いろいろあるんだけど、とりあえず〆どころだけ。
二人のセックルの途中。
「……ねえさ……」
言葉を断ち切る。
ルキから目を逸らして、深くうつむく。ルキアニスの肩に額が当たるほど。
彼女の唇から漏れかけた言葉が何なのか判っていたから。
「いいんだよ？シャルロッテ」
赤毛から覗く耳にささやいた。
「寂しいんでしょう？」
「……」
応えは無い。けれど、ルキを抱える腕に力が篭るのがわかる。
「いいんだよ。ぼくだって寂しい」
「……」
「ぼくはオフィーリアにはなれないけれど、寂しければ、彼女の名を呼んで良いんだよ？」
「……」
「もっといろいろなことを教えて。君がオフィーリアとしていたことを、もっと教えて。君にしてあげる。ぼくでは駄目？」
シャルロッテの赤い髪が動いた。ルキアニスの肩に押し付けた彼女の額が動いた。首を振っているようだった。それでもまだ、何かを決めかねて。
「オフィーリアのことを思っていていいんだよ。ぼくにだって、忘れられない人がいる。いつだって胸の中にいる。寂しいのは君だけじゃない。だからわかる。シャルロッテ、ぼくのことを思って我慢しなくていい。」
だから言った。
「大好きだよ、シャルロッテ。君の事は大好き。君が寂しいなら、何だってしてあげる。ガイウシアが言ってた。人の心と体には、不思議なつながりがあるのだって」
「……姉さま」
ぎゅっと力を込める。
「ずるいよ……一人にしないで……」
胸に言葉を受けながら、ルキアニスは体を動かした。
寝台を揺すって、声を上げて、互いが互いを失うまで、求め合い絡み合って。
そこに無いものを。
眠る彼女は愛しくて、でも触れてしまえば壊れそうで、ただ見ていることしか出来ずにいた。
朝日が差し込んで、窓のかけ布を透かして、寝台にも差し込んて、シャルロッテの顔をやわらかく照らしている。
両腕は胸の前にあって、その手は軽く握られていた。
きっと、数えきれない夜と朝とが彼女とオフィーリアとの間にあったのだろうと思った。
彼女のまぶたが震える。
両手をぎゅっと握り締めて、からだを強く引き込める。まぶたもぎゅっと、引き締めて、不意に力が抜ける。
シャルロッテは静かに瞳を開いた。
「……おなか、すいた」
「目を覚まして最初がそれ？」
ルキアニスはくすくす笑った。指を伸ばして、彼女の額にかかる赤毛をそっとかきあげた。今なら触れても、何も壊さないように思えた。
「シャルロッテらしい」
「だって、ルキアニシアもお腹すいたでしょう？」
「お風呂に入ってから、どこかに食べに行こう」
「何か作ってあげようか？」
「シャルロッテが？」
「もう！」
彼女は頬を膨らませる。
「作れるよ！」
「ぼくは必要なだけしかできない。マルクスは得意なんだ。夜営なのに、あたりで香草を探してきたり、兎をさばいたり」
「……そこまでは、しないよ」
「それに、ここには何もないんだ。時たま帰ってくるだけだもの」
「いつもはどうしてるの？」
「前の日にお願いしておけば、管理人さんが賄いをしてくれる。ここのお掃除もね」
「じゃあ、起きようか」
シャルロッテは身を起こす。彼女の肩からシーツが滑り落ちて、はだかの肩と、背とが露わになる。すっと伸ばして身を起こすと、朝日の中に彼女の体が浮かび上がる。
光の中で笑みを浮かべて、シャルロッテは腕をさし伸ばした。
「さあ、起きてルキアニシア！朝ごはん食べないと、一日がはじまらないからね！」
屋台の皆が、シャルロッテを見ていた。
匙の動きはひと時も休まない。
「姉ちゃん、食べ過ぎないでくれよ。毎朝の別のお客もいるんだから」
それでも、汚く見えないのはシャルロッテなりの人徳なんだとルキアニスはおもった。
「ごめんね、おじさん。美味しかったから」
器をぐーっと傾けて、小麦粥を最後の一滴まで食べきったシャルロッテは、三杯目の器をどん、と置いた。
「ごちそうさま！ルキアニシア、次行くよ！」
「ええ！？」
あわてて食べ終え、御代を食卓に置くのももどかしく、シャルロッテはルキアニスの腕をひいて、歩き出す。
朝の帝都はざわめきと活気に満ちていた。
出仕する者、その前に腹ごしらえをするもの、あるいは朝までの勤務を終えた近衛らしい姿もある。
人ごみの中、シャルロッテはルキアニスの手を強く握って引いた。
「……」
シャルロッテは何かを言ったようだった。
「何？」
追いかけたけれど、彼女は僅かに顔を背けたようだった。赤い髪が朝日に揺れる。
「シャルロッテ？」
横顔さえ見せずに、足早に人ごみを歩く彼女は、先よりすこしだけ声を膨らませた。
「……いつもは、しないよ」
「なに？シャルロッテ」
「ごめんね、ルキアニシア……」
言ってシャルロッテはうつむき、少しずつその歩みは緩やかになってゆく。
「どうしたの？食べ過ぎた？」
「ごめんね、ルキアニシア」
彼女はうつむきながらもう一度言った。
「いつもは、あんなことはしない。いつもなら、目の前にいる人だけのことを見てる。いつもなら、その人だけを好きでいる刻にする」
「……知ってる」
「あたしも、姉さまを呼んでしまうなんて、思ってもみなかった」
それからもう一度、ごめんね、と。
一歩踏み出して、彼女の腰を抱き寄せた。その背中が揺れるようにルキアニスの胸によりかかる。
「いいんだよ、君がいつもと違うことも判ってた」
「……寂しい。とても」
「わかる」
ルキアニスは言った。
「君のことは好き。君はかけがえの無い人だよ。だから、誰でもないぼくの腕の中で言ってくれて、良かった」
ルキアニスの腕に、腕を重ねて、ぎゅっと力を込める。
「……」
「だから、寂しかったらぼくのところにおいで。そしてオフィーリアの名を呼んでいいよ。ぼくはオフィーリアにはなれないけれど」
「……」
ルキアニス腕をぎゅっと掴む手から力が抜ける。
「シャルロッテ？」
「大丈夫、もう、しない」
シャルロッテは、目じりを拭って振り返った。
街並みを低く薙ぐ朝の光は、シャルロッテの涙の跡と、明るい笑顔の両方を照らし、そして影をも作り出した。
「あたし、強くなるから」
光の中で彼女は言った。
「ありがとう、ルキアニシア。すごく、大人だね」
「……大人の真似を、してみただけ」
「よし！今日は食べよう！あたしがおごる！」
光の中に向き直り、彼女はルキアニスの手を引いた。強く。
光の中はまぶしくて、顔を背けて、ルキアニスは歩いた。
最終更新：2009年06月26日 22:11
