ｹｲﾚｲの手慰み：あったかもしれない決戦 - 帝國SS @ ウィキ

あったかもしれない決戦：古代魔法帝國異聞

　暗黒が裂けるように開かれる。
　明るい光が差し込み入れ違いに吸い出されるように、彼らは、その光の中に飛び出してゆく。
　光がある。
　青空が見える。広がる大地も見える。
　これまで人がたどり着けなかった、龍どもの聖地。
　光は陽光だけではない。別の金色の光が空に渦巻き輝いている。
　青空にあるのは、巨大な水平円陣だった。縦に、横に、斜めに、あるいは緩い孤を描いて、あるいは円を描いて、空中に作られた八つの円を、輪の形に並べ作り上げた、魔導の陣の結合体だった。
　龍族は、それぞれが自ら相の因子となり、同時に相と相との関わりの流れとなって、空中にそれを保っていた。
　彼は、涙を拭って、それを見据えた。
　龍どもの最後の、そして最大の拠点だった。人はそれを叩き潰すために、なりふり構わずここにやってきた。
　龍たちもおなじだったかもしれない。
　だからこそあの龍の巣を、がらあきにしてまで、最後の奇襲攻撃をかけてきたのだろう。
　人類から失われた物は多かった。
　でもまだ負けていない。
『姉様！』
　誰かの声が気の中に響いた。
『答えて、姉様！』
　それが呼び水のようだった。名を呼び合い、確かめ合う声が響いていた。いくらかは無事を喜びあい、それよりずっと多くが、答えの無い相手を呼び続けていた。
　金の光に包まれて、機神が飛びかう。
　それは人の形をかたどった、魔導の産物だ。龍と戦い、それらを打ち滅ぼすための、人を超えた人のための、ひとがただった。
　それらざわめきの中に、新たに、そして凛とした声が割り込む。
『生存各機、そこまでだ。まだ我々は目的地に達してさえいない。我々はやりぬくしかない。臨時再編制を行う』
　その通りだと、彼は思った。
　失われたものは戻らない。彼女の最後の叫びが耳から離れなくても。
『フォルトゥナ、君は単機のようだ。僚機を…』
『待って！』
　フォルトナと呼ばれた彼女は激しく叫んだ。
『姉は必ず来るから！』
「後から来るのは後に任せるしかない」
　思わず、彼は割り込んでいた。
『誰！』
　激しい声の波動の源へ、彼は己の機神を飛翔させていった。
　目指す先には、誰かを探すかのように、八方へ目を走らせる赤い機神の姿があった。その手にはまだ、抜き身の二刀が握られている。
　彼は呼びかけた。
「こちらは、アルゲントゥム・ルナ・サジタリアス。現状単機」
　かの機とて、無傷ではない。
　龍たちの奇襲から生き残るには、

『サジタリアス、フォルトゥナ、ペアを組めるか』
　確かめの呼びかけが響く。彼は答えた。
「サジタリアス、問題ない。フォルトゥナ、君の連れは、後続に任せろ」
『……』
　沈黙の意味はわかっていた。あの乱戦の中で、彼女はきっと、ペアのものを見失ってしまったのだろう。
　だから、まだ生きていると信じ込める。
「生きているかもしれないのは判ってる。でも、損傷していたら前衛任務は担えない。今はやりぬくしかないんだ」
　少しの間があった。
『……フォルトゥナ了解。サジタリアス、あたしの後へ』
「サジタリアス了解。君が前衛、僕がバックアップ。問題は？」
『無い』
「了解、前衛に着こう。再編が終わるまで援護する」
　彼は、サジタリアスを一気に前に押し出した。
「ちょっと！」
　追い抜かれたフォルトゥナの彼女が声を上げる。彼は言い返した。
『今、攻撃を受けたら、龍の巣に突入できないだろ。防護結界を張るんだ』
　そうしないと、再び、奇襲を受けるかもしれない。もう、失うものは無いけれど。
『サジタリアスとフォルトゥナは自由機動援護につく。そのあいだに再編が終わったチームは援護位置に配置してくれ』
　もう帰っても、一人なんだ。
『了解。君たちは前衛自由援護につけ。フォローもできるだけ送る。各員に告げる。本体は立体八相結界を構築する……』
『もう！君は勝手だよ！どんな奴なのさ！』
「顔を見て見たいって？」
　彼は涙を拭って、笑って見せた。
「じゃあ、何もかも終わったら、見においでよ」
『忘れないから。必ずだよ！』
「必ず……」
　彼は言った。その約束が果たせないだろうことは、先に思い知らされていた。
　彼は舞った。
　光の航跡をつかって、円環魔法陣をつくる。
　言いながらも、フォルトゥナの彼女は、同じく舞い、円を描き、空中魔導陣の補陣を描く。
笑い響きながら、彼は巡った。踊るように身を捌いて、腕を伸ばし、そこに陣をつくり、めぐらせ、振るい、あるいは置き去りにして。
　あれほど強く交し合ったのに、落ちて行くときは一瞬だ。ほんのわずかの隙を突かれて、彼女は撃ち抜かれた。
　撃ち抜かれ、彼女の機神から光が飛び散った。そして堕ちていった。
　彼女の名前の雪のように。
「必ず、ね」
　唇を噛んで涙をこらえた。もう泣かない。
『サジタリアス！』
　フォルトゥナの急な呼び声に彼は顔をあげた。魔導の視野の青空が巡って、遠く巡る龍の巣が見える。金色の光で作られた、うねる、そして龍のうねりと動きそのもので作られた、生きた八相の陣。
　それはまるで、空に作られた金色の渦と流れに見える。けれど先とは少し違って見える。
　空中に形作られた、金色の光の魔導陣の外側を唸る光が。
　外陣が自らほどけて、宙へ散らばってゆく。
　宙へ解かれていった、金色の流れはやがてこちらへとうねり、向かってくる。
「……奴ら…なんとしてでも僕らを阻止するつもりだ。術の効果を低くしてでも」
『陣を崩しても術が成るのね』
「それだけ確実な基本論理の上に立っているんだ。こっちは本隊のドラクデアが頼りだ」
「聞こえるか、本隊、増援はあるか。無ければサジタリアスとフォルトゥナで突っ込む」
『もう、無茶ばっかり』
「他に手は無いだろ」
　本隊から応答があった。
『了解した。ガルム、サイファー、それからカエサルとラバクスを前衛に出す』
　彼はサジタリアスを振り返らせた。
　背後には、本隊の機神たちが金色の軌跡を描きながら、球の陣形に組み上げている。その球状陣の真中に、一塊になった最終突入本隊がある。
　それらを取り残して、二筋ずつ、四筋の軌跡が速度を上げながら伸び上がってくる。
　彼は、サジタリウスを振り返らせた。その左手に、開いていた弓を確かめる。
　龍たちの流れが、押し寄せてくる。
「行くぞ！」
　ニクシアの仇をとる。
　その名のように、雪のように散っていった彼女の、仇を。