億泰対ジョルノ
ヴィリオム対ルキウス
「てめえ、さっきのあれは何だ？」
ああん？と凄む。俺を、舐めてんのか、と。男は、ヨスタルヌス男爵が連れてきた三人のうちの一人だ。
ひときわ力押しに頼りそうで、また言ってることもくだらない。ようするに馬鹿なんだろうと、ルキウスは思っていた。しかも町外れの土塀ぎわ、呼び出す場所も、陳腐なありきたりのところだ。この男、なんと言ったか。ヴィリオムか。
ルキウスは息をついて真っ直ぐに見返す。
「・・・・・・」
「なんだてめえ。文句があるならがはっ・・・・・・」
ヴィリオムが最後まで言い終える前に、ルキウスは頭を振るった。渦巻く金髪を、ヴィリオムの鼻柱に打ち付ける。声を上げ、顔を押さえ、鼻血を滴らせ退くヴィリオムにルキウスは追い打ちをかける。両手を振るう。
「！」
ヴィリオムの頭を挟むように両の掌を打ち付ける。その耳をちょうど打つように。更に蹴った。彼のみぞおちをつま先でえぐるように。
がっと声を吐いてうずくまるビリオムを見下ろし、ルキウスは冷たく言う。
「僕にちょっかいを出すな」
そもそもくだらない言いがかりだった。足が引っかかっただかなんだかという。ルキウスは、この手の奴が嫌いだった。やり返さねば、故もなく己が上だと思うような奴が。
「待てや」
ルキウスの足元を、風が吹き抜ける。引き止めるように。ヴィリオムへと。その姿は、地に手を付き、ゆっくりと身を起こす。ルキウスを見る瞳が魔力に輝いている。
「てめえ、よくもやってくれたじゃねえか。礼はたっぷりとしねえとなあ」
ヴィリオムに向かって風が吹いてゆく。やつの掌へと集まるように。その掌は、何かを携えるように、上向きになっている。そのうえで気が渦を巻くのが見える。
「お前、魔術を使うのか」
「らしくねえとは、言われる。魔族の血ぃらしいがな。なんだかんだと謗った奴らは、みんな潰してやった。てめえもその一人になれ。
ヴィリオムは右手を振りかぶる。その掌の、気の渦を叩きつけるように。
「！」
ルキウスは身を翻す。前に身を投げ出すようにして、手をついた。転がって逃げるためではない。その手を支点に、体ごと足を蹴り上げるためだ。ヴィリオムの腕を。
「！」
声を上げたのは、双方だった。ヴィリオムは驚きの、ルキウスは苦悶の。蹴り上げた両の足を機敏に引き寄せ、地を転がり、間合いを取る。血の跡が点々とついた。ルキウスの裾が引き裂かれ、血も滴っている。
「だからよお、逃しはしねえよ。これはまだ序の口だぜ。かまいたちみたいに風で裂くなんざあな」
「・・・・・・」
かがんだままルキウスは掌を開く。まるでヴィリオムに見せるように。
「何だ？詫びか？」
「ちがう」
ルキウスは続ける。
「ヴィゴ、その銃はしまってもいいです。代わりに、腰の袋を」
なんだ？、とヴィリオムは肩越しに背後を伺う。そこにはヴィゴの姿がある。真っ直ぐに立ち、いつもの短銃を真っ直ぐに構え、向けている。何があろうが、放つからには、かならず中らせるいつもの目で、ヴィリオムを見据えている。そして腰にある革袋を、手探りで取る。
「これでいいのか」
「ええ」
「良くはねえな」
肩越しにヴィリオムは言う。
「てめえも一緒に畳む。その前に、こいつが挽き肉になるのを見てろ」
「やってみな。そいつはお前が思ってるような相手じゃないぜ」
「引き裂いちまえばみんな血と脂になるんだぜ」
ヴィリオムの右の掌へ、さらに気が吹き寄せてゆく。それはルキウスの渦巻く金の髪を強くなびかせるほどで、砂塵を引き寄せるほどで、そしてビリオムの右の掌の上で巻く渦を、旋風のように見せる。それはもはや渦を超えていた。巻き込む砂塵を芯に持つ、得体のしれない得物じみていた。
「死ねやっ！」
それが振るわれる。ルキウスは地を蹴る。地が打たれる。砂塵が舞い散り、しかし旋風に巻き取られてゆく。じゃりじゃり、と音を立てながら。それは渦の中で砂色の
そしてそれに打たれた地は引っ掻いたように切り削られている。
「今のは、わざとはずしたんだぜ。これは、な、砂利だの砂だの吸い込むほどに、硬い得物になるんだ。渦の力で鍛え上げられた、な」
「ヴィゴ、良いですか」
「ああ」
「てめえ、聞いてねえのか」
「聞いてますけど、無駄だから」
「・・・・・・」
獣じみた吐息をヴィリオムは吐いた。ルキウスは言う。
「お前、馬鹿だろう」
「殺すっ！」
「投げて！」
おう、と応じて、ヴィゴは腰の革袋を投げ放った。ビリオムが振り上げた、旋風の得物へと向けて。
吸い込む風で、袋の中身が吸い出される。黒い砂に似たものが振りまかれる。
それが旋風の中へと吸い込まれる。それは、火薬だった。ヴィゴが短銃に込めるための。
「！」
そして、弾けた。渦に吸い込まれた火薬は、赤く眩しい光となって、膨れ上がる。
赤黒く炎となって広がり、さらに石塊が飛び散る。身をかばうルキウスにも打ち付けてくる。そして人が倒れる音がする。
「ヴィリオム！」
声を上げて駆けつけてくるのは、男爵の連れてきた青年の一人だ。ルキウスにもヴィゴにも、ユーゴにも構わず掛けてきて、倒れたヴィリオムへと身をかがめる。
「おい、てめえ、なにやってんだよ。素人相手に、術を使うなって言われてたじゃねえか」
かがみ込む彼の前のヴィリオムは、間近の炎と石塊をうけて、血まみれの上に、黒く顔を焦がせている。応じる声もない。
「待ってろ。今、直してやる」
「そんな舐めた真似をしてもらっちゃあ困るな」
声はヴィゴだ。短銃の狙いを、青年へ向ける。青年は、その名をたしかフェルラスと言ったはずだ。ヨスタルヌス男爵が連れてきた三人のうちの一人。大柄の二人の片割れだ。
「そのアホタレから離れな」
「それより、あんた、超すげえな」
フェルラスは、かがんだままルキウスへと振り向く。
「あんた、こいつの技を完璧に見切ってた。すげえよ」
「・・・・・・」
「こいつを、助けてやりたいんだ」
応じぬルキウスへ、フェルラスは言う。
「こいつも、俺も、同じなんだ。妙な力をもっていて、この世のどこにもいるところがない。男爵が拾ってくれなかったら、どうなったかわかんねえっす。だから、こいつは、世を拗ねてる。こいつを、助けてやりたい。助けてやらねえと、詫びさせられもしねえ」
見つめるフェルラスの緑の瞳を、ルキウスの瞳も見返す。その瞳を伏せ、それからルキウスは少し笑って顔を上げる。
「条件があります」
「こいつを助けられるなら」
「あなたが僕の友人になってくれるなら」
「・・・・・・」
答えあぐねたフェルラスは、息を止める。
「・・・・・・たはっ」
声とも言えない吐息を吐いて、フェルラスは言う。
「俺なんかでいいんすか」
「僕らも同じだから。ブルーノ班長が拾ってくれなかったら、どこにも居所はなかった」
それに、とルキウスは続ける。
「僕らは、みんなを救えなかった」
「こいつには、もうあんたらに手を出させない。そのうえで、俺は、あんたたちと、友達になりたい。それでいいっすか」
「おい、ルキウス」
「嫉妬しないでくださいよ。みんなは僕の大事な家族だ」
「そうじゃねえって」
呆れたようにヴィゴは言い、しかし短銃の銃口を上げて狙いをはずし、撃鉄をそっと下ろす。
「まあ、おめえがそう言うなら良いけどよ。フェルラスって言ったな。死んじまう前になんとかしてやんな」
「ありがてえこってすよ」
フェルラスの瞳が魔力に輝く。かざした手も同じく。それがビリオムの傷つき、焦げた頬に触れるか触れぬかのところを行き過ぎる。
「目を覚ましな。ヴィリオム。俺の術は、かかるお前の意識があってこそ効くんだ」
「・・・・・・」
ルキウスは、だまってその施術を見ていた。低くフェルラスは言う。
「今だから、見せてるんすよ。本当は、そう簡単には見せない。俺らの術は、本物の魔術師のように自在じゃあ無い。使える組み立てを見切られたらヴィリオムみたいに、倒される」
「でも、僕らは友人でしょう」
「そうっすね」
妙に照れたように、フェルラスは己の頬を掻く。友達って言われると、なんか、気恥ずかしいっすね、と。
「・・・・・・」
「目ぇ、覚めたか。ヴィリオム」
瞼を震わせ、やがてゆっくりとまたたいたヴィリオムは、ようやくフェルラスを見る。
「俺ぁ、どうしたぁ」
「おめえは負けたんだよ。っていうか、てめえ、素人さん相手に術を使うなんざあ、絶交だと言わなかったか」
「それは、あいつがっ・・・・・・」
「使ったのはおめえだろ。それに、負けてるじゃねえか」
「・・・・・・それは」
「詫び、入れな。俺も謝ってやるから」
「・・・・・・」
すねたように唇を曲げるヴィリオムの頭を、フェルラスは小突いた。
「絶交って、言ったよな」
「でもよぉ！」
「ルキウスさんたちは、友人になるなら、おめえの命を救ってもいいと言ってくださったんだぜ」
「ルキウス、でいいですよ。僕はただの従卒だ」
「ルキウスさんに許しをもらわないまま、男爵に報告ってことになったら、まあ、普通に絶縁だな」
「そんなぁ」
「おめえの男の修行とやらは、どこへ行ったんだよ」
「それは・・・・・・」
「ただの喧嘩の扱いにはならないのは、わかってんだろ」
「・・・・・・それは」
「ルキウスさん、すんませんでしたっ！俺の兄弟分が、やってはなんねえ無体をしてしまいました。お許し願おうとは思いませんっ！」
両膝をついて頭をさげたフェルラスは、大声で続ける。
「かかる上は、兄弟分の俺が、腹切ってでも・・・・・・」
「待てよ、待てって」
涙声でヴィリオムはフェルラスの肩に手をかける。
「腹切るっておめえ・・・・・・・」
「そういうことなんだよ」
「・・・・・・」
「あなた達のような人は、他にいるのですか」
不意に、ルキウスは言う。
「聞かせてください。大事なことなんだ。僕にとっては、それを確かめただけのことになる。喧嘩じゃない。喧嘩に魔術を持ち込んだのでもない。だから、できるだけ詳しく」
「そうですね」
ヴィゴの後ろから、ゆっくり歩み寄りながらユーゴが言う。
「僕らは、魔力を魔術と成すものだけが、この世に在るのだと思っていたけれど、そうじゃないらしい」
「どういうことだよ」
「ソルディウスも、同じかもしれなかった、ということです」
「あるいは、今も」
ルキウスは静かに言った。
億泰ヴィリオム、父は西方魔族系の覚醒。
ヴェルミリオム導師に似た名なのは、なにかそういう語感の繋がり。
風と、光、運動エネルギー。
渦巻と作り出す。気そのものが、物のように固くなる。
フェルラスは水と物。
水の能力と、物、観測客体の深さ＝同一化。
系統的な魔術とは違う系統の魔力行使。器質的に特定の使い方が固着してる。
古代魔導帝國以前の占術的な術行使。
まさにスタンド能力。
魔術を一般人に振るった時の規範、というのは本来あるはず。
最終更新：2021年06月06日 01:19
