた、同じくね」
　ふふ、と客は笑う。婚礼の装束に使う、となると、客は花嫁の側から遣わされたものだ。同じく、というのはー相手もまた、花嫁に伍するほど美しい、という稀に使われる比喩だ。花嫁に伍するほど、と。
　そういうことは、ある。特に貴族であるならば。この世には、双生者というものが在る。より欠けるもの少きものとしてあるという。男でもあり女でもある。この帝國が打ち立てられるよりまえにあった、古代魔導帝國を統べる者らが、己らを自らそのように作り変えたのだと言われている。見目麗しく、魔術の才に優れているとも言われる。そういった者は、当世では軽んじられることはない。客は軽く挑むような言葉を続ける。
「今風のものを仕立てて。お家の財物が翠のものであるから、そういった風で。どんなものが作れるのかしら」
「ご婚礼に用いられるのですね」
「出来が良ければね」
　それは貴族らにとっては、当然のことでもある。内戦という惨禍を経てもなお、彼らの財物は平民の思うよりずっと多く、華やかであるのだから。とくに勝ち組であったのならば。彼女は応じる。
「すると、指輪のような形のほうがよろしゅうございますか」
　指輪であるならば、花嫁のものとして贈られ、後々も楽しまれるだろう。冠のようなものでは、婚礼一度のあと、稀にしか使えない。しかし客は言う。
「指輪では駄目ね。いくらでもあるから」
「それでは、胸飾りか、首飾り、あるいは腕輪という形もございます」
「あなたはどう思う」
「胸飾りや首飾りは、お家のものを身に着けられるかと存じます。腕飾りであるならば、ご衣装に合わせた趣向を取り入れられますし、後々もお使いいただけるかと」
「そうね、どんなものが作れるのか、見せてほしいのだけれど」
「承知いたしました、お客様。こちらへ」
「ドロテアと呼んで」
「はい。ドロテア様」
　応じて彼女は、ドロテアを奥へといざなう。話をいただくための組椅子に、ドロテアは着く。
「背は私くらい。黒髪の、一見では凛々しい、と言った感じの方」
「はい」
　そして先には、お家の財物は翠と言っていた。ならば緑色の石は外せないが、それでは沈み兼ねない。他にも使われるだろうから。では、と彼女は思案する。
　そして、棚の一つへと向かった。硝子の戸の向こうに、その石は刻を待っていた。彼女が白手袋のまま、その石を取り、卓の座にそっと下ろす。石は青に、薄紫にと、灯明の光をはじく。彼女は軽く指先をふるって魔道具に魔道の光を放たせる。
「・・・・・・」
　ドロテアは帽子を脱いだ。我知らず、といったその仕草から、彼女は帽子を受け取る。帽子掛に掛ける間にも、ドロテアの目は、その原石に向けられていた。
「これは」
「はい。南方獣人大陸にございますメレラニの石にございます」
　東方で力を持ち、当世副帝陛下を輩出した名門、シリヤスクスの一門が扱う品の一つだった。遠く南方内海の向こう、獣人らの住まう大陸は、東方同様に鉱物がよく取れるという。ゆえに、シリヤスクスの者らも大陸南方諸国と、南方内海の二つを超えた先から、こういったものを取り寄せる。それは大きな富を生む。ドロテアは言う。石をまだ見つめながら。
「わたしは緑のものを、と言った気がするけれど」
「はい、伺っております」
　彼女は応じる。緑のものはお家のものとして、様々に使われておりましょうから、今更お作りになられても、奥方にお楽しみいただけないかと存じます、と。これまでに多くのものらが同じく思い、緑に合う色のものをしつらえたかとも存じます。その色に沈んでしまっては、お送りになられる方も、お楽しみになれないかと存じます、と。
「そうね」
　ドロテアは笑みを浮かべ、彼女を見返す。
「あなたの言う通り。青と紫の混じった石なら、きっとノイナによく似合う」
　もちろんドロテアはすぐに言った。腕輪の細工だけれど、どんなものになるのかしら、と。
　彼女ももちろん、頭を垂れて応じる。こちらの形ならば、と。

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ツイッターのTLに面白いモチーフの漫画　https://twitter.com/yamasetubuyaki　が流れてきたので、早速召喚した。帝都の商人は御用伺いが主だし、普通は貴族の当人が買い物にはゆかない。逆にだからこそ、帝國SSでは「買い物々」というモチーフがありえて、これまでにもいくつも考えてたんだけれど、今回はうまい具合にティンと来てくれた。
　話には切り回しってものがあって、その切り回しが無いと伸びない。逆に言えば、切り回しのほうを候補で持っていれば、組み合わせで話は回る。「彼女」がシチュに合わせて提案するのと同じに。アイテムの方に切り回しを寄せると、まもりとか、思い出とかになる。まあ、そこまでやることもないのだが、話題にだけはなっている皇族ご臨席のケコーン式だのに着用されるだろうから「出来が良ければ」ってのはなかなかのアレではある。

　ドロテアというキャラがどんなものかは、決まる前に止まってたんだが、いずれにしてもカタロニア嬢の召喚であるから、何をさせても大丈夫だったりする。そしてこういった人を、手元においておいて、使いこなしなさい、という立場にあるのがノイナ、みたいなことも楽しめて、うん。良いモチーフを紹介してもらった。
　なので、敬意を表して、表題そのままに。これはあくまで、二次なのだから。
　もちろん支援しておりますよ。やっちゃったからにはｗ

　リアルに何年かぶりの一気書き出来て楽しかった。