アレクシアの青春 外伝:バスケットボール
バスケの歴史も、バスケも知らないけれど、あいつらには、きっと似合う。
追記して、予定通りバスケネタ終了。
それは一枚の紙だった。
折りたたまれたまま、風に吹かれて、ルキアニスの足元へと落ちてきたのだ。靴跡がいくつかついていて、誰にも省みられなかったのがわかった。
だからルキアニスは教本や帳面を胸に抱えたまま、身をかがめて、それを拾い上げた。
何だろうと思い、歩きながら開きかけた。
胸が鳴った。
慌てて紙をとじる。
顔が熱くなる。思わず足をとめ、ぎゅっと閉じて力を込めてしまっていた。同級生たちは気づかぬ風で、他愛も無いことを話しながら、中庭に面した渡り廊下を歩いてゆく。
誰も気づいた様子はない。同級生たちは先へ先へと歩き行き、ルキアニスは一人、取り残される。それに、ほっと息をついて、もう一度紙を開いた。
そこには絵があった。女の人の絵だ。
でも、その女の人の顔は、アレクシアに似ていた。というより、アレクシアを描いたとしか思えない顔で、笑みを見せている。こちら向きに座って膝をひきよせ、立てて開いている。それも裸になって、だ。だから、足の間のところも、描かれている。なんだか、変な感じがする。アレクシアのからだは、こうではない。
女の人のそう言うところを、ちゃんと見たことなどない。でも、そこが、どのようなところかは、知っていた。
「おい、ルキアニス、何してるんだよ？」
マルクスの声。顔を上げると、廊下の角からこちらを見ている。
「さぼるつもりとは、度胸があるな」
「さぼらない！今行く！」
ルキアニスは紙を畳んでぎくしゃくと急ぎ歩いた。耳まで熱くなってるし、熱いのはそこだけじゃない。
机に教本と帳面を置いて、別のことを考えようとする。うまく行かない。教官がやってきて、日直が起立を命じる。ルキアニスも慌てて立ち上がった。周りにばれないように。授業は半分も頭に入らなかった。
どうすればいいだろうと思った。
同級のみんなには見せられない。と、いうか見せたくない。絶対に。誰がこんなものを描いたんだろう。ひどすぎる、と思った。
授業の終わりを告げる鐘が鳴り、教官が次の授業の範囲を示す。そして教官が教室を去るのももどかしく、ルキアニスはそそくさと席を立った。
どうにも落ち着かない。早くお昼を食べてしまおうと思った。午後の教練は剣術だ。実技用の服に着替えなければならないし、できれば寮の部屋に戻って着替えてしまいたい。そうすれば、部屋で待っている猫の相手だって出来る。
昼食を取っているときも、ちっとも味を感じなかった。食べ終わって食器を返したころには、何を食べたかも忘れていた。そして寮に戻る気にはなれない。
あの絵が気になっていた。
あの絵の紙は、教本と帳面との間に挟んである。それだけなのに、なんだかいけないことをしているようで、胸が打つ。
開けずにいたけれど、捨てることもできずにいる。
どこへ行くとも無く学校の敷地を歩き回った。本当は、こんなことをしている暇は無いのに。
昼休みの学生たちは、楽しそうだ。
「なーに？浮かない顔して、また叱られた？」
声に驚いて顔を上げた。
けれど振り返る前に、背中から抱き寄せられる。
「！」
慌てて、教本と帳面を取り落としそうになる。そうしたら、間に挟んでいた絵の紙も落ちてしまう。そんなものを持っていることを、どう言えばいいのだろう。いいわけも思い浮かばず、ルキアニスはそれらをまとめて胸にぎゅっと抱え込む。
「し、叱られてなんていないよ」
「どうしたの？彼氏と喧嘩した？」
彼女の香りがした。少し汗ばんだ彼女の腕が抱き寄せてくる。やわらかく、けれど厚く彼女の感覚が背中にある。
「喧嘩なんかしてない」
「じゃあ、何があったの？」
「何も無いよ？」
「じゃあ、遊びに来てくれたんだ？」
「遊び？」
アレクシアは、ルキアニスを抱えたまま、体ごと振り返る。引きずられ振り回されて見た先は、錬兵場へと面した校舎の端だ。
二人の人影があって、一人が手を振る。
「おーい、何してるんだ」
「ちょっと待って」
アレクシアが手を挙げて応える。それから抱き寄せたままのルキアニスの耳にささやくのだ。
「あたしの友達を紹介してあげる」
「友達？」
「いいから、こっちへ」
腕を解いて、アレクシアはルキアニスの腕をとった。慌てて、ルキアニスは胸に抱いたものを強く抱きしめる。落としたらいけない。アレクシアは構わずルキアニスを牽いて駆けてゆく。
待っている二人は背が高かった。古人のアレクシアとあまり変わらないくらいだ。だから、ルキアニスよりも少し背が高い。
一人は脇に球を抱えてにこにこと笑い、軽く手を振ってみせる。ここの学生らしく髪は短くしているけれど、白く明るい色で、帝都の春の日差しに栄えた。
もう一人は同じくらい背が高いけれど黒髪で、そして眼鏡をかけている。彼はなぜか少し渋い顔でアレクシアを見ている。
「……お前って奴は……」
けれど、白い髪の人は構わず言うのだ。
「何？アレクス、その子、誰？」
「あたしの妹」
アレクシアは、アレクスと呼ばれても構わず、ルキアニスを体の前に押し出し、それからもう一度後ろから抱きしめる。白い髪の人は、ぽりぽりと顎を掻きながらルキアニスを見る。
「似てないねー」
「馬鹿かお前は」
黒髪の眼鏡の人が言う。
「こういう場合は、それくらい可愛がってるっつー意味だろう。特別に……」
言った彼は口元を歪める。
「へー」
「白い頭の悪いのがクヌース、黒くて口が悪いのがテュラヌス」
「で、お前は態度が悪いわけか」
テュラヌスは眼鏡を押し上げながら言い、クヌースは楽しげに笑った。
「巧いね」
それからクヌースは、手を伸ばした。応えて、ルキアニスも手を伸ばす。握った手は汗ばんでいた。
「よろしく。名前は？」
「ルキアニス・アモニスです」
「妹なんていうから、俺、女の子かと思ったよ」
「女の子じゃありません」
「男だったら弟だよなー」
「……男の子でも、無いです」
「何それ？」
「だから、例の一年生だよ。双性者の」
テュラヌスが言う。
例の、という言い方にどきどきして、アレクシアを見上げる。でもアレクシアは面白げに二人を見ているだけだ。
「もう一人、一年生にいたよな？双性人の子」
クヌースが続け、ルキアニスはうなずく。
「同室です」
「へー、じゃあ何？アレクスはそっちの子とも知り合い？」
「ほとんど関わらないな。でも、この子の彼氏」
「彼氏じゃないよ！……じゃないです」
「古人って、一万人に一人くらいじゃなかったっけ？」
「数は忘れたが、まあ、そんなもんじゃないか」
テュラヌスが答え、クヌースは、ふむん、と唸りながらルキアニスを見る。
「二人も並んでいるのって、珍しい光景なんだよな、本当は」
「何よ、光景って」
アレクシアが抗い、クヌースはすぐに言いなおす。
「じゃあ、風景」
「あたしは、山やら谷やらじゃない」
「お前ら、何の話をしてるんだ……」
「何のって、ふつーの」
「何の話だと思ってるの」
渋い顔で言うテュラヌスに、アレクシアとクヌースはすぐに言い返す。
「……いや、いい」
「あんた、頭良いんだか悪いんだか、時々わからないわ」
「勉強しすぎると、こんな風になっちゃうぜ？」
「……気をつけます」
「お前らって奴らは……」
うなずくルキアニスと、それから二人を見て、テュラヌスは唸った。
クヌースは楽しげに笑い、脇に抱えた球をぺしぺしと叩く。それからルキアニスを見て言う。
「輪をやろうぜ、アモニス」
「輪？」
「あそこに機卒用の物寄せ柱があるだろ？」
クヌースは校舎のほうへと振り向き、示す。
そこには教練用の武器を立てかける台や柱がある。クヌースの示すのは、その柱の一つらしい。たぶん弓矢を立てかけておくための柱だ。
七フィートくらいのところに輪型の受けがあって、本当ならそこに機装甲用の弓を立てかける。
「あそこの輪に、この球を入れる」
クヌースは、脇に抱えていた球を、胸の前に示し、ぱんぱん、と叩いてみせる。胸の前に抱えるくらいの、大き目の球だ。
「でも球を持って歩いちゃいけないんだ。三歩まで。わかる？」
「判りません」
「そんな説明で判るかよ」
テュラヌスがあきれたように言い、クヌースから球を奪い取る。
「俺が攻め手、こいつが守り手。俺はあそこに球を入れれば勝ち。球を持ってる奴は持ったままは歩けない。三歩までだ。でも、こんな風に……」
言って、テュラヌスは球を地に衝く。跳ねて戻ってくる球をやわらかく器用に押し返し、何度も何度も地に球を衝く。女の子の毬突き遊びとは違うみたいだ。彼は球をつきながら歩き始めた。
「歩くのはいいんだ。もちろん、走ってもいい」
ルキアニスはうなずき、けれどそっとアレクシアを見上げた。
「走れるの？」
「慣れればね」
テュラヌスはゆっくり歩きながら、球をつき、球をつきながら振り返る。
「守り手は掴んだりぶつかったりするのは駄目なんだ」
「いくぜ？」
「おう」
クヌースが軽く駆ける。テュラヌスが、輪の柱へと向かうのを阻むようにして、両手を広げる。
テュラヌスは、球を地に付きながら、軽く腰を落とす。前を封じられながらも、球を突きながら、圧するように進む。守り手のクヌースは、圧され、退きながらも両手を広げて、なおも先を封じ続けようとする。
不意に、攻め手は駆けた。
あわせて、守り手も駆ける。沿うように駆けて、手を伸ばし阻む。二人の姿はみるみるうちに輪の下へと駆けてゆく。球突く音と、駆ける足音が響く。
テュラヌスが不意に身を翻す。かけすぎたクヌースの後ろでくるりと回って、腕を頭上へ差し上げる。そこにはあの球があった。彼は体ごと伸び上がるように跳ねる。追ってクヌースも跳ねながら腕を伸ばす。
ほんの少し、間に合わなかった。放たれた球は、クヌースの指先をすり抜けて、弧を描いて飛んでゆく。
球は、輪に当たった。跳ねて、あさってのほうへ飛び去る。
「よっしゃ」
クヌースが拳を握り締め、テュラヌスは、うめいて空を仰ぐ。それから、跳ねた球を追いかけていった。
「あんな感じ」
背中からささやくアレクシアへ、ルキアニスは顔を向ける。
「あれはどっちが勝ちなの？」
「攻め手が球を入れられなかったら負け。攻め手が球を取られても負け。でも一度で勝負は決まらない。何度も繰り返すの。それにね、本当は三対三で球をやり取りしながらやるほうが面白い」
「なあ、アモニス、一年でもやんなよ」
クヌースは歩き戻りながら言う。
「んでさ、俺らと対戦しようぜ。相手が同じだと、俺らも飽きるし」
ルキアニスは少しあわてた。
「でも、あたし、今日は、行かなくちゃ。午後は、剣技の教練があるし」
「あの片目？本気出してやっつけちゃっていいのよ」
「そんなの、できないよ」
「そういえば、今日は何を言いに来たの？」
忘れ掛けていたことを思い出した。胸に抱えた教本と帳面の間の、絵の紙のことだ。そしてそのルキアニスを、アレクシアは背中から抱きしめている。肩越しに覗き込み、顔を寄せる。
息が熱い耳にかかる。
「何でもない！」
ルキアニスは身をよじった。アレクシアの腕からすり抜ける。
「あたし、行かなくちゃいけないから！」
最終更新：2010年01月14日 23:05
