アレクシアの青春
中天からの光が、校舎と明るく照らしている。
けれど、満ちる気はどこか物憂げだ。昼休みは、学生に許された数少ない自由なひと時だ。そして大抵の生徒には、空腹を満たし、眠気をほんの少しだけ満たすための時だ。
昼休みが過ぎれば、夕刻までは、また就寝まで追い立てられてすごさねばならない。実技教練が割り当てられている。
何もかもがつまらない。
アレクシアは、机に頬杖ついたまま息をついた。
教官は、怒鳴るために怒鳴り、従わせるために従わせる。そうやって新入生を念入りに調教しているだけだ。
でも、そんなものは、退屈で手間がかかるだけのことだ。
「かーのじょ」
その言い草に腹が立って、アレクシアは振り返らなかった。
ぺたん、ぺたん、と靴底を引きずる足音がする。それから、前の席の椅子がぞんざいに引かれて、どすん、と腰をおろす。
「悪りぃ、怒らせた？」
少し鼻にかかる声だけれど、それほどわざとらしくは無い。
「俺、頭悪いからさ、あんたの名前、忘れちゃって」
「アレクス」
アレクシアは、そちらを見もしなかった。そして、男性名を答えた。いつもなら、そんな見え見えの声かけに答えたりはしない。
「で？」
「俺、クヌース」
「で？」
「俺さ、こっちに友達いなくてさ。あんたも……」
言いかけてクヌースは、少し笑った。
「アレクスも、一人でいることが多いみたいだから、友達になんねーか、と思って」
アレクシアは頬杖をついたまま、ちらりと、そちらを見た。
クヌースは、年のわりには背の高い青年だった。色白で、髪も同じように白い。今は校則にあわせて、ごく短くしている。まるで綿毛のようだ。
クヌースはその細面になぜだか楽しげに笑みを見せて、アレクシアへと手を振って見せる。それから教室の中へと目を向けた。誰かを探すように見渡している。
「テュラヌス！こっち来いよ」
そして不意に呼びかけ、手を振り上げる。
呼びかけられた相手は、少しうろたえたようだった。息をついてうつむき、額へと手をあてる。それでも、やれやれ、と言う様子でこちらへと歩いてくる。
彼も年のわりには背の高い青年だった。クヌースへは恨みがましく目をむけ、つづいて伺うようにアレクシアを見て、慎重に言った。
「やあ」
「知り合い？」
「違うけど、同級なら顔をあわせるくらいするだろ。それに、目立つし」
アレクシアは、テュラヌスへ目を向ける。
テュラヌスは、その目に困ったような色を浮かべながら、己の髪に触れて示して見せる。彼の黒髪もまた、校則のとおりに短く刈られている。アレクシアの髪は違う。今も、後ろに高く一本束ねに結ってある。厳しい校則の中の、ほんのわずかな例外事項がそれだ。
「あんたに迷惑、かけてないでしょう」
「悪いとは言ってないだろう」
テュラヌスは立ち尽くしたまま困ったように言う。
校則が許すからといって、教官それぞれがそれを許すとは限らない。
許されないことには、是正が求められる。是正に応じない場合は、応じるまで求められる。ここでのばあいは、ここでならではのやり口で。
「んでさ」
クヌースはそれまでのやり取りなど、まるで気にしないように続けるのだ。
「俺ら、友達になんねえ？」
アレクシアは、思わずクヌースの顔を見つめてしまっていた。
「何だよ？俺の顔、おかしい？」
そうでもない。クヌースは、己の頬をぺたぺたと触り、そして笑みを浮かべる。アレクシアは息をついた。
「ねえ、この人、あんたの友達？」
クヌースを無視して、テュラヌスへ振り向き、見上げる。
「俺だって、さっき、声をかけられたんだ。ついさっき、な」
「こいつも暇そうだったからさ」
椅子に腰掛けたまま、クヌースが言う。
「暇じゃねえよ」
テュラヌスが言う、さらにクヌースが言い返す。
「だって、本、読んでたじゃん」
「だから、俺は本を、読んでたんだよ」
「あれ？暇だからじゃないの？」
「おめーは、暇つぶしに本を読むのか」
「ああ、俺は暇つぶしに本を読む」
「……」
クヌースはにこにこと笑みを見せ、テュラヌスは言葉に詰まって、代わりにそれを噛み潰したような顔になった。
「大変ね」
見上げるアレクシアに、彼は唸る。
「うるさいよ」
「そういうのは君のところで隔離しておいてくれない？」
「そーゆーの呼ばわりって、ひどくない？」
けれどクヌースは楽しげだ。
彼の面に、ほんのわずかだけ真顔の色が差したように見えた。
「嫌なら、いいんだ。俺だって、人に嫌な思い出を残したくない」
クヌースは、片膝を引き寄せ、抱きこむように静かに言った。
彼は、答えなど待っていないようだった。ゆらり、と顔を上げ、そして振り返り、日差しへと目を向ける。
「……ただの、友達ならね」
アレクシアは言った。クヌースは、ふと天井へと目を向けて、何事か思う風だ。
「何よ？」
「いや、ただじゃない友達って、なんだろうって思ってさ。なあ？テュラヌス？」
「何で俺に言うんだよ！」
「お前、頭よさそうだし」
「そうじゃなくて、何でそんな話を俺に振るんだ！」
「なあ、アレクス、なんであいつはあんなにあわててるんだ？」
クヌースは邪気もなく笑みを見せる。
「なーんか、やらしいこと考えてるんじゃない？」
「考えるか馬鹿！」
怒鳴るテュラヌスに、クヌースの笑い声がかぶさる。
「てめえもなんで笑ってるんだ」
「いや、だって……」
笑いの名残を残しながら、クヌースはひらひらと手を振ってみせる。
「面白くなりそうだとおもって」
最終更新：2009年12月05日 03:10
