ｹｲﾚｲの手慰み 侵攻 オラナイヤ １ - 帝國SS @ ウィキ

オラナイヤ　１
　中天高い日に、手をかざす。
　刻限は迫っていた。
　オラナイヤは、物見の台から、中庭の者らを見渡した。女衆はいない。すでに子供を引き連れて、背後の丘の低い頂にある、上屋敷へと逃れていた。
　残った男衆は、手に手に槍を、銃を持ってはいたが、その面には戦い、勝ち抜く覇気は無かった。
　仕方あるまい。オラナイヤはそう思っていた。
　今、立つ物見の台から振り返れば、庄の村と、その外を囲う畑が見渡せる。その畑の広がりの向こうに、くさ原がある。森と庄との間に広がる草原に、それらはあった。
　黒い軍勢だ。
　今は人の群れとは思えぬほど、整然と列を成して草原にある。ざっと見たところで一千を下るまい。
　それらは四つの横長陣を敷いて、庄に、囲む畑ごと、対峙していた。対峙というのも生ぬるい。あれだけの兵がいれば、ハフヌッツェン庄などひとたまりもないはずだ。畑を獣から守る柵も、村を敵から守る壕も、あれらを阻むことはできまい。
　何より、奴らには砲がある。奴らの黒い陣の前に、それあることを示すように砲が並んでいる。十には足りないが、だからといって救いになるわけでもない。あれらが撃つのを止めさせる術は無いのだから。
　砲がどれくらいの力を示すか、オラナイヤは良く知っていた。奴らが撃ちかけ始めれば、この屋敷はことごとく打ち砕かれるだけだ。
　もちろん、屋敷の壁と、中の者らの分け隔てなどあるまい。
　奴らの示した刻限は、中天に日のかかる刻限だった。
　奴らの陣に、不意に白煙が現れた。砲の一つだ。
　強く何かが轟く。それは風のように押し寄せ、オラナイヤを押しぬけ、吹き去ってゆく。
　すぐにわかった。撃ったのだ。
　それが証拠に、現れた白煙は、明らかに砲の一つからで、そして風に流されてゆっくりと広がり、散ってゆく。
　けれど、そこまでだった。
　帝國の黒い陣に特段の動きは無い。彼らは陣の形に整列したまま、鑓も銃も横たえ、休むままだった。
　ただ、騎影が奥より現れ、陣の前へと駆け出してくる。
「オラナイヤ様、騎影です」
　横からコナレグが指し示す。
　数えても、あわせて四騎ほどしかいない。物見だろうか。二騎が立てに進み、つづいて二騎が横並びで続く。続くその二騎は、手に銃を携えているようだった。前の二騎のうち、一騎は鑓を携えているようだ。その先に白い小旗がひらめいているのが見える。
　そして、もっとも先を行く一人は、何をかむっているのだろう。
　オラナイヤは目を凝らした。
　先を行く騎影のものの頭は、昼の光にも白く輝いて見える。被り物だろうかと思った。
　だが、そうでは無いらしい。蹄の拍子に合わせて、かすかに揺れる。
　それは銀の髪だとわかった。
　銀の髪の者と、それに続く三騎の騎影は、畑の中の道を駆け、先に押し開かれたままの柵扉を通り抜け、村の土道を駆けてくる。
　そして気づいた。
　先の砲声は、刻限を知らせる砲声だったのだ。
　オラナイヤは、ゆっくりと振り返った。
　下屋敷の中庭では、ざわめきが広がっている。先の砲声の響きが、何を示すか判らないからだろう。
「聞け！」
　オラナイヤは、声を上げた、一つ、二つ、三つ鼓動の打つ間に、中庭の男たちのざわめきは静まってゆく。彼らは戸惑いながらも、門の上の物見台と、そこに立ち手すりに両手を預けるオラナイヤを見るのだ。
「先の砲声は、刻限を知らせるものだ」
　その意が行き渡るのを待ち、さらにオラナイヤは続けた。
「奴らの軍師が来る。定めたとおりに応じる」
　もはや、抗いは無かった。声さえ無かった。力無く、男たちは頭を垂れる。嗚咽に似た呻きもあった。
　オラナイヤは、物見台からの階段を下りて行った。防壁の内側に沿って下り、門の脇へと歩いてゆく。
　閉じられたままの門の前に立ち、オラナイヤは中庭へと振り返った。
「聞け！我らが下るは、庄のすべてが焼き尽くされ、踏みにじられてはならんとするからだ！」
　オラナイヤは続ける。
「だが、われらはすべてをなげうったわけではない！庄の女子供に害成すならば、すべてを焼き払われようとも、奴らと刺し違える！良いか！」
　中庭でうつむく男らの、肩が震える。
「屈辱があるとしたら、われら男衆にとってではない！良いか！判っておるな！」
　応えは無かった。けれど、嗚咽の呻きも消えていた。中庭は静まり返っていた。
「コナレグ、門を開け」
「承知」
　オラナイヤの背後で、大かんぬきの楔が打ち払われる。手伝いに出る物も無かった。コナレグは一人、力を込めて、大かんぬきを押し出してゆく。
「開きます！」
　コナレグの声に、オラナイヤは大きく応じた。
「開け！」
　軋る音とともに、表門が押し開かれてゆく。舞う風が、オラナイヤの足元で巻いて、中庭に吹き込む。
　中庭の者らに背を向けて、オラナイヤは振り返った。
　壕を跨ぐ短い橋と、その先に伸びる少しの道、そして先には広場がある。常なら村の行事を行う広場だ。
　そこには、騎影が駆け込む姿が見えた。
　銀の髪を持つ男と、つづいて白旗をつけた鑓の男、さらに二人の銃兵だ。彼らは馬を降り、地に立つ。
　刻限どおりなのだろう。抗う力は、すでに無い。
「コナレグ、着いて来い」
「承知！」
　オラナイヤは、踏み出し、歩き始めた。
　そればかりは、彼の自ら選んだことだ。