朝は寝過ごしそうになって、声にかまけている暇はなかった。すぐに寝台を整えて、身づくろいをして、朝食をとり、掃除と課業の用意をする。朝から昼間では座学で、午後からは実技だ。
もっとも、ルキアニスたち新入生がやらされることは、体作りというやつで、じっくり時間をかけて柔軟体操をし、続けて腕立て伏せやら、腹筋運動をやらされた。つづけて、走らされた。
錬兵場をぐるぐるまわって走りながら、ルキアニスはずっと叱られていた。もっと走れ、もっと気合を入れろ。もっと早く！なにをしてるんだアモニス！レオニダスを追い抜け！
マルクスは長い足でどんどん走るし、教官はすごい勢いで怒るし、ルキアニスは必死になって走った。汗なのだか、涙なのだか、さっぱりわからない何かを拭いながら、走った。
終息線の間際で追いついて、肩すりあう勢いで、駆け抜けて、地面に転がった。砂まみれになって、あえいでいたところを教官に蹴られた。アモニス！何を寝ている！そんなに寝るのが好きならば、百回ばかりやらせてやろう！
そんな風に一日過ごして、夜の自習時間を過ぎて、部屋に戻ってきたころには、すっかり声のことなど忘れていた。とりあえず寝間着に着替えて、寝台に倒れこみ、枕を引き寄せたことまでは覚えていた。
どれくらい経ったのかもおぼえていない。今がいつなのかも抜け落ちていた。
ゆらゆらと揺すられて名前を呼ばれた。
誰だろうと思いながらも、そのまま枕のなかに顔をうずめると、揺する力と、名を呼ぶ力は強くなる。
力は、肩を掴んで、仰向けにしようとする。
はっとして、目を覚ました。
闇の中に影がある。ルキアニスに手を伸ばして、肩を掴んでいる。
思わず声を上げた。
腕を振るう。上げて、体を庇う。
「ルキアニス！」
それは、強いけれど、責める声じゃなかった。
肩を掴んでいた力も、ゆっくり抜けて離れてゆく。
「大丈夫か？」
掲げた腕を透かし見る。
「マルクス？」
「決まってるだろ」
彼は、少し退いた。
「大丈夫か？悪い夢でも見たのか？」
ルキアニスは腕を下ろし、小さく首を振る。
「驚いただけ」
そうか、とマルクスは答える。見つめる彼の瞳から、ルキアニスは目をそらした。彼は闇の天井を見上げて言う。。
「昨夜、お前が言っていた声がする」
言われて、思い出すまで、少しの間が要った。
「ゆうべ、声、だっけ」
「忘れたのかよ」
彼は、笑みを見せる。
「昨夜、散々騒いだだろ？」
「騒いでないよ」
「止めておくか？」
「大丈夫だよ」
ルキアニスは身を起こした。額を押さえる。無理やり起こされて、頭が重い。息をつく。
「でも何で今日になってそんなにやる気なの？」
ああ、と彼は応じて、瞳を上げる。どこかからか、昨夜と同じ音が、泣き声がしている。
「良く気づいたよな、ルキアニス」
「何？」
「昨日より、弱ってる」
彼は言った。それまでに見たことのない、やさしげな面立ちで、どこかから聞こえてくる泣き声に耳を傾けながら。
「たぶん、子猫だ。親猫を呼んでいるんだ。戻ってこないのか、親の行けないところに入り込んじまったんだろう。助けてやらないと、死んじまう」
「どうやって助けるの？」
彼はにやりと笑みを浮かべた。ルキアニスの寝台を立ち、己の机へ歩み寄ると、引き出しを開く。小皿は硬筆を洗うためのものだ。でも、小瓶には驚いた。彼は夜目にも白いそれを振ってみせる。
「それは？」
「山羊乳。昼休みに裏で買ってきた。泣き声の近くに行ったら、これで誘い出すさ」
「何でも考えてるんだね」
彼は振り返り、片方の眉を上げてみせる。
「お前、猫を飼ったことないのか？」
「無い。外に居たけど」
「何となく意外だな。お前は動物が好きかと思っていた」
それから彼は言う。
「行こうぜ。また寝不足になっちまう」
「うん」
うなずいて、ルキアニスは寝台から立ち上がった。窓際へと駆け寄る。垂れ布を開いたとき、扉を開く音もした。つづけてマルクスの不思議そうな声もする。
「どこへ行くつもりだよ、お前？」
「上でしょう？」
「死にたいのか……」
「ぜんぜん？」
ルキアニスは首を振る。マルクスは額に手をやり、うつむいた。
「お前なあ、少しは考えろよ。階段で屋根裏に出ればいいだろうが」
「……そうか」
「ったく……」
彼は、何事かつぶやきながら、扉を出ようとした。
そのとき、鈍い音がした。
「！」
うめき声をあげて、マルクスがのけぞる。
額に手を当ててて、間口のところからしゃがみこむ。
すぐにわかった。
「大丈夫？」
うめきながら、彼は応じる。
「……うるさい」
「背ぇ高いのも、大変だね」
「しー！」
彼は痛そうに片目を閉じながらも、口元に指を当てて言う。
「騒ぐなよ。週番が回ってくるだろ」
どう聞いても、マルクスの悔し紛れにしか聞こえない。
「意外と、平気だよ？」
言ってから、そういうことを言うのは拙かったかな、とルキアニスは口元を押さえた。
最終更新：2009年09月23日 18:21
