というわけで、本当にすみちゃんと式の相性が、書き手の脳内で良すぎて、いくらでも毒電波が受信できるのが困り物だったりします（苦笑 というわけで、今回のこれも、そうした毒電波を受信した結果だったりするわけです。あくまで毒電波であり、確定的な将来に起こりうる状況ではない、と、あえて言い訳しておくのです（自滅
三
クラウディアは、最近になってしばしば思うことがある。
無名は、実はバカなんじゃないだろうか、と。
いや、彼女が「学院」では上位三十位以内に入る成績を出している事や、アル･カディア紛争から戻ってきて受けさせられた騎士叙任試験も一発で合格したとか、そもそも鬼族の出なのに「帝國」の文化にあっさり馴染んで他人といらぬいざこざを起こしていないところとか、優れた観察力と理解力と柔軟性を持っている事は判っている。だが、時々こうしてドアホウな事を言い出したりする。
「よって当初は両翼からの同時攻撃によって敵を圧迫しつつ、敵第二線戦力の両翼への誘引をはかり、敵予備兵力の拘束確認後、砲兵主力を中央に指向させる事によって敵第一戦列に混乱を生じせしめ、我の予備を投入し、敵戦線の突破と後方制高点の占領を……」
「だから人の話を聞けって言ってるだろ？」
「……このレポートを書き上げたらね。……この場合留意するべき点は、敵の両翼に対する逆襲に対して……。判った。だから、そんな顔はしなくていいよ」
いや、泣きそうな顔をして怒って唇を噛んでいて、ついでに右手が短剣の柄を握っているのを見せられては、いくらレポートの提出期限が近くでも、ペンを動かす手を止めざるを得ない。ここで一戦やったら、後は確実にベッドの上で第二ラウンドである。どうせレポートを書けないならば、最初から無名に付き合ってあげた方が結果的に時間の節約になる。
「で、三人がかりでわたしを肉便器にしておいて、まだ足りない、と」
「肉便器とか言うな！ お前の事を大事にしていないみたいで、悲しくなるじゃないか。……そりゃ、一晩で三回とか四回とか五回とか六回とか七回とか、止まらなかったりする事はあるけれど……」
頬を染めながら、目をそらして段々声が小さくなるあたり、無名は可愛いなあ、と、クラウディアはほっこりした表情になる。
「とりあえず、なんでわたしが皆以外の娘と臥所を共にしないといけないのか、その説明が欲しいんだけど」
「そりゃ、オレだってお前が他の奴とアレコレするのは嫌だ。考えただけで吐き気がする。……けどさ、捕虜として連れてこられた神人（カムンド）の連中、その前はずっと肉便器にされてたんだぜ？ それが戦勝祈願の神事だって事で。しかも、巫女で、近衛で、それなりに大事にされてきたわけで」
「で、これまでと全く違う生活環境に放り込まれて、精神的に参っているから、なんとかしてあげたい、と」
「そういうこと。あいつらから見ると、お前は帝國軍の「神聖隊」の中心人物に見えるんだと」
クラウディアのすぐ近くの床の上であぐらをかいている無名が、溜息交じりにあれこれと説明してくる。
「ナタリアさんやメトポロニアさんじゃなくて？」
「あの二人はむしろ神官みたいに見えるらしい。で、巫女役はオレ達。驚いていたぜ、ただ機神に乗せるためだけに神人を集めている、って聞いて」
「まあ、ね。南方諸国では、双性者は「神」に最も近い存在らしいからね」
大陸では「帝國」とその周辺の一部の国以外は、ほとんどの国が「神殿」を国教としている。クラウディア達が捕虜にした双性者達も、国王の近衛騎士団付きの従軍巫女であり、それ故に「人と神の仲立ちをするもの」という立場にいたのだ。そのため、神祇官らが戦勝祈願の占いを行い、吉兆が出ると、戦神の力をその身に受けるために巫女である双性者らと肉の交わりを持つ、というのが会戦前の儀式の一つであった。
帝國軍では、そうした神権的儀式を行う替わりに「教会」の従軍司祭らが、平素から兵士達を相手に頻繁に聖餐式を行っている。つまり「主」の御名において兵士らを祝福する事で、兵士らを「主の軍勢」として聖別する事で士気を高めているわけで、戦機を把握し士気を高めるのに神意に頼らない軍隊であった。
「その神と人とをつなぐ巫女だったのが、ただの人扱いされるんじゃ、そりゃやってられないだろ」
「そうだね。で、彼らから見た「巫女」の私と交わる事で、そこらへんの感情の納まりをつけたい、と」
「らしい」
かつて自分が神人として祭られていた荘を戦乱で滅ぼされ、記憶を失って「帝國」に売られてきた無名にとっては、戦争捕虜として連れてこられた南方諸国の双性者達の事は、他人事ではないのだろう。基本的に他人に心を許す事の無い彼女がここまで親身になるというのは、彼らと自分の事を重ね合わせて見ているからにちがいない。
ただ、そこで何でクラウディアが彼らと肉体関係を持たなければならないのか、無名の思考の飛躍っぷりがすさまじい。
まあ、双性者達を、「クラウディアの女もしくは男」にしてしまう事で、一つの輪を作ってその中に取り込もうと考えたのであろう。確かに、肉体関係も介在させた人間関係は、人の心を安定させるものであるから。
「判った。じゃあ雪華にやってもらいたい事がある」
「なんだ？」
「雪華がその娘らと私との介在役として、寝所で手を貸してくれること」
「へ？」
「だからさ、同じベッドの上で手を貸して欲しい」
二度三度、目をぱちくりさせてから、無名は、怒りのあまり顔を真っ赤にして吼えた。
「断る！ なんでオレがお前が他の奴に抱かれるところを見物しなくちゃならないんだ！！」
「私だって嫌だよ。見ず知らずの他人と肉体関係を結ぶのは。でも、雪華の頼みだから、聞くんだ」
「だ、だからって」
「それに、相手だって心細いと思う。わざわざ雪華にお願いして、巫女の私に抱いてもらう立場なわけでさ。やっぱり雪華が介添えしてあげるべきなんじゃないかな？」
「……………」
ああ、また泣きそうな表情をしている。
無名が心底切なそうな表情でクラウディアの事を見上げるのを見つめ返しながら、彼女はそう心の中で溜息をついた。
だがクラウディアは、ここで無名に譲歩するつもりは全く無かった。そもそもが結婚まで純潔を保って初夜を迎える事が当然だった彼女にとって、学生の身でありながら暇を見つけては三人もの恋人を相手に肉欲にふける事自体が許し難い事であったのだ。彼女らと深く心を通わせてしまい、もう三人のうち誰か一人を選ぶ事もできないからこそ、三人ともに恋人としたのだ。
その三人が揃って双性者で、情も肉欲も二人分持ち合わせているからこそ、求められるままに身体を受け入れているのである。今では、機神搭乗員として自らも双性者に身体を変えられたとはいえ、本質的なところで何かが変わったわけでもない。
「……オレさ、嫌な女だ。わがままで嫉妬深くて自分勝手で」
「まあね」
「本当は、お前の事、自分だけのものにしたい。他の誰にも触らせたくもない」
「恋をする、って、そういう事だからね」
「でも、あいつら、オレよりずっと苦しんでいて、それでオレが辛いんだ。だから、オレは自分のために、お前の事を利用して楽になろうとしている」
クラウディアは黙って立ち上がると、無名の事を抱きかかえて、ベッドの上にまで連れて行った。
最初は何が起きたのか判っていない表情だった無名は、すぐにクラウディアが何をしようとしているのかに気がつき、彼女の首の両腕を回してその胸に顔をうずめた。
「ごちゃごちゃ考えすぎるから、袋小路にはまるんだ」
無名を少し乱暴にベッドの上に放り出すと、クラウディアは、有無を言わさず彼女の身体の上に覆いかぶさった。
「で、少しは落ち着いた？ 雪華」
「……うん」
シーツの下で、珍しく一糸まとわぬ姿でクラウディアの腕の中に抱かれている無名が、彼女の豊かな胸に顔をうずめたまま答えた。
「前にも言ったけれど、わたしは、雪華の頼みに出来る限り応えるのが、わたしなりの愛情表現だと思っている。でも、それは雪華のわがままをなんでも聞く事じゃないんだ」
「……ごめん」
「だから、雪華が、その娘らを可哀想に思うならば、雪華が最後まで面倒をみるべきだとわたしは思う。ただ、わたしがそれに手を貸すのは、喜こんでやるから」
「……ありがとう、クラウディア」
自分の身体に回している手を、無名が力いっぱい抱きしめてくるのを、クラウディアも左腕で抱きしめ返し、右手で彼女の頭を優しく撫でる。
とにかく雪華の髪の毛は綺麗な烏の濡羽色で、細くて柔らかく、そして肌もきめ細かくて手の平に吸い付いてくるような柔らかさで、触れているだけで気持ちがいい。正直、こうして肌を合わせているだけで、なんというか満足できてしまうところがある。
「それで、なんで「捕虜の双性者に私を抱かせよう」なんて、とんちきな事を思いついたわけ？」
「とんちき……、いや、確かにそうだよな」
クラウディアの身体を抱きしめたまま、身じろぎをして彼女の感触を楽しんでいた無名が、ぴたっと動きを止める。
「……ええとさ、その、オレには姉上がいたわけだけれど、その、あいつらには誰もいなくて、で、「帝國」はあいつらを標本みたいに扱うんじゃないかって、そう思ってさ」
「だから、副帝陛下と個人的関係を持っていて、西方諸侯の統領の後継者で、個人的にあちこちに「お友達」がいる、わたしと肉体関係を持たせて酷い目に遭わないようにしてあげよう、と？」
「うん」
これが、彼女なりにできる精一杯の判断だったのだろうな。そう、クラウディアは腕の中で固まっている無名の事を見つめながら考えた。「帝國」は、必要とあれば副帝レイヒルフトを含めた全ての人間を使い潰す事に躊躇の無い国家である。当然、双性者という魔導的存在の価値を理解した上で、彼らを「帝國」の必要性のために平然と使い潰すだろう。実際クラウディア達も、正式に帝國軍に志願する前に、機神搭乗員として各地の紛争に投入されている。
大諸侯の子女たる身ですら、そういう扱いを受けているのだ。挙げた功績に対して正当な評価が与えられているとはいえ、使い勝手の良い道具として使われているのに違いはない。
その事を肌身に染みて判っている無名が、自分と似た様な立場にいる捕虜の双性者達の事を、なんとかしてあげたいと望むのは、クラウディアには非常に納得がいく話であった。
「判った。とりあえず臥所を共にする云々の前に、私が自分で動いてみる。多分、雪華が思っているような、酷い事にはならないと思うんだ。「帝國」は、冷徹だけれども、冷酷ではないから」
「ありがとう。……その、なんだ、ええと……」
クラウディアの豊かで張りのある裸の胸の狭間に顔をうずめたまま、顔をもぞもぞ動かしつつ、無名は、彼女が始めて聞く可愛らしい声を出した。
「オレ……、やっぱ、そんなお前のこと、惚れてるから」
うなじまで桜色にして、ふるふると震えつつ、そうか細い声で語る無名の黒髪を、クラウディアはそっと撫で続けた。
「……一生、添い遂げるから。だから、不束者だけど、頼む」
最終更新：2009年07月31日 15:49
